И сейчас, чувствуя себя лишним на этом празднике жизни, он подмечал то, что раньше не бросалось в глаза: недовольные шепотки окружающих, дистанцию, которые местные старались держать между собой и чужаками, мрачные взгляды редких стражников…
Светлый и радостный центр показал гнилое нутро Мессампера — несомненно, блистательного города, который оказался сурово разделён внутри себя. Чем занимались все эти жители центра? Что они делали днём? Этого Игорь не знал.
Но почему-то был уверен, что ремеслом здесь никто не занимается. Здесь жили богачи и правители, администраторы и защитники. А всё, за счёт чего они жили, было выдворено с глаз долой — прочь, за надёжные стены. Хотя, скорее всего, именно эта деятельность и несла Мессамперу основной доход. За счёт которого здесь, в его центре, кто-то мог сладко спать, весело проводить вечера и гулять под светом звёзд…
Глава 5
Хтонь, мотыль и рыба
— Как всё прошло? — в ресторане на первом этаже гостиницы их встречал Бизон. А рядом с ним стояла уже ополовиненная бутылка.
— Всё, что успели, переписали! — ответил Игорь, усевшись за стол и выхватив кусок сыра из блюда с закусками.
— Лучше нормальную еду закажите! — посоветовал Бизон. — Кухня ещё работает.
— Вы же не собирались идти с нами, да? — уточнил на всякий случай Эрин.
Хотя это, в общем-то, поняла даже Вера. Ни Бизон, ни Муся в библиотеку идти очень не хотели. Поэтому и надрались до беспамятства. Нашли удобный предлог.
— Не люблю центр Мессампера, — тихо признался Бизон. — Гнилой он, как болотное порождение. И Муся его тоже не любит. Да и Трёпочка, если честно…
— А чего сразу не сказали? — Игорь улыбнулся, чувствуя, как одинокий кусок сыра возвращает ему силы и радость жизни.
— Да стыдно было, если честно… — признался Бизон. — Мы все такие герои… А тут испугались идти.
За стол присела Вера с меню и начала выбирать, с энтузиазмом водя пальцем по строчкам. Эрин с Игорем и сами невольно сглатывали слюну, поглядывая на список блюд, висевший над стойкой.
— Вы бы хоть нас предупредили… А то мы чуть когнитивный диссонанс не хватанули! — Игорь хмыкнул. — А чего ты шёпотом?
— А тут за такие разговоры могут и это… — стрельнув глазами вокруг, пояснил Бизон. — Запретить посещение узла! Здесь своё честное мнение лучше при себе держать.
— Ладно, понял… — кивнул Игорь и махнул девушке, которая принимала заказы.
Заказав еды, он вытащил записи, сделанные в библиотеке, и выложил их на стол.
— Нужно понять, где достать приманку для этих туманных мотыльков. Нам нужна самая лучшая. Или что-то вроде неё.
Бизон внимательно посмотрел в записи… Затем долго перебирал листы, то хмурясь, то светлея лицом… А потом заявил:
— Не, фигня это всё! Туманных мотыльков лучше на печёнку гуза подманивать. Или на мозги батая. Я пробовал — знаю, что говорю.
— Ну и чего мы тогда в библиотеку ходили? — удивился Игорь.
— А я не помню, где гуз живёт… — смущённо признался Бизон. — А батаи живут на таком дерьмовом узле… Прости, Вера… Короче, я на тот нехороший узел больше ни ногой!
— Как это? Реально забыл узел, где гуз живёт? — удивилась Вера.
— Ну… Название узла не запомнил… — Бизон покосился на бутылку. — Но если вдруг по пути встретится, тогда-то, конечно, да… Тогда попробуем и гуза!..
— А ещё нам нужна энергоизолирующая ёмкость! — вспомнил Игорь.
— А мы с Мусей уже купили контейнер на пять кило, — отмахнулся Бизон. — За это вы не переживайте.
— Дядь Бизон, а гуз — это хоть кто? — не выдержала Вера.
— Ну это… Рыба! — ответил герой, почесав подбородок, прятавшийся в густой бороде. — Ехидная такая рыба…
— Ехидная? — не поняла девочка. — Как рыба может быть ехидной?
— Ну вот так… Ты её вылавливаешь, а она на тебя глазом косит, а потом как давай ржать!.. — пояснил Бизон. — Бьётся, помирает и ржёт. Пока не задохнётся. И даже после смерти у неё выражение морды такое, будто она ничего смешнее тебя в жизни не видела. Её даже местные не ловят, чтобы настроение себе не портить.
