Но вот Сартак занёс саблю для удара… и остановил её, не закончив движения. Он ударил кобылку в бока, пролетел мимо своего противника, подскочил к лошади Хорта, схватил её под уздцы и рванул обратно. Его воины последовали примеру хозяина.
Добрыня недоуменно повернулся назад и не смог сдержать радостных слёз - к ним на выручку мчался отряд русских воинов. Было уже видно, как лучники натягивают луки, и в то же мгновение, небольшой рой из полутора десятков стальных жал сорвался с тетивы. Многие стрелы достигли своей цели, а две из них вонзилась: одна в основание черепа, а другая под левую лопатку Хорта. Инженер умер, даже не успев осознать этого… Сартак уводил остатки своего отряда обратно в степь, русские его не преследовали.
Андрей подбежал к раненному Ивашке, тот лежал без сознания, но был жив, крови он потерял много, да и разрубленная до кости рука представляла собой жуткое зрелище. Свиридов оторвал и без того плохо держащийся рукав от рубахи юноши и туго перетянул выше раны. Видимо он причинил некоторую боль парню, тот застонал и пришёл в себя. Увидев склонившегося над ним Андрея, Иван слабо улыбнулся:
- Одни неприятности из-за меня.
- Молчи и не городи ерунду, - сжал ему здоровую руку Свиридов.
--------------------
К Добрыне подошёл командир отряда, так вовремя пришедшего на помощь товарищам.
- Здорово, братцы. Я командир пограничной стражи – Илья Муромов. Как вы тут?
- Я – Добрыня Никитин. Благодарю, уже всё хорошо.
- Вижу, твои все ранены, да и тебя задело малость. Давай поможем.
- Благодарствую, вы уже помогли и ох как хорошо помогли. Если бы не твой отряд – конец нам пришёл бы. А ты кто таков, чтой-то я тебя раньше не видел. У Переяславского князя в дружине состоишь? Али как?
- Теперь у него, а ранее в дружине Изяслава был, но прослышал, как вы тут с торками справились, да о других деяниях дружины Переяславской, вот и отпросился у князя Киевского. Он со зла возьми и отправь меня на самую дальнюю заставу, да я и не в обиде, пограничная служба не даёт жирок нагуливать, все время в движении. А я слышал движение это – жизнь, а то в дружине Изяславской совсем зачахнуть можно, - усмехнулся Илья.
К двум богатырям подошли Алёшка и Андрей. Разведчик представился:
- Алёшка Попов.
И тут Свиридов не выдержал:
- Прямо «Три богатыря» Виктора Михайловича Васнецова1, - рассмеялся он, и сам представился, - Свиридов Андрей.
- Какого Васнецова? - не понял Добрыня, - Не знаю такого князя.
- Это не князь, не волнуйся. А то ишь как напрягся. Давай лучше думать, как Ивашку будем транспортировать, то бишь перевозить. Сам он на коне ехать не сможет.
- Да что тут думать, здесь в нескольких верстах деревенька есть, знаете, небось. Мы сейчас там обитаем, пока заставу не поставим. Сейчас отправлю воина свово за телегой, мигом пригонит, и доставим паренька вашего к знахарю, - сказал Илья.
---------------------
По дороге раненого растрясло, и когда Ивана доставили к местному лекарю, он был в беспамятстве. Кудесник, так звали этого тщедушного мужичка, и в чём только душа держится, местные, осмотрел рану юноши, смазал каким-то раствором, перевязал и вынес вердикт.
- Ничёго страшного. Рана глыбокая, но чистая и сухая, правда, кровушки потерял немеряно, но молодой - оклемается. Вот токмо не знаю, будет рука сохнуть или нет.
- Утешил, блин, - выругался Андрей, - Короче, чтоб руку парню спас, и точка.
- При всём уважении, - поклонился знахарь, - Сделаю что смогу.
- И что не сможешь, тоже, - надвинулся на мужичка Илья, - А то, смотри, я то здесь рядом.
Кудесник, не обращая внимания на угрозы порубежного стража, предложил остальным членам похода в половецкие земли осмотреть их раны.
- Ерунда, - после того как последний ратник был осмотрен и перевязан, констатировал лекарь, - Вот только у тебя, Елисеюшка, ранка не хорошая - гнойная вся и опухшая…Да и не от сабельки. Что случилось-то?
- О волчьи клыки поранил, - ответил ратник.
- Да-а, не хорошо. Но будем надеяться, что переможешь волчью кровь, хоть и возможно в горячке поваляться придётся.
- Брось ты понапрасну молоть, - не выдержал Елисей, - Лучше Ваньку подними.
