Постепенно метки начали зачёркиваться…
Затем их осталось всего три…
А вот дальше работа застопорилась. Трилло ещё раз оглядел свои пометки и подписал каждую из них.
Тут надо сказать, что местную письменность Игорь изучил не так хорошо, как устный язык. А у старика, к тому же, был отвратительный подчерк. Вот и не получалось у Игоря разобрать, что там написано.
А тот же Акион, видимо, разобрал. И, быстро пошуршав на столе, почти неуловимым движением протянул Игорю лист бумаги. На нём были написаны названия и цифры. Шестнадцать, двадцать один и двадцать шесть.
— Цифры — это дни! — пояснил Трилло, когда бумажку всучили Игорю. — Через столько дней Пыль может появиться в том месте, на которое указывают названия соседних узлов. Обязательно возьмите погрешность в пару дней до и после!
— От той точки, где стоит шестнадцать, до той точки, где стоит двадцать один, добраться будет тяжело… — заметил Эрин. — Если, конечно, учитывать пару дней погрешности. За день можно и не успеть.
— Значит, разделитесь! — наставительно пояснил ему Трилло. — Ну что я вас учу-то? Пыль будет доступна для проникновения всего несколько часов. Но если на неё взойдёт человек, то время доступа увеличится. Разбейтесь на группы, и тогда всё успеете!..
— Тут главное успеть! — подхватил мастер Акион. — В крайнем случае, даже один из вас легко соберёт ретроградную соль. Ну если его там, конечно, не разорвут на кусочки…
— Когда мы там были, порождения вообще не спешили показываться, — вспомнил Игорь. — Только насмехались из тумана. Почему сейчас может быть опасно?
— Да хотя бы потому, что вы собираетесь искать соль! — пояснил Акион. — Пока вы просто путешествуете по узлу, вас, скорее всего, не тронут. А вот когда поймут, зачем вы явились… Обязательно постараются остановить.
— Они настолько сильны? — удивился Муся.
— Они настолько опасны, — с серьёзным лицом кивнул Акион.
— Эй! Я вам ещё нужен, или могу пойти опрокинуть в себя кружечку пряного вина? — возопил временно подзабытый Трилло, нетерпеливо качнув ножками.
— Иди уже! — махнул рукой Акион.
— И не забудьте пригласить меня, если найдёте соль! — погрозил всем на прощание пальчиком крохотный старичок. — У меня эта, как её… Как это?
— Лицензия у тебя на скупку! — подсказал Акион.
— Да-да! Она самая! Лицензия у меня! — с этими словами Трилло скрылся, а через некоторое время хлопнула входная дверь.
— Так вот! — мастер Акион, покряхтев, удобно расположился за столом. — Соль руками трогать нельзя! Пробовать тоже нельзя! Но вы её узнаете. Она и в самом деле напоминает кристаллики соли. Только цвет у неё красноватый. Собирать её надо в специальный контейнер… А, забыл!
С этими словами он встал, что-то бурча под нос, и поспешил к дверце в смежное помещение. Игорь видел, как старый чудодей подошёл к двум банкам, стоявшим у стены, и, взяв одну, двинулся обратно.
К крышке банки был изнутри прикручен длинный стержень. А вот цвет его определить не получалось: за мутным зеленоватым стеклом он выглядел почти чёрным.
— Это циркулярная банка! — очень серьёзно объяснил Акион. — Штука очень ценная. Но, к счастью, крепкая. Разбить её сложно…
В этот момент он с подозрением покосился на Мусю и Бизона, а потом добавил:
— Но можно!.. Так что лишний раз на прочность не проверяйте. Учтите: внутри к крышке приделан стержень из ускоренного металла.
— Ускоренный металл? — уточнил Игорь.
— Да, он формируется из руды на узлах, где время течёт очень быстро! — пояснил Акион. — Ну или текло быстро, а потом — замедлилось до нормального течения. Штука редкая! Мало сейчас известных узлов, где за обычный день проходит хотя бы два…
— И дорогое, да? — уточнил Муся.
— Очень, — кивнул чудодей.
Эрин незаметно и легонько толкнул Игоря в бок. А тот так же едва заметно кивнул. Где-то на Узле Священной Пирамиды вполне могли быть целые залежи такого металла… Надо было их только найти.
— Оно притягивает ретроградные материалы. А ускоренные к нему не пристают, — продолжал Акион. — Это как с разными сторонами магнита. Понимаете?
На удивление Игоря, кивнула даже Вера, хотя в школе ей физика не нравилась.
