Лориэль с Искрой переглянулись. Вышли из укрытия минут через сорок. Над головами разворачивалась пара перехватчиков. Стояла неприятная тишина. Вдали и очень высоко на мутном небе осталось небольшое белое облачко.
— Шустрее, девчонки! — поторопила рыжая. — Могут минут за двадцать новый дрон прислать.
Никогда еще так быстро не взлетали! И на полной скорости на базу, энергона в баках осталось всего ничего. Однако пришлось ждать, пока освободится единственный рабочий заправщик на всю группу. Его с какого-то перепугу отдали попользоваться корпусу Зеленых.
Вернулась еще и Зара. Злая как псина.
— Вы смотрите, что сволочи натворили! Девочку покусали! — рычала она.
По правому борту от самого низа и на всю длину грузового модуля огромный шрам от удара ракетой.
— Это как так? — удивилась Лориэль.
— Как… — рыкнула Зара. — Дрон с сюрпризами. Четыре ракеты дал. Хорошо низко шла, первые две мимо прошли. А тут одна в щит, вторая уже в пузо. От же падла! Попади под башню — и нам конец!
Тесса, наклонилась, упершись в колени. Ее сильно трясло от пережитого. Зару и саму потряхивало, не то от страха, не от то злости.
— Это они сейчас за нами охотиться по полной начнут… — подвела итог Лориэль.
Все замолчали. Техники уже смотрели машину, часто перекрикивались, а потом прямо в корпусе с легким скрипом появилась отвертка тетушки. Стали было так мало после попадания, что тетушка легко проткнула корпус. Так уже летать нельзя.
— Вот дрянь… — рыкнула Зара и с надеждой посмотрела на Лориэль.
— С «Пятерки» придется грузовой модуль снять, — сказала тетушка. — Ну или сразу на «Пятерку».
— Не-не-не! — замахала руками Зара. — Я на своей девочке.
Связались с Тучей и попросили разрешения на замену модуля. Обещала скоро прилететь и оторвать хвосты, но разрешение дала.
Грузовой модуль можно отцепить аварийно и в полете, но потом просто так машину не посадишь, а чтобы новый взять — нужен оборудованный ангар, который в паре сотен световых лет отсюда. Посадить машину вручную сверху на транспортный модуль не смогут даже лучшие пилоты. Оставался прямой залет, вплоть до отстранения. Но это в мирной жизни.
Зара отцепила грузовой модуль и ее «ласточка», сейчас больше похожая на тощую стрекозу, поднялась метров на двадцать. На левое крыло машины Лориэль техники накидали толстой резины, чтобы ничего не повредилось. Обычно «ласточка» садится прямо на грузовой модуль, на нем же основные посадочные опоры. У самой «ласточки» таких опор только две — под кабиной пилотов. По всем правилам машину без модуля можно приземлять только при помощи спецсредств, в качестве которых сейчас выступал слой резины и левой крыло «ласточки» Лориэль. Это очень весело, попробуй хвост машины опустить на чужое крыло так, чтобы не задеть двигатель и еще плазмой из своей машины не врезать по крылу, да еще не забудь место оставить, чтобы потом на тягачах притащить новый грузовой модуль под брюшко! И все на небольшой высоте, потому что иначе «ласточка» без грузового модуля может соскочить и плюхнуться на землю. Веселая задача. Как раз для Зары. На пятый заход все получилось. Лориэль подловила хвост машины подруги крылом, и они очень медленно сели. Очень. И очень мягко. И долго не глушили двигатели, пока техники со всех сторон пытались рассмотреть, что получилось. Искра вообще чуть голос не сорвала, корректируя работу сразу двух машин. Но все получилось.
Когда собрались посмотреть на творение своих рук, Зара захихикала:
— Лори, а кто из этих красоток сейчас кобелек, а? Ишь, слиплись-то как!
— Чего поганишь языком? — фыркнула на нее тетушка. — Рабочее надевай. Вона дел сколько!
Двумя погрузчиками и лебедкой приподняли «пятерку». На все уже рук не хватало, часть техников отсыпалась, они тоже не железные. Тетушка предложила подождать до утра, но тут на горизонте появилась машина Тройки. Еще пара рук кстати. Пока все приготовили, сил уже не осталось. Тройка с Зарой откровенно зевали. Прилетела и Туча, у нее два стабилизатора перегреваются постоянно. Тетушка побежала смотреть, остальных отправили спать.