Знахарь поклонился и принялся что-то колдовать над своими травами.
- Кудесник, смотри мне, - погрозил внушительных размеров кулаком Илья и двинулся вон из хаты.
Следом за ним вышли и остальные.
- Нельзя так с лекарями, - произнёс Свиридов.
- Ничего, переживёт. А насчёт парнишки своего, не переживайте. Езжайте спокойно в Переяславль, поклонитесь князю. Скажите, что всё хорошо.
Отдохнув и слегка отъевшись в деревеньке, маленький отряд двинулся вглубь своей территории. Перед отбытием, все воины зашли попрощаться с Ивашкой. Юноша был в сознании, но бледен как полотно.
- Я с вами, - сказал он, пытаясь приподняться на широкой лавке, приспособленной для сна.
- Куда? Лежи, твоё дело сейчас поправляться, а как оклемаешься – добро пожаловать к нам в дружину, - потрепал парня по голове Добрыня.
- Давай, выздоравливай, - подмигнул ему Андрей.
-------------------------
До Переяславля отважная четвёрка добралась без приключений. После радостных объятий и бани, вернувшиеся от половцев воины, были приглашены в княжеский терем на сбор. Святослав к тому времени уже убыл к себе в Чернигов.
- Рассказывайте теперь, обо всём, что с вами приключилось, - потребовал Всеволод у сидевших перед ним ратников.
- Значит так…, - начал рассказ первым Добрыня.
Он с подробностями и во всех красках рассказал князю обо всём, через что им пришлось пройти. Андрей и не ожидал такого красноречия от обычно молчаливого богатыря.
- Всё с вами ясно, - после того как Добрыня окончил повествование, - Кто ещё что скажет?
- Дозволь князь, - поднялся Свиридов. – Как итог всему сказанному: первое – Шарукан готовит вторжение на Русь, это ясно и первым на его пути будет Переяславль. Второе – собрал он силу немалую и воины у него сильные и храбрые. Третье: лошадки ихние более выносливы и обучены лучше наших коней. И последнее: Хорт успел обучить нескольких ханских воинов осадному делу, но как нам стало известно, самый искусный из них – Сартак…
- Это тот, который ушёл от вас у наших рубежей? – уточнил Всеволод.
- Да, князь. Отсюда я сделал некоторые выводы и хочу кое-что предложить.
- Излагай, - разрешил князь.
- На границах необходимо поставить заставы, и не просто для охраны и оповещения, но и для вылазок. Шарукан скоро подойдёт к нашим рубежам, в степи у него сильных противников нет. Поэтому наши летучие отряды должны будут нападать на ханское войско, наносить им некоторый урон и уходить обратно на заставы. Скорее всего, после таких «укусов», Шарукан начнёт посылать погоню за нашими ратниками, а они будут приводить преследователей в засады, устраиваемые нашими пограничниками, и ханское войско опять будет нести потери. Кроме этого, мы не будем давать половцам спокойно жить и готовиться к походу на Русь, а это ох как сильно действует на нервы. Скорее всего, после этого, Шарукан всё же двинется на Переяславль, но он будет не подготовлен, раздражён и естественно потерпит поражение. Но нам надо будет подготовиться к этому набегу, для чего предлагаю следующее…
Всеволод и товарищи смотрели на Андрея во все глаза и слушали его не перебивая. В их взоре читались восхищение и заинтересованность. Свиридов тем временем продолжал:
- Для летучих отрядов нужно подобрать самых лучших воинов, которые смогут действовать, в случае необходимости и в непредвиденной ситуации, самостоятельно. Следующее, их коней подготовить таким образом, чтобы они слушались своих всадниковбеспрекословно в любых ситуациях не только при помощи поводьев, но и голосом и коленями, так же они не должны бояться хищников, например, волков. Скоро зима, думаю, Шарукан не пойдёт зимой на Русь, за это время вполне реально подготовить и людей и лошадей, но всё равно начинать надо уже сейчас, - Андрей помолчал, а потом продолжил. – Хотя в истории бывали случаи и зимних штурмов городов, так что исключать этого нельзя... Дальше, надо укреплять стены, или камнем, если есть где залежи, ну или, на крайний случай, насыпать земляной вал изнутри. Если даже подкопают басурмане стену, то за ней будет хоть какое-то препятствие. На него тоже необходимо поставить лучников, это явится второй линией обороны. И ещё, предлагаю построить метательные орудия – катапульты, ведущие огонь по наступающим силам неприятеля, ещё до подхода их к стенам города. Пока это всё, скажем так: первые намётки для подготовки к отражению набега. Далее, посмотрим.
