Я внимательно следил за новыми данными о жертвах. Мышь ещё дважды их приносила, и я каждый раз убеждался, что ланцеты, даже наращивая массовость, умудрялись не касаться ни чьих таймеров.
В конце концов, кому-то из Вечных пришла идея собрать группу из владельцев таких таймеров, для которых кризис должен начаться ещё не скоро. По итогу три объекта, которые они посетили, оказались брошенными — монстры не стали вступать с людьми в бой. Вместо этого они начали волну миграций — то есть начали, не скрываясь, врываться на улицы средь бела дня и паковать людей.
Для этого появился новый тип чудовищ, который поглощал жертв и начинал перерабатывать их прямо на ходу. С этого момента и началась третья фаза…
Так условно назвали момент, когда монстры перестали защищаться в ульях и совершать вылазки. Рой ланцетов разного типа стал кошмарить дома. Насилие монстры применяли только на улицах, в дома же проникала зараза, стоило только нарушить герметичность помещения. Появились захваченные районы, в которые регулярно предпринимались рейды.
Эту проблему Город перекрыл «святыми». Так стали называть тех, кто имел характеристики, которые ланцеты обходили стороной. Слухи об этом просочились в массы пробуждённых, и те, кто имел в характеристиках таймер до смерти, повреждения, первой крови и так далее — из них собрали рейд и зачистили такой район.
В том рейде участвовал и я, хотя, по большей части, плёлся в хвосте и общался с другими аномальщиками. Так что из всего похода можно вспомнить лишь, как общался с Полночным и Призраком. Аномальщики шли второй волной, после противодействия. А те прекрасно справлялись и сами. Во многом потому что ланцеты сами стремились уйти и не затевать бой, чтобы не задеть ни чей таймер.
Для этого похода их всех снарядили импульсарами и патронами с «синькой», единственное универсально убойное средство на текущий момент. Собрали все запасы что есть, чтобы не экономить, и те немногие стычки которые всё же произошли, прошли без потерь и даже без ранений.
Так заканчивался июль. Август же начинался с сокрушительной новости о разгроме рейда святых на втором таком рейде. Там ланцетов было значительно меньше и угрозу после прошлой победы недооценили. Пошла меньшая группа и без второй волны. Но черви на этот раз не отступили — они готовились к этому.
Весь рейд в полном составе был захвачен ланцетами. Не убит, а именно захвачен, так чтобы ничей таймер не был потревожен…
Так ланцеты нашли способ победить нас.
37. За шаг до
Третьего августа после долгого ночного рейда нас с Мартой разбудил стук в окно.
Прошлой ночью мы так устали, что даже не шли в капсулы, а сбросили с себя экипировку и упали спать беспробудным сном. Ну, почти беспробудным, если бы не кто-то слишком умный снаружи.
В окно влетел ещё один камешек, ударяясь об оконную раму. Силовое поле из сжатого воздуха никакого звука от столкновения с камнем не издавало.
Я знал только одного любителя по ночам швырять камни в окна приличным людям. Издали глянул наружу и увидел седую макушку. Чего и следовало ожидать. На всякий случай взял боевой импульсар и Гераний, прежде чем спуститься вниз и выйти из дома.
— Полярис? — сонно спросила меня Марта. — Вызов?
— Нет, спи. Я скоро вернусь.
Марта сладко потянулась и перевернулась на бок, прикрываясь моей частью одеяла и заворачиваясь в него как в кокон.
— Ну и какого хрена? Совсем уже!.. — начал было я, когда увидел образ девушки внизу. — Лея? Прости, перепутал тебя с Луричевой.
— Слова о том, что меня можно перепутать с этой женщиной, оскорбительны, — холодно процедила она.
Точно, упоминание Ани для неё — верный способ вывести невозмутимую паладиншу на эмоции. Если я её недолюбливал, то Лея откровенно ненавидела. Примерно так же, как себя, — добавил я, глядя на свежий шрам от ожога на тыльной стороне ладони.
— Прости. Просто она как-то так же бросала мне камни в окно.
— Вот как. Ясно. Я больше никогда не буду так делать, спасибо, что сказал.
