Кабины у всех сифонили. Ну, по меркам тетушки. Каждую щель обработали герметиком и подсушили. Больше ничего страшного не нашли.
Пока машину заправляли, прибежала Зара и прогнала Лориэль с кресла. Она уселась и повертела головой по сторонам.
— Так, мы одного роста, это хорошо… — сказала Зара. — Вот, смотри… Здесь нарисуем.
Тонким маркером они на стекле в нужном месте вывели ровную линию и нанесли деления. Три раза проверяли уровнем, с первого раза вышло идеально. Так в академке учили летать с корректировкой. Идешь на заданной высоте ниже инструктора и повторяешь за ним все действия. Если что — примеряешь разметкой по корпусу машины инструктора, там сразу заметно есть ли отклонение и куда довернуть. Очень простой прием, особенно когда в пространстве нет других ориентиров.
Зара за пять минут прочитала краткий курс астронавигации, на который обычно уходило два года обучения. С матерками вышло куда понятнее. Лориэль немного нервничала, а Искра даже не почесалась. Спокойна как удав.
— Ничего, она опытная, — кивнула на навигатора Зара. — Не паникуй и никакой отсебятины! Только по команде! И, да. Не вздумай разбиться, а то на меня Туча ворчать будет!
— Да-да! — кивнула Искра. — А к твоей мелочи рассказывать байки про мамочку я не поеду!
— Идите под хвост! — фыркнула Лориэль.
Через час пришла команда на подготовку. Второй большой минус орбитальных полетов — летный комплект для открытого космоса. Тут и свое нательное белье, и первичный облегающий костюм. Плотный, и не очень удобный. Даже чехол для хвоста есть, но прицепить его к спине самой не выйдет, нужна чья-то помощь. Следом тонкая теплая накидка, потом еще герметичный комбинезон. Но чего-чего, а крепления на шее сделали отменные, ничего не давит и не мешает. Даже когда сверху тяжелый шлем надеваешь — вполне удобно.
Можно, конечно, летать на низкую орбиту и без этого всего. Наверняка можно, но по летной традиции никто не летал. Вот только попробуй хоть раз дырочку в машине просмотреть или запас кислорода не взять — обязательно с тобой какая-то гадость приключится! Спасательные бригады в космосе летают долго, да еще и попробуй тебя найди! Рисковать никто не собирался. Это на «платформах» можно летать хоть в одних штанах, шкуры стальной много, а «ласточки» девочки нежные.
Лориэль в полном комплекте не сразу устроилась в кресле. Пришлось поерзать и вспомнить, как это делали в учебке.
Дали разрешение на взлет, следом раздался голос Тучи. У Лориэль застучало сердце. «Ласточка» всем креслом уперлась в спину и потянула за придавленный бедром хвост. Взлетела Тройка, следом через пять секунд поднялась Зара.
Лориэль с трудом отсчитала до пяти и подняла «ласточку». Они шли в линию до большой аномалии. Просто так летать тут запрещено, все только для выхода на орбиту. Приборы начали фиксировать искажения гравитации за три километра до центра аномалии.
Первой, словно на лифте, вверх пошла машина Тучи. Следом рванули по очереди другие машины.
— Скорость на двадцать, — подсказала Искра.
Лориэль довела машину до точки подъема.
— Скорость на пять, — сказала Искра. — Точка! Стабы на подъем!
«Ласточка» легко рванула вверх, высотомер начал бешено накручивать числа. На семи тысячах включилась автоматика в летном комплекте. Маска на лице чуть сдавила щеки, поясные фиксаторы затянулись, закрылись клапана и в маску пошла кислородная смесь. Машина шла уверенно и тихо. Лориэль прекрасно слышала свое дыхание. Она не сводила глаза с машины Зары. Мутное небо стало заметно темнее. Высота перевалила за тридцать пять тысяч. Все вокруг быстро стало темным, проступили блеклые звезды. На сорока тысячах солнце, не прикрытое атмосферой планеты, неприятно резануло по глазам. Тут же сработали светофильтры в шлеме и стало еще темнее.
— Еще десять тысяч. Набор скорости пять процентов, — подсказала Искра, что-то высчитывая на своих мониторах.
— Выходим на «стрелу», — скомандовала Туча.