— Когда вы поднесёте его к ретроградной соли, она сама прилипнет к стержню! — продолжил старик и, увидев, как Вера тянет руку, будто примерная ученица, посмотрел на неё: — Да?
— А этот стержень вместо соли не притянет обычный песок? — уточнила девочка. — Он ведь тоже на Пыли ретроградный, так?
— Это было бы логично! — согласился чудодей и улыбнулся. — Но когда я учил логику в давние времена, один очень умный учитель объяснил мне: логика в Упорядоченном не работает так, как в мирах Порядка. Поэтому песок на Пыли — это обычный песок.
— Я-таки¸ конечно, прерываю вас, уважаемый мастер… Но что ещё такого дорогого и приятного сердцу мы можем найти на Пыли? — с живым нетерпением спросил Муся.
— На Пыли? — мастер Акион задумался, сморщив лоб. — Можно найти мутную слизь… Она у местных порождений во рту находится. Вот только собирать её придётся с живых особей… Конструкты, задерживающие растворение трупов, в ретроградных мирах не работают.
— И всё? — разочарованно протянул рыжебородый.
— Ну как всё… Изредка можно найти ретроградный кристалл. Он может попасться вместе с солью. И такой вы можете смело привозить: я его у вас выкуплю! — кивнул Акион.
— А слизь⁈ — возмутился Муся.
— Тоже возьму. Если у вас есть для неё банка, конечно. Ретроградные материалы в обычном времени живут совсем недолго! — старый чудодей развёл руками. — А смешивать ретроградную соль с мутной слизью… Очень вам не советую!
— А может, у вас-таки найдётся ещё одна банка? — глядя на мастера полными надежды глазами, уточнил Муся.
— Увы… Все такие банки наперечёт! — покачал головой Акион. — У меня всего одна.
Игорь отлично помнил, что видел в смежной комнате две банки. Но, возможно, у чудодея осталась чья-то чужая банка. Хотя это было странно, раз они все наперечёт… Вряд ли бы кто-то надолго оставил подобную ценность.
— Так… А вот и пропуск в библиотеку Мессампера. Выписал на двух человек, — сообщил Акион, старательно заполняя бланк. — Под мою ответственность! Так что вы уж, пожалуйста, там не напортачьте. Это может сказать на итоговой стоимости зелья, сами понимаете…
— Эй! Мы не настолько дикие люди! — вознегодовал Муся.
— Может, да, а может, и нет… — с сомнением оглядев рыжего бородача, ответил Акион. — Просто если бы я вас не предупредил, то был бы сам виноват. А теперь предупредил — и вся ответственность на вас.
С этими словами он поднял голову и, посмотрев на темнеющие окна, хлопнул себя по лбу:
— Порядок меня накажи! Дорогие мои, на дворе почти ночь! Вы уже придумали, где остановиться? У нас, конечно, очень защищённый и порядочный узел… Но даже у нас бывает ночью неспокойно. Особенно в ремесленных кварталах.
— Я знаю шикарное заведение в торговом! — решительно заявил Муся.
— Нет-нет-нет! В торговый квартал сегодня вас не пустят! — замахал руками Акион. — Это совершенно исключено! К тому же… Я знаю неплохую, пусть и маленькую гостиницу. Ей управляет мой брат, и она здесь совсем рядом! Возможно, там нет больших игральных залов или полуголых танцовщиц, зато прекрасная кухня и великолепнейший бар!
— Ха! До бара я был уверен, что мы откажемся! — обрадовался Бизон и получил лёгкий подзатыльник от Растрёпы, в ответ поймав и нежно поцеловав её руку. — Но бар… Бар меняет дело!
— Предатель! — возмутился Муся.
— Мне всё равно нельзя к танцовщицам! Я женат! И вообще, с нами дети! А ты собирался играть, пялиться на бл… — новый подзатыльник от Растрёпы заставил Бизона задуматься над формулировками. — … На распутно одетых девиц, играть в азартные игры и устраивать грязные драки! Но, друг мой, извини! Бар всё переселил!
— Значит, решено! — обрадовался мастер Акион. — Пойдёмте, я запру лабораторию и провожу вас. И не забудьте банку. И лист с ориентирами. И пропуск в библиотеку. Обязательно посетите её завтра с утра, чтобы найти информацию по туманным мотылькам. И… Нет, Вера! Не приближайся к этому стреляющему кактусу! Мало того, что он истыкает тебя иглами, так ещё мне придётся делать тебе переливание крови, чтобы отцедить его яд!
