«Акула» впереди росла и росла. Дура, каких мало. На спине и брюхе может нести по три «платформы», и еще куча места останется. Одна только выступающая морда пятьсот на восемьсот метров, но под ней лететь спокойнее, тут уже навигационных сигналов полно, главное не зевать.
— Контроль Иволге, — зазвучал по связи незнакомый голос. — Снизить скорость до сорока. Ваша зона для посадки пять-пять, слева.
— Принято, контроль.
Следом вызвала Зара:
— Помнишь? Контрольный щит моргнет! Не забудь!
— Принято.
Лориэль видела, как растаяла в голубой дымке силового щита посадочного шлюза машина Зары. Сердце снова застучало.
— Это тебя трясет или меня? — подала голос Искра и засмеялась.
Послав про себя подругу куда подальше, Лориэль занесла палец над панелью управления мощностью. Голубая дымка приближалась, вот уже она коснулась носового обтекателя, вот залезла в кабину, коснулась шлема. В дымке на миг сверкнуло красным. «Раз», посчитала в уме Лориэль. Когда свернул второй сигнальный луч, она резко убрала мощность на ноль. «Ласточка» прошла через щит, засверкали вокруг десятки огней, открылся огромный посадочный ангар.
Контрольный луч сверкнул еще раз и Лориэль подала немного мощности, «Ласточка» спокойно и не теряя высоты заплыла в ангар. Тут целые ряды машин справа, новых, сверкающих. Слева много пустого места, вдали группа перехватчиков, чуть ближе — знакомые машины родной группы.
— Иволга, снижайтесь до двух метров. Контроль перед вами. Синий-Красный, — прозвучало по связи.
Через секунду Лориэль увидела в ангаре двух техников с синими и красными фонарями. Они подавали знаки как выровнять машину, снизить ли скорость. Возле техников Лориэль развернула «ласточку» и по указаниям поплыла задним ходом на посадочное место. Вскоре включился посадочный магнит, с ним сели мягко и тихо, «ласточка» аж довольно заурчала уставшими модулями.
— Ты это видела? — Искра подскочила с места и загородила собой обзор. — Ты смотри! Двадцать две машины! Новенькие! Чистенькие! А?!
Лориэль, чуть дрожа в коленках, встала и посмотрела тоже. Машины и в самом деле новой модели, кабины шире, верхняя турель другой формы, хорошо заметно, что стабилизаторы разнесены по крылу тремя группами по два штуки, а не как на их машине пять в ряд. И никого возле «ласточек» нет. Только где-то возятся техники.
— И чего они тут торчат? — спросила Искра. — На земле работы полно, а они тут сидят!
— Вы где пропали? — вызвала по связи Туча.
Сняли шлемы, вместо них надели маски с антибактериальной аэрозолью. На станциях и больших кораблях кислородная смесь идет сразу с этой гадостью, но впервые поднявшись с планеты на борт надо дышать в свою маску, пока медицина добро не даст.
Снаружи собрались все экипажи.
— Чего, первый орбитальный с посадкой сама, так? — спросила Туча.
Лориэль кивнула.
— Хватайте ее, девки! — с улыбкой скомандовала Туча.
Лориэль подхватили на руки и подтащили к «ласточке». Туча схватила хвост жертвы и прижала к корпусу машины.
— Сколько там у нас там бортовой?
— Шесть, старшая! — подсказала Искра и начала считать: — Раз! Два!..
Остальные тоже считали хором. Туча шесть раз ладошкой придавила хвост Лориэль к корпусу машины. Традиция. На удачу к полетам. Первый раз на орбиту своими руками без наставницы на соседнем кресле или без удаленного управления — это уже признание, что сильванка стала настоящим пилотом.
Все поздравили, обнялись. Искра сразу запрыгала вокруг:
— Старшая, можно к соседкам сбегать?!
— Стоять! — Тройка дернула навигатора за рукав и указала в сторону.
Перед ними на едва видимой завесе повисла надпись «Без разрешения сотрудника МК зону покидать запрещено!». Все огляделись. Силовой щит висел над всей посадочной зоной.
— Надо же, а я про это только на лекциях слышала, — усмехнулась Лориэль.
