— Я ведь и правда не сплю? — глядя на горящие костры расположившегося на стоянку отряда, ошарашенно пробормотал Пончик. — Макс — Хранитель Великого Леса, и ему теперь кланяются даже боги… Мы все лорды…
— Аленка — княжна, — поправила его Масяня.
— Но землю в Великом Лесу я выбрать себе могу, как и вы… — не отрывая взгляда от стоящего неподалеку Макса, задумчиво произнесла сестра.
— Да что происходит, черт возьми?! Что мне жене говорить? — кивнув в сторону лагеря, буквально проорал Луффи. — Она же меня живьем сожрет! Смотрите, как они все там возбуждены!
— Я должен посадить мэллорны, — после небольшой паузы пояснил, наконец, Макс. — Сам, один, в Серебряной Роще. Кирана выдала мне портал и, как вы слышали, ждет меня там. Я больше не изгнанник. И еще могу построить портал в любую точку Великого Леса. Из Даркана могу… Все! — он вскинул руки, обрывая посыпавшиеся со всех сторон вопросы. — Все потом! После того, как сам во всем этом разберусь.
Макс убрал шкатулку в сумку и, кивнув Алене, направился к лагерю.
— Семена мэллорнов… — глядя ему вслед, покачал головой Пончик. — Стальные волки… интересно, где мы тут еще не отметились?
* * *
— У тебя такой вид, словно ты недоволен тем, что произошло… — я сел справа от Макса на бревно, закурил, блаженно выдохнул дым и, привалившись спиной к торчащему позади камню, задумчиво посмотрел на подсвеченные садящимся солнцем облака. — Говори давай, а то народ там сейчас от любопытства умрет, — не глядя в его сторону, добавил я. — А эта твоя черная сестра… или племянница — хрен вас, кошек, разберешь с вашими родственными узами — ей, по ходу, вообще помощь психиатра требуется. Все радуются — она плачет… Что вообще происходит?
— Milimbeista, limbenimbe… — вздохнул Макс.
— Ты давай на нормальном языке говори, — хмыкнул я. — Понятно, что приложило тебя неслабо, но не до такой же степени.
Макс пересыпал подобранные с земли камешки из одной руки в другую, перевел на меня взгляд и улыбнулся.
— Они просто не понимают… никто, кроме нее и этого твоего длинного мага. Да и эти-то понимают немногое. — Он отшвырнул в сторону щебенку, отряхнул руки и вытащил из сумки трубку с огнивом. — Даже в русском языке не подобрать выражений на тему, что я обо всем этом думаю…
— Хранитель Великого Леса — это плохо?! Я видел слезы радости на глазах богини…
— А ты хоть какие-то бонусы в клановой или рейдовой информации заметил? — Макс закурил и отрицательно покачал головой. — Я еще не хранитель, Ром. Великий Лес выбрал хранителя, но я им еще не стал. Никаких изменений, кроме этого странного языка и кучи появившейся в голове информации…
— И что там?
— Там квест, — вздохнул Макс. — Пятисотого уровня, ранга артефакт… на посадку мэллорнов в Серебряной Роще. Не скрытый… не легендарный… А выполнить его может только тот, кого выбрал Великий Лес. В одиночку… — Он закрыл глаза, прислонился затылком к камню за спиной и, не выпуская из зубов трубки, добавил: — Если у меня не получится, то у эльфов не будет мэллорнов…
— Ну так они пару тысяч лет как-то без них обходились? — пожал плечами я. — И ничего же…
— Не говори так, Ром. — Макс открыл глаза и задумчиво посмотрел на закат. — Мэллорны для эльфов — это как улыбка любимой, как глоток кофе поутру, как первая выкуренная за день сигарета. Я это знаю, но сам пока еще не осознаю.
— А если убрать всю эту поэтическую муть? — переведя взгляд на друга, я вопросительно приподнял правую бровь. — Если нормальным языком?
— Говорила ведь Любовь Артемовна: не быть тебе, Кожевников, поэтом…
— Зато художником стал, — улыбнулся я. — А по литературе у меня, между прочим, оценки-то получше твоих были.
— Конечно… рассказывай, — засмеялся Макс. — Но ладно… я сам не до конца со всем разобрался, но вроде мэллорны дают всем находящимся на территории Великого Леса эльфам какой-то постоянный бафф…
— Даже богам?
— Да, если они рождены эльфами, — кивнул Макс. — Что за бафф, я не знаю — не спрашивай. Помимо этого, каждый получит annaalasse — ощущение постоянного счастья.