Лориэль видела, как «ласточка» старшей пошла вперед. Перед машиной появилось белое сияние разгонного щита. Старшая быстро начала набирать скорость. Следом за ней рванула Тройка. Зара чуть придержала свою машину и дождалась Лориэль.
— Держи полста-полста подо мной. На «стрелу» идем вместе, — скомандовала Зара и начала отсчет.
Лориэль подняла нос машины, включила по команде щит, так же по команде подала мощности на двигатели. Судя по приборам, «ласточка» рванула вперед, но глазу не было за что зацепиться и в наборе скорости оставалось верить только показаниям системы. Вскоре достигли фантастических двадцати тысяч километров в час и скорость продолжала стремительно расти.
— Отклоняемся, — предупредила Искра.
Лориэль включила имплант. Отклонение две сотых градуса, многовато для такой скорости. Мощность скорректировала система, вручную такое почти невозможно сделать. Еще стало заметно, что Зара идет чуть-чуть быстрее.
— Иволга, чего отстаешь? — Зара тоже заметила проблему.
— Не пойму. По приборам все в режиме.
Они сверила данные еще раз. На обеих машинах поданная мощность на двигатели и щиты одинаковая до сотых долей. Но Зара все равно шла чуть быстрее.
— Курс пересчитать? — спросила Искра.
— Нет, — уверенно ответила Зара. — Выйдем из режима на десять секунд быстрее, там подравняемся.
— Принято, — ответила Лориэль.
Оставалось только смотреть, как «ласточка» Зары понемногу отдаляется. Лориэль повертела головой по сторонам. Эта их сторона планеты, флот противника прячется с другой стороны. Хотя это еще надо подумать, кто от кого прячется. Где-то вдали сверкнули две рыжих искорки — характерный признак ускорителей орбитальных штурмовиков. И больше вокруг ничего, только бледный туман, местное тусклое солнце и такие же тусклые редкие звездочки. Где-то снизу под «ласточкой» огромное фиолетовое облако местной туманности. С планеты ее не видно, атмосфера такая, что превращает все над головой в серую марь. А тут темно. И должно быть прохладно, кондиционирование работает на максимум, но Лориэль было жарко.
Где-то шесть часов шли на полном ускорении, потом Туча приказала начать торможение. Автоматический режим сработал штатно, скорость начала падать, двигатели теперь играли собственными гравитационными потоками, медленно затормаживая «ласточку».
Через час, как и договорились с Зарой, вышли из скоростного режима на десять секунд раньше. Искра сразу засыпала данными, Лориэль только успевала реагировать. Вскоре показалась знакомая машина, Зара их ждала.
— Выравнивайся на полста сзади, — скомандовала Зара.
Лориэль подвела машину как отрабатывали — чуть ниже и позади Зары. Так ее «ласточку» хорошо видно, а по тонкой полоске на стекле отлично видно, куда доворачивать.
— Хвосты, как у вас там? — запросила Туча.
— Догоняем, — ответила Зара.
— На месте внимательно. У них вращение по оси на пять сотых. Зара, внимательно! Иволга!
— Принято.
— Принято.
Цель путешествия рассмотрели нескоро. Пусть кто-нибудь скажет, что огромный корабль так легко заметить в пустоте космоса! Сначала маленькая тусклая звездочка засияла разными цветами, потом цвета начали разделяться. Много позже проявилась огромная межпланетная дура класса «акула» и штук десять малых кораблей поменьше. С трех тысяч километров до цели пришлось поелозить в округе, пока не поймали навигационные лучи. На приборах теперь отчетливо видны маршруты движения. Вся группа «ласточек» шла в самый большой центральный шлюз «акулы». Корабль и вправду похожу на морского хищника издали. Комплексы управления выдвинуты вперед злой мордой, основной посадочный шлюз под ней очень похож на распахнутую пасть. По бокам два шлюза поменьше для боевых крыльев перехватчиков.
На пятистах километрах перешли на малую скорость. Огромный корпус приближался. Включилась стыковочная система, вся кабина засияла корректирующими огнями. По командам Искры пришлось все корректировать, «ласточка» тоже вертелась по оси, еще и с наклоном вправо. За двести километров шли уже спокойно, только Зара давала команды, как довернуть по оси.
