Девочка опасливо сделала шаг в сторону. А Игорь подумал, что всё же Акион — немного сумасшедший, и это объясняет все странности в его поведении. Однозначно, принимать клиентов рядом с такими растениями — серьёзный риск для бизнеса.
Глава 4
Библиотека Мессампера
В библиотеку Мессампера Игорь взял с собой только Эрина и дочь. Взял бы и Растрёпу… Но она сказала, что когда проснутся «эти два бухаря», их всё-таки стоит немного подлечить.
Как выяснилось, в маленькой и не слишком дорогой гостинице был действительно хороший бар. И Бизон с Мусей припали к его богатствам, как два страждущих в пустыне, обнаружив оазис, припадают к источнику.
Короче, оба они пили, пили, а потом запивали и снова пили… Но обижаться на них смысла не было: пили Бизон с Мусей мирно и тихо. И лишь изредка переходили в своих спорах на повышенные тона — обычно в тот момент, когда заканчивалась очередная бутылка. А вот с началом новой опять утихомиривались. И так по кругу.
У всего этого был, по факту, только один минус: вырубились эти двое лишь под утро. В баре они просадили шесть килограммов золота и опустошили сорок пять бутылок со всевозможным пойлом. Но метаболизм «героев» был таким, что утром их ожидало лишь обычное похмелье.
А Игорю пришлось самому заниматься бумажной работой. В центр города их впустили по пропуску, который выписал мастер Акион. Однако выделили стражника, который должен был их везде сопровождать.
Стражник был неразговорчивый и очень сосредоточенный. После пары попыток его разговорить Игорь и Эрин это дело бросили. А Вера даже и не пыталась: просто с интересом пялилась по сторонам.
Центр Мессампера был… Игорь, наверно, затруднился бы ответить, с чем его сравнить. Это была какая-то смесь плотной застройки девятнадцатого века с удобствами не позже середины двадцатого.
А позади них, в центре кварталов, высились крыши настоящих дворцов для самых богатых людей города. И вот там — Игорь был просто уверен — имелись и парки, и большая территория, и совсем уж нескромная роскошь.
Впрочем, по меркам Упорядоченного, роскоши хватало и здесь. Широкие тротуары, выложенные плиткой. Одноместные и двухместные самобеглые повозки, ради которых сделали мощёные мостовые. Ну и, конечно же, большие витрины магазинов и кафе. И даже навесы над летними террасами.
Но всё это было Игорю и его спутникам недоступно! Их путь лежал прямиком в библиотеку, и никуда иначе: стражник строго за ними следил. Удивительные товары в лавках, дурманящие запахи местной кухни… Всё это было не для них, незваных гостей центрального сектора. Всё это было исключительно для уважаемых граждан города.
Как успел предупредить их Акион, даже у его семьи был ограниченный доступ в центр. Вот Игорь и прикоснулся к несправедливости Мессампера. Той самой, которой подспудно ожидал ещё вчера.
Общество жёстко расслаивалось на районы, и доступ в самые богатые из них был закрыт. И да, какой-нибудь «рыцарь» из центра мог сколько угодно панибратски общаться с «рабом» с окраины… Но исключительно на этих самых окраинах! И даже там и раб, и рыцарь всегда знали: они не ровня.
Ведь раб никогда не сможет пройти туда, куда имеет доступ рыцарь Мессампера, состоящий на госслужбе. А вот рыцарь всегда может прийти туда, где обитают рабы. Мнимое равноправие при фактическом разделении прав… Даже благополучный Мессампер не мог быть идеальным во всём!
И от этого Игорю стало немного грустно. Ведь в какой-то момент ему показалось, что этот город и вправду является кусочком нормального мира, потерянного в прошлой жизни. Жаль, этот кусочек нормального мира был «только для своих».
Здание библиотеки напоминало дворец. Оно пряталось внутри большого квартала, встречая посетителей колоннадой, внутренним двором с каким-то памятником и монументальным портиком, к которому вело тридцать ступеней.
Войдя внутрь, Игорь, Эрин и Вера оказались в просторном холле с гранитными колоннами и мраморным полом. Повсюду виднелись длинные стойки, за которыми дежурили предупредительные сотрудники. И опять же, всё это было не для них…
— Вам в другую сторону, к той стойке! — строго предупредил стражник, указав на небольшую трибуну, за которой скучала суровая дама.