— Как только что в данже? Что-то типа наркотика?
— Нет, не то, — отрицательно покачал головой Макс. — Чтобы понять это, нужно быть эльфом. Это как вернуться после долгой разлуки домой и остаться в этом состоянии души навсегда. Я не знаю, как по-другому тебе объяснить.
— Ладно, забей, — я махнул рукой и кивнул в сторону далекого Великого Леса. — Ты хоть разобрался, как их сажать? Может быть, я все-таки как-то могу помочь?
— Ты себе помоги… — покосившись на меня, покачал головой Макс. — Хорошо, Аленка пока не догадывается, что убивать этого Тиарана придется тебе самому.
— Чего это так? — хмыкнул я. — Пятьсот человек, сотня НПС… Разберемся…
— Сам-то веришь? — Макс задумчиво посмотрел на огниво, которое все еще сжимал в руке, убрал его в сумку и снова перевел взгляд на меня. — Ты ведь тоже думал о том, почему этих НПС, которые могут зайти с тобой в этот данж, именно сотня? Ведь, исходя из местных реалий, спутника темного бога и всю его армию без особого труда уничтожит десяток ближайших помощников короля. Над городом нависла серьезная опасность, и высшее дворянство еще и денег заплатит за возможность пойти с тобой в этот данж, но…
— Что «но»?
— Но зачем там тогда нужны игроки? Четыре сотни? Не ниже двухсотого уровня? Тебе сказать?
— Ну, скажи, — улыбнулся я.
— Та сотня, которую ты сможешь с собой взять, — это будут обычные вояки не выше двухсот пятидесятого уровня. А учитывая то, какой по ним будет проходить урон, Тиаран сметет их всех одним-единственным ударом. — Макс вздохнул и пристально посмотрел мне в глаза. — Убивать Лорда Тьмы придется именно игрокам, и лично я даже не представляю, как такую ораву можно собрать. А уж как ими всеми управлять…
— Ты только Аленке все это не говори, умник. Система тоже может ошибаться. — Я нашел взглядом Няшу и махнул в ее сторону рукой. — Вот она — безусловное тому подтверждение. Ты лучше скажи, что там с этими твоими саженцами?
— Да непонятно там все, — Макс пожал плечами и задумчиво посмотрел себе под ноги. — В тексте квеста сказано, что минимально нужно посадить восемьдесят деревьев. Максимально возможно — сто одно.
— И от этого, как я понимаю, зависит размер того постоянного баффа и уровень эльфийского счастья?
— Так и есть, Ром, — выдохнув дым, кивнул Макс. — Восемьдесят процентов при восьмидесяти посаженных деревьях. Сто при ста и сто двадцать при сто одном.
— Ясно. И что ты в итоге решил?
Макс, не торопясь, выбил о бревно трубку, сунул ее в сумку и вытащил оттуда фляжку.
— Завтра утром отправлю вас на границу с Эрантией. — Он сделал глоток, поморщился и кивнул на походные костры. — Следующим порталом с остальными уйду к Серебряной Роще. Ну а там — кто куда: мои — в Дикий Лес, Трезвый со своими — к замку Бродяги, ну, а я… Ты, если что вдруг со мной… Аленку забери сразу. Она же теперь демонесса…
— Не неси хрень! — со вздохом покачал головой я. — Чего с тобой станет? В Буратино превратишься? — Вытащив из сумки фляжку, что когда-то принадлежала Райнеку, я последовал примеру Макса.
Фляжка у некроманта была совсем небольшая, граммов на триста, не больше, так что алкоголизм мне теперь не грозит. Райнек в свое время забрал крышку с собой. И можно было бы обойтись и без нее — в инвентаре ничего пролить невозможно, но среди ребят Трезвого нашелся ювелир, для которого сделать крышку оказалось не сложнее, чем провести известную операцию с двумя пальцами одной руки.
— Я тебе главного не сказал, Ром, — продолжил тем временем Макс. — Тут такое дело… В общем, та раса или тот Великий дом, чью сторону примет хранитель, на своей территории усилится двукратно. Я второй, кого выбрал Великий Лес… Первый хранитель погиб во время нашествия Темных богов…
— А эльфы после этого передрались между собой, — продолжил я его мысль. — Хранителя же нет… А ведь прими он сторону твоего Великого дома, никакой войны бы не случилось и они остались бы единым народом… Мэллорны в итоге ушли, а сейчас… Сейчас все пятнадцать Великих домов замерли в напряженном ожидании… Но они же могут…