— А батаи? — не отставала Вера.
— А это птица. Хмурая такая, трусливая! — пояснил Бизон. — У неё клюв такой… Как у додо! Ты видела птицу додо?
— Читала в «Алисе», — ответила девочка.
— Не, это видеть надо… Там клюв здоровый, с таким набалдашником на конце. А сама птица мелкая и вредная. Там, на том узле, все вредные, — пояснил Бизон. — Но не все мелкие…
— Поди, ещё и хтонические попадаются! — усмехнулся Эрин.
— Да как бы не каждый третий к ним относится!.. — кивнул Бизон. — Я вообще не уверен, что узел ещё живой. Давно дело было… А Хаоса там и тогда уже скопилось… Много!
— А почему вы этот узел не освободили от Хаоса?.. Ну и это, Порядок не навели? — Вера засмеялась нехитрой игре слов, и Бизон её поддержал.
— Понимаешь, Верчик! — пояснил он, отсмеявшись. — Я оттуда еле сбежал! У меня тогда штаны были из кожи горного дракона. У него кожа крепкая, ещё чешуя… Так мне их прокусить умудрились на этом узле! И вырвали кусок, прямо вот… На мягком месте! Ты даже не представляешь, как меня дядя Муся потом подкалывал!..
— Почему не представляю? — удивилась дочка Игоря.
— Ну, потому что ты слов-то таких не знаешь… — пояснил Бизон. — А если и знаешь, то не признаешься.
— Вообще странно… Обычно же рыбу на мотыля ловят. Да и птиц иногда на мотыля приманивают… — задумчиво заметил Игорь. — А тут получается, наоборот. Мотыля заманивают на рыбу и птицу.
— Ну да!.. — Бизон хохотнул. — Хотя это только на Земле так. Вот у тебя Эрин, в твоём мире Порядка, рыбу на кого ловили?
— У меня? — нюхач посмурнел. — На людей обычно ловили.
— Ой… — Вера удивлённо распахнула глаза.
— Можно было и на мотыля, но мотыля тоже — на людей… — пояснил Эрин.
— Полная хтонь у тебя в мире Порядка, Эрин, была! — серьёзно заявил Бизон. — И рыба с мотылями — тоже хтоническая.
— У меня был опасный мир, — кивнул Эрин. — Наверно, поэтому я в миры Порядка и не рвусь. Мне и тут хорошо.
— Тут всем хорошо! — согласился Бизон. — Не все это понимают.
В этот момент с кухни принесли заказанную Эрином кашу и копчёное мясо с хлебом, которые выбрал Игорь. Естественно, Вера тут же начала набивать мясом и хлебом рот.
— Ладно… Надо понять, на что вообще из списка можно ловить этих мотыльков! — решил Игорь. — У нас же была карта окрестностей? Или есть шанс что-то из того, что мы выписали, на рынке купить?
— Ничего серьёзного ты на рынке не купишь, — сразу огорчил его Бизон. — Вот, смотри: на первом месте — кристаллы-глаза. Эти забавные штуки великолепно подходят для всяких чудодейных приблуд. Поэтому их сходу раскупают крупные объединения артефакторов. Вроде как стоит недорого, но в открытой продаже нет. И добывать их сложно. Все места уже окучиваются.
— А если попросить в местной гильдии артефакторов? — спросил Эрин. — В Мессампере же есть такая?
— Не, они не продадут! — отмахнулся Бизон. — Они их покупают, и сразу в дело! Какой им смысл нам этот кристалл дёшево продавать, если можно в какую-нибудь фигню артефакторскую вставить, а потом продать подороже, но тоже быстро?
— Логично, — согласился нюхач.
— А вот на втором месте — хребет папулюса… — Бизон задумчиво вцепился в густую бороду. — Я, если честно, в душе не… Короче, не знаю, кто такой папулюс, а вот название узла помню. Обычный небольшой узел. А может, и необычный… Надо у Растрёпы спросить, она его часто вспоминает.
— А ещё какие-нибудь узлы показались знакомыми? — уточнил Игорь.
— Да я многие названия слышал… Все местные, так сказать… — пояснил Бизон. — Но вот в третий номер я бы лезть не советовал! Кем бы ни был червь, которого там можно найти… В общем, зуб даю, он точно будет не самым приятным парнем. Мало того, что его ловить придётся, видимо, на болоте, так ещё и от порождений отбиваться. Их там много. А вот четвёртый…
— А что четвёртый? — поинтересовался Игорь.
