--------------------------
Андрей с товарищами объезжал рубежи Руси и выбирал место для строительства застав. С ними был и Илья, который так кстати пришёл на помощь со своим отрядом, когда за отважной пятёркой гнался Сартак.
Как оказалось из беседы с порубежниками, практически во всех деревеньках, стоящих на границе имелись отряды самообороны и небольшие отряды пограничников, нёсшие службу на рубежах. Свиридов предложил, как только они вернуться с осмотра местности, собрать командиров отрядов самообороны и командиров пограничных отрядов для постановки задач и организации взаимодействия.
После того, как Андрей со товарищи вернулись, в деревеньке, где пока располагалась застава Ильи Муромова, собралось совещание.
- Значит так, - начал Свиридов. – Князем нам поставлена задача по укреплению рубежей Руси. Для чего было принято решение поставить ещё две дополнительные заставы. Объехав границы государства, мы определили места для их постройки. Нам князь даёт три дюжины воинов, а ваших сколько, Илья?
- Ратников по всей границе сотня, и членов отрядов самообороны человек пятьдесят.
- Ну, отряды самообороны будут для связи и защиты деревенек. Сколько, примерно, человек в каждом отряде?
- От пяти до десяти, - ответил крепкий мужичок с мечом на боку, покоящимся в самодельных ножнах.
- Да, маловато. Значит, решено, будете усиливать наших пограничников при набегах на деревеньки и осуществлять связь с заставами и другими отрядами самообороны. Илья, назначаешься командиром всех пограничных застав и отрядов самообороны, выберешь себе заместителей и назначишь ратников, которые будут тренировать мужиков. Далее, заставы будем строить в следующих местах…
Получив указания, гости начали разъезжаться, увозя с собой планы подготовки пограничников и строительства застав. Андрей улыбнулся:
- Ну, вроде, пошло дело. Пойдём глянем как Ивашка.
Ратники ввалились гурьбой в дом знахаря. Юноша стоял посреди дома и, держа в раненой руке деревянный меч, вращал им. Кудесник возился возле печи.
- Хозяин, гостей принимаешь? – спросил Свиридов, входя в помещение.
- Дак куды от вас денешси, входите.
Пятеро ратников заполнили собой всё пространство маленькой комнатки.
- Не, так не гоже, вы мне всю избу разломаете, а ну геть во двор, - ужаснулся лекарь.
Витязи послушно вышли, следом за ними последовали Ивашка и знахарь.
- Ну, что, вижу, на поправку идёшь, это хорошо, - улыбнулся Андрей.
- Как дела? Когда малец в строй встанет? – спросил у Кудесника Добрыня.
- Дак это от него зависит, когда захочет. Руку я ему поправил, силу токмо теперь надобно в неё нагнать. Вон вишь, тренируется. Конечно, ему ещё и больно и слаб он, но если так дело пойдёт, где-то через две седмицы, можно уже будет и в дружину отроком зачислять.
- Слышал, Ваня? – похлопал парня по плечу Елисей.
Ивашка сиял как начищенный пятак и ничего не говорил.
- Куда решил определяться? – спросил его Алёшка. – Ко мне в разведчики пойдёшь?
- Нет, дядька Алексей, если можно на рубежах останусь. Вон Илья мне уже и оружие и брони заказал у кузнеца тутошнего, порубежником буду.
- Ну что ж это дело доброе, – кивнул Добрыня.
- Жаль, а то может ко мне? Я из тебя такого разведчика сделаю, ух…,- не унимался Алёшка.
- Нет, спасибо. Ежели, что я завсегда помогу и в разведку схожу. Илья отпустит, правда?
- Конечно отпущу, будь уверен, - отозвался Илья.
- Я смотрю, работа с молодым пополнением проведена нешуточная, - засмеялся Андрей.
- Да обскакал ты меня Илья, - тоже рассмеялся Алёшка.
Настроение у всех было приподнятое, впереди было много трудной, но интересной работы и это бодрило и придавало сил.
--------------------------
Сартак сидел над чертежами летательного аппарата, что-то чертил и измерял линейкой оставшейся от Хорта. Они с погибшим инженером уже один раз сделали такой аппарат, но он оказался тяжёл, и они не смогли поднять его в воздух. Теперь, учитывая прошлые ошибки, ученик пытался создать новый. Вошёл Хорёк.