— Ага… — Искра подошла поближе и дотянулась когтем до ограничительного щита. Область, к которой она хотела прикоснуться, сразу стала ярко-оранжевой и непрозрачной. Искра отступила назад и пробормотала, разглядывая что-то вверху: — Технологии не стоят на месте…
Мимо прошли техники и показали большие пальцы Лориэль:
— Отличная посадка! — крикнули они.
— Это она с перепуга! — крикнула в ответ Искра.
Все засмеялись. Экипажи собрались между своими машинами и стали рассматривать новые «ласточки».
— По-моему наши девочки красивее, — сказала Зара.
С ней согласились. Широкая кабина смотрелась не очень гармонично. Принялись обсуждать и остальное.
Минут через десять подошла в спецкостюме медичка с тестером. Первой к ней подскочила Искра. Медичка вставила анализатор в разъем в маске на лице Искры и строго сказала:
— Выдох. Еще раз.
Анализатор пискнул и выдал зеленые показатели.
— Хорошо. Можно выходить за барьер.
— Старшая, я побегу глянуть?! — взмолилась Искра.
— Остальных подожди! — Тройка толкнула ее в бок.
Второй подскочила Зара, потом Лориэль. Анализатор опять выдал зеленые показатели.
— Маски не снимать! — строго сказала медицина.
Они втроем кивнули и вышли за барьер. Бегать в ангаре запрещалось, шли быстрым шагом. У первых «ласточек» никого нет, прошли дальше, пока не нашли техников, лениво копающихся на левом крыле «ласточки».
— Добрых дел! — крикнула Искра. — Старший кандар, триста вторая военно-транспортная.
— Добрых дел, — отозвалась старшая из техников.
— Можем ваших девочек посмотреть поближе? Модель новая, такой не видели еще.
— Да вроде не новая. Седьмая, а сейчас уже за девятые принимаются. А посмотреть никак не могу без пилотов. Вы дальше пройдите до двести первой машины. Там и пилот на месте.
— Благодарю, — сказала Искра.
Искомая машина стояла предпоследней, и тут на самом деле вместе с техниками была пилот в чине младшего кандара. Искра снова представилась. Пилот вытянулась и козырнула старшей по званию.
Лориэль эта беленькая красотка показалась какой-то забитой. Еле возится, взгляд потухший, вся как выжитый мешок, словно она только что налетала часов двести без посадки.
— Прошу, — предложила пройти пилот.
Они втроем подошли к «ласточке» и начали осматривать со всех сторон. Особенно были интересны группы стабилизаторов.
— Девчонки, они вроде как нового образца. Поменьше размером, — сказала Зара.
Она, задрав голову, рассматривала выпирающие конусы стабов.
— На двенадцать процентов мощнее, — подсказала одна из техников.
— А движки?
— Движки доработанные старые, — сказала пилот. — Мощность та же, а энергона едят на четверть меньше.
— Позывной какой у тебя? — спросила Зара.
— Седая.
— Я Зара. Это Иволга и Искра.
Седая кивнула.
— А чего внутри, покажешь? — спросила Зара.
Первым делом осмотрели замковую систему платформы и разочаровались. Никаких изменений. Искра чуть поворчала в привычном для нее стиле.
Когда забрались в кабину, к машине подошли остальные.
— Можно сесть? — спросила Зара и после разрешения плюхнулась в кресло пилота.
Искра устроилась рядом. Они повертелись, подергали руками, словно управляют машиной.
— Удобно, по-моему, — предположила Искра. — Думала тесно будет, а нет, вполне. Вполне.
Лориэль вытолкала с кресла Зару и уселась сама. Мягче кресло, удобнее. Спине комфортно, но ощущения все равно не те. Не родное тут все. И машина чужая, не откликается, молчит, насупилась.
В кабину поднялась Туча. Седая аж вытянулась, увидев нашивки когтя. Впятером стало тесно, потому вытолкнули сначала Зару, а потом и Лориэль. Довольная Искра осталась в кресле навигатора.
Остальные снаружи пристали к техникам, очень уж интересной оказалась новая машина. Они бы могли продолжать без конца, интересно было и техникам, давно их так не допрашивали, но появилась старшая этой группы. В противовес пилоту этой «ласточки» старшая была со злым огоньком в глазах, сама с желтоватым мехом, невысокого роста, с остреньким носом, в чине младшего когтя.