Список нужных книг она взяла у Игоря двумя пальцами. И оглядела исписанную бумажку с лёгким налётом презрения, будто та могла запачкать её аккуратные пальцы.
Впрочем, на гостей эта дама смотрела примерно так же… И почему-то Игорь не сомневался, что возмущаться смысла нет: здесь его статус эффекта не возымеет. А в ответ на все претензии дама разве что окатит их ещё большим презрением. Ну а с учётом стражника, стоящего у них за спиной, да и охраны внутри холла… Скорее всего, ей за это ничего не будет.
А Игорь просто вляпается в скандал. Чего мастер Акион вчера очень просил не делать.
— Подождите в читальном зале номер три! — приказала женщина, вручив ключ стражнику, а не Игорю, который протянул за ним руку. — Пользование библиотекой и залом обойдётся вам в золотой грамм!
После этого она смерила гостей библиотеки таким взглядом, будто сомневалась, что у них и крупица золота найдётся. Игорь заиграл желваками, но… В очередной раз напомнил себе о сыне, которому очень нужна его помощь.
Стражник в этот момент начал буквально подталкивать их к выходу из холла, заставив Игоря снова едва заметно скрипнуть зубами. Когда они очутились в боковом коридоре, им открыли комнатушку. Внутри был лишь небольшой стол, вокруг которого стояло шесть потрёпанных стульев. Стражник запустил их внутрь и тут же закрыл дверь снаружи…
На ключ…
— Мне кажется, нам тут не рады, пап! — пробурчала Вера, поджав губы.
— А должны быть рады? — ухмыльнулся Эрин.
— Вообще-то мы им ничего плохого не сделали! — пожал плечами Игорь, изо всех сил гася своё раздражение.
— Как это не сделали? — удивился нюхач. — Мы припёрлись к ним. Этого уже вполне достаточно!
— Но мы же не бесплатно просили помочь! — Игорь невольно улыбнулся словам нюхача. — Вроде как деньги за всё платим…
— Деньги… Нашим деньгам-то они, Игорь, рады! — с весёлой усмешкой ответил Эрин. — Они нам не рады.
— Всё равно это как-то несправедливо… — расстроилась Вера.
— Возможно это так, маленькая, но в Упорядоченном вообще мало справедливости! — покачал головой нюхач. — А вот подлости, коварства и зависти хоть отбавляй! Ну а местные хорошо устроились. Они живут в комфорте, с удобствами, собирая налоги со всего узла. Но львиная доля доходов оседает именно тут, в центре Мессампера. И им не хочется, чтобы тут шастали посторонние, которые могут им позавидовать, задумать какую-то подлость или проявить лютое коварство.
— Ну да, мы прям самые коварные злодеи… А я, наверно, главная в этой банде! — хмыкнула девочка. — Странные они… Мы же ничего плохого не замышляем!
— Да, но они-то об этом не знают. И исходят из того, что именно сделать гадость мы и хотим, — Эрин развёл руками. — Вот и относятся, как к потенциальным преступникам.
— Прям какая-то презумпция виновности… — Игорь улыбнулся.
— Да, слышал такой термин от ваших… — согласился Эрин. — И о презумпции невиновности слышал. Я тебе так скажу: эта ваша презумпция невиновности, если честно, мало где встречается. Куда чаще можно встретить презумпцию виновности. Да и в вашем мире Порядка она появилась не особо давно, как я понимаю…
Книг ждали молча. Все погрузились в какие-то свои мысли. И даже Вера задумалась. А тем временем строгая женщина начала приносить нужные материалы. Книги были либо очень старые, либо не было даже самой книги. Просто нужные разделы, выписанные из неё и собранные в подшивку.
— Напоминаю! — противным скрипучим голосом заявила женщина. — За испорченное имущество узла придётся платить! Дорого!
Игорь только кивнул, показывая, что услышал, а Эрин стал доставать чистые листы бумаги и писчие принадлежности. Шанс прикоснуться к Мессамперской сокровищнице знаний у них был только один, и всего на день. А значит, всё полезное стоило выписать.