Рано утром, когда выбежали в ангар, у «пятерки» стояла незнакомая тетка в чине когтя оперативной службы и глазела на все приготовления.
— А это чего у вас? — спокойно она спросила, не выпуская из рук планшет.
У всех похолодело от ушей до хвоста, а то и ниже. Туча уже успела придумать пару отмазок, но тут в ангар на полной скорости залетела машина, из который выпрыгнула счастливая Натанга, а следом за ней мастер Хирондель. Натанга на ходу объясняла, что они собираются делать.
— Вот вы хитрозадые… — задумчиво пробормотала мастер и посмотрела на свою спутницу. — Поняла, что они хотят?
— На лебедке перекос градусов на пять, надо исправить, а то заклинит, — сказала незнакомка.
— И чего думаешь? — просила у нее мастер.
— Они же знают, что делают, верно?
— Эта тетенька… — мастер указала на спутницу. — Наш главный технолог по эксплуатации.
Мастер хлопнула в ладошки, потерла руки и посмотрела на собравшихся:
— Ну, чего встали? Модуль сам себе не заменит!
Но технолог, которая не стала называть свое имя из-за секретности, сначала потребовала все пояснить еще раз. Только когда ей дважды в деталях описали порядок действий, она разрешила замену модуля. Ей было очень интересно посмотреть, как можно двумя погрузчиками вытащить модуль из-под машины, погрузить его на платформу тягача и подставить под новую «ласточку». Она-то не знала, то Натанга с Зарой на спор погрузчиками крышки с бутылок снимают и узелки завязывают.
Разумеется, задачка та еще. Тройка приподняла на стабах «ласточку» на полметра. Погрузчики подставили клешни под грузовой блок. Железяки качнулись, когда на манипуляторы навалился всей массой отцепленный модуль. За две минуты умело работая погрузчиками, под команды Искры модуль вытащили из-под машины. Тройка наконец опустила «ласточку» на землю, хвост раздетой стальной красавицы повис на лебедках.
Дальше еще интереснее — для тягача модуль слишком большой. Поэтому по бокам его все еще поддерживали погрузчиками. Перед машинами шла Искра, справа Туча, слева Тесса. Подавали команду кому и как двигаться. Так, метр за метром, дотащили модуль до сцепленных «ласточек». Тут уже было проще, хотя подгоняли модуль под крепления больше часа.
К полудню модуль встал в нужное место. Раз пять проверили все крепления и только потом по команде технолога и мастера закрепили модуль. Осталось сущая мелочь — проверить все до последней заклепки.
— Если бы это все не было настолько бестолково — не поверила бы, что получится! — сказала в итоге мастер.
Строгая тетушка технолог проверила обе машины, даже прощупала и простучала молоточком крыло «ласточки» Лориэль.
— Хорошо, — только и сказала она в конце.
Обе машины срочным порядком начали готовить к вылетам.
— А ведь и правда, выкрутились, — усмехнулась мастер и посмотрела на свою спутницу. Та сурово молчала. — Ладно, девки. Подойдите, дело есть небольшое.
Все собрались в кучку.
— Где так погрузчиком рулить научилась? — спросила мастер.
— С одиннадцати лет у тетушки работала как мама заболела, — Зара пожала плечами. — Там свалка большая, цех по переработке. Я тощая, тяжести таскать не могла, меня тетки на погрузчик посадили, там рули себе и рули. Так вот до шестнадцати лет и рулила.
— И как во флот попала? — удивилась мастер.
— Обязательные тесты, — Зара еще раз пожала плечами. — Пункт семь-один, предрасположенность к полетам.
— Сколько набрала?
— Триста один.
— Сколько?! — переспросила мастер. — Почему не в перехватчики? И почему в личном деле ничего нет?
— Меня и направили. С третьего раза сдала экзамены. Физу сдала-то сразу, а вот с математиками и прочим науками беда, но ничего, подтянула. А при зачислении одна старая крыса меня отчислила по медицине. Веса полтора кило не хватило. Перехватчики должны быть красивые, сытые и от хорошей мамочки! В штурмы тоже вес нужен, а в транспортные меня взяли сразу. Так вот и вышло.