— Зачем ты здесь среди ночи? И где припарковала погриска?
— Я здесь, чтобы напомнить тебе о долге, Полярис. А мой погриск сейчас пасётся на твоей крыше.
— Не нужно мне напоминать о времени, которое ещё не наступило. Герои всегда приходят в последний момент.
— А предатели не приходят вовсе. Грань может быть очень тонкой.
Я кивнул.
— Рассказывай, что случилось?
— На Несбывшейся появился улей.
— Нужна помощь в зачистке? Ок…
— Нет, Рута с корабля Аргоны сожгла логово.
— А что они у вас забыли? Там же нет людей? Или они пытаются охотиться на бывших стирателей?
— Полагаю, они хотели создать тактическую базу. Я бы на твоём месте задала бы другой вопрос. Как они попали в место, которого нет? На карте Города нет такой улицы.
— Ты уверена, что это были ланцеты? — спросил я.
— Гуманоидный червь со множеством лапок и искажённой фигурой.
— Гуманоидный, говоришь… — задумался я. — Ты видела, что нападает на Город?
— Хочешь сказать, это не ланцеты? — поняла она.
— Может и они, какой-то новый вид. Просто в тех, что я видел, гуманоидного нет ничего. Даже изменённые люди на людей уже не похожи… погоди-ка…
— Они используют изменённых людей? — снова сходу поняла Лея.
— Или их гибриды. Можешь подробно описать всё, что вы видели?
Она задумалась.
— Что именно ты хочешь знать?
— Чем вы их убили или пытались убить?
— Хм. Я же сказала. Их сожгла Рута. Не осталось ничего, кроме пепла. Там даже от здания практически ничего нет.
— Что они делали? Способности у них какие-то были?
— Да. Плевали кислотой. Отравляли воздух личинками. Всё сгорело.
Хм. Надо подать идею попробовать огнемёты. Хотя, всё равно они адаптируются.
— Тогда почему ты беспокоишься? — спросил я.
— Я слышала, существа вырабатывают сопротивление, и в следующий раз огонь может не сработать.
— Да, всё так. Пользуйся, пока работает. И ищи что-то другое.
— На этом круге нет магии. Мы можем полагаться только на Ниму, Руту, Фрея и Фосс. Возможно на Лукаша, но его действия непредсказуемы.
— Используйте оружие и химию. У нас на первых порах ланцеты погибали от уксуса.
— У нас не те площади и количество людей, Полярис.
— А чего тебя это вообще так парит? Это что, первый кризис? Проблема в том, что они похищают людей. Но у вас изначально никто не живёт.
— Ты веришь, что они пытаются построить базу на Несбывшейся просто так? — спросила в ответ Лея.
— Я понял тебя, — сказал я. — Если будет что-то ещё, зови, погляжу, что у тебя там. Кстати, обязательно было приходить именно ночью, как Луричева?
Лея поморщилась.
— В другое время тебя нет. Но я поняла. В следующий раз я приду к тебе на работу.
Я пожал плечами. В общем-то, пусть себе приходит, что мне, жалко что ли?
* * *
— Августовские бои научили нас относиться к этому, как к рутине, — произнёс я, отставив в сторону пустую бутылку из под нашего с Феликсом любимого сока.
— Осень прекрасна, — задумчиво сказал он, глядя на двух пушистых шершней, вернее, на очень похожих на гигантских шершней ланцетов.
Результат его работы над захваченными ульями выглядел, как минимум, не так отвратно. Это всё ещё был червь, но уже больше напоминающий насекомое, причём из тех, что были эстетически приятны глазу.
Первое сентября как по заказу встретило нас первыми пожелтевшими и опавшими листьями. Каждое время года в Городе было чётко очерчено сезоном, и погода на стыке месяцев менялась мгновенно.
Мы находились за Городом, в одном из ответвлений необитаемых дачных посёлков. В данном случае это и вовсе был смешанный лес. Феликс перебрался с базой по выращиващиванию химер сюда. Место было изолировано — путь сюда лежал через область тумана. Всего пять метров, но нужно было, как минимум, знать, что за этими метрами что-то есть.