- Сартак, что ты делаешь?
- Не твоего ума дело, - огрызнулся воин.
- Зачем же так грубо. Я могу ещё и пригодиться.
- Уходи сам, или я прикажу тебя вышвырнуть.
- Ну, что ж, Сартак, ты сам выбрал свою судьбу, - произнёс Хорёк и удалился.
Сын Задёмы даже не поднял голову от чертежей.
Тем временем, Керс развернул бурную деятельность по подготовке зимнего похода на Русь. Он приказал бить скот, сушить мясо, выделывать шкуры, утеплять шатры. В один из осенних вечеров советник хана пришёл к Сартаку, он опять сидел над чертежами.
- Здравствуй, Сартак.
- Здравствуй почтенный Керс. Что привело тебя ко мне?
- Ты был лучшим учеником Хорта, и он передал тебе все свои знания. Теперь пришло время поделиться знаниями и тебе.
- Уважаемый, Керс, у Хорта кроме меня были и другие ученики, поэтому если необходимо ещё подготовить инженеров, то пусть они и готовят, из меня плохой учитель.
- Сартак, ты же сам прекрасно знаешь, что эти бездари не учили то, что им пытался втолковать инженер, и даже то, что всё-таки он втиснул в их пустые головы, они уже забыли.
- А мне какое дело. Шарукана предупреждали, что они не подходят для обучения, так нет, он лучше всех всё знал.
- Я понимаю, что смерть Хорта явилась тяжёлой утратой для тебя и ты ещё не пережил эту потерю, но хан не достоин, чтобы его так оскорбляли, пусть даже и лучший воин.
- Его никто и не оскорбляет, просто я не могу передать знания другим. Построить машины, взорвать стены, наладить мост через реку я могу, а передать знания – нет, здесь нужен талант Хорта, извини. В походе на Русь я буду готов помочь хану в инженерных работах, а сейчас у меня есть другие дела, так, что ещё раз извини…
-----------------------
Когда Керс ушёл, к Сартаку вошёл отец.
- Что хотел от тебя советник?
- Хотел, чтобы я подготовил инженеров для хана.
- А ты?
- Я отказался.
- Почему?
- Понимаешь, отец, после моего возвращения хан ополчился на меня. Да, он не показывает вида, любезен, но в этом то и беда. Ты помнишь Шарукана который разговаривает со своими воинами любезно, не обещает их казнить?
- Если честно, то нет.
- Вот и я не помню. Что-то произошло, и хан хочет меня уничтожить, я это чувствую. Но так как я остался единственным, кто понимает в инженерном деле, то сначала, ему необходимо найти мне замену. А где её взять? Подготовить. А кто будет готовить? Я. То есть, своими руками я должен буду выкопать себе могилу. А пока я отказываюсь, ему ничего не остается, как оставить меня в живых до лучших времён. Да, он может посадить меня в яму, но я останусь жив, а когда Шарукан пойдёт в поход, то всё равно выпустит меня. Ему будут нужны мои знания. А там посмотрим…
- Я всегда говорил, что у меня мудрый сын, - улыбнулся Задёма.
-------------------------
Хорёк стоял перед Шаруканом и докладывал о поведении Сартака.
- Он целыми днями сидит дома, что-то чертит и ни с кем не разговаривает. Приходил к нему Керс, но и он ничего не смог добиться. Сартак слишком много на себя берёт! Боюсь, о великий хан, он задумал недоброе.
- Позови ко мне Керса, - приказал хан.
Хорек, пятясь, удалился. Через некоторое время, он вернулся вдвоём с советником.
- Расскажи мне Керс, о своём разговоре с Сартаком.
Керс недобро глянул на Хорька.
- Великий хан, я попросил его подготовить ещё нескольких инженеров, но он отказался, сославшись на отсутствие преподавательского дара. Но он готов служить тебе в качестве инженера и выполнить все необходимые инженерные работы.
- Как отказался? Он, что не знает, что мы готовим поход и мне нужны инженеры?
- Он знает, но отметил, что у тебя уже есть инженеры, пусть они, если надо и обучают других.
- Этих бездарей я казнил, после того, как они не смогли построить простой таран, сгубили много леса и придавили трёх лучших воинов. Он, что не осведомлён об этом?
