– Король умер! – загрохотал замок. – Король умер!!!
Теперь я поняла – этот замок был гробницей короля. Но чей король покоился здесь? Король людей? Эльфов? Или отступников, как называли эльфы своих тёмных собратьев?
Почему, когда король умер, все сбежали из этого места, бросили дворец и его богатства, почему не похоронили своего властелина, оставив его навечно сидеть на троне и сделав дворец его усыпальницей? Эпидемия? Война? Возможно ли, что, когда люди победили, король эльфов был убит и брошен в этом замке навечно? Но я слышала, что он погиб на поле боя. Или в эти места пришла чума и убила всех людей и их короля? Кто знает? Однако, возможно, именно из-за эпидемии Рэут запрещал мне приходить в Замок Полуночи.
Я вздрогнула. А ведь действительно я нарушила запрет своего учителя. И всякий раз, когда я нарушаю запреты Рэута, со мной приключается что-нибудь плохое. Ведь Рэут всегда прав. Я быстро осмотрелась в поисках опасности: на первый взгляд мне ничего не угрожало. Надо было уходить и как можно быстрее.
– Не торопись, ведь разве ты пришла не за ответами на свои вопросы? – За троном появилась женщина, стройная, высокая. Её волосы напоминали снег и светились вековой безжизненной сединой. Лицо скрывала дымка. – Как же давно я не видела тут живых! Как я рада тебе! Поговори со мной! Прошу тебя!
– Вас бросили здесь? Что это за место?
– Ты не знаешь? Тебе не сказали? Он всё ещё не решился?
– Кто?
– Король. Разве ты не королева?
– Нет. Я просто бродячий маг.
– Странно. Однако мне кажется, что мы очень с тобой похожи. Но почему? Ты же не королева. Может быть, я просто обезумела от одиночества? Может быть, я просто вижу сон. Я брожу среди этих костей и воспоминаний, и каждый день напоминает предыдущий. И даже мои сны однообразны. Но я знаю, скоро всё изменится.
– Как вы здесь оказались? Почему бы вам просто не уйти?
– Я не могу уйти. Когда-то очень давно я появилась на свет с одной-единственной целью, наделить этот мир волшебством и красотой. Я так думала… Жизнь полна грусти. Девочка, для таких, как мы с тобой, счастье и любовь – непозволительная роскошь.
– Почему?
– Потому что найдутся те, кто захочет забрать у нас нашу силу. Кто захочет использовать её в своих целях.
– Я не позволю использовать себя.
Женщина рассмеялась и прижала руку к своей груди:
– Вот здесь бьётся сердце. Сердце женщины создано, чтобы любить. Любовь – это сила. Но это сила, которую мы сами не можем использовать, она всегда направлена на кого-то. А это значит, этот кто-то, получив нашу силу, получает и власть над нами. Ты скоро поймёшь. А может быть, мне не стоит отпускать тебя.
Женщина протянула ко мне руки, и я в ужасе попятилась. Но створки дверей, впустившие меня сюда, с грохотом закрылись.
– Ты моя, Дная! Теперь ты моя!
Не в силах больше бороться со страхом, я сломала кристалл на кольце.
Упала я не удачно. Грохнулась со всей силы на спину, так что весь воздух выбило из лёгких. В это время Рэут разговаривал с тремя молодыми магами у себя дома. Я свалилась прямо на стол, разлив чай и перемазавшись в торте. Ничего не скажешь – изящное приземление. Но меня это нисколько не заботило. Меня просто трясло от страха и волнения. Ничего на свете я не боялась так сильно, как той женщины в Замке Полуночи. И главное, я никак не могла понять, было то, что со мною произошло, сном или я действительно побывала в замке.
– Какого дракона?! – взбесился Рэут, на которого вылился горячий чай. Но даже он не был зол так, как одна из его учениц. Изрядная часть угощения попала на её платье и причёску, это вызвало смех её товарищей. Взбешённая этим, незнакомка вскочила, готовая обрушить на меня силу своей магии. Парни опять засмеялись. Рэут выругался и, поймав девушку за руку, попытался её остановить, но не успел.
Я легко перехватила летящий в меня огненный шар, поймала его на ладонь, словно обычный мяч. Часть его силы я потратила на восстановление кристалла на кольце, остальное, сжав в руке, впитала в себя. Я проделала это чрезвычайно быстро, всё ещё предполагая, что происходящее мне снится. В комнате повисла тишина. За это время я успела прийти в себя, и осознать, что уже не сплю. Все, кроме Рэута, смотрели на меня с ужасом и восхищением. И мне понравился этот взгляд. Рэут быстро выпроводил потрясённых учеников прочь.
– Эффектно, ничего не скажешь, – заявил магистр, вернувшись ко мне.
– Ты о приземлении?
– Нет, я о том, что ты проделала с огненным шаром.
– Просто сила. Какая разница, как она выглядит? Любую силу можно поглотить.
– Если бы Рюк это видел, то взял бы тебя в сильнейшие.
Я только махнула рукой:
– Нечего этой девице было швыряться в меня чем ни попадя.
– Но ты же испортила её платье, Рика не так богата, чтобы…
– Почистит с помощью магии.
– Боюсь, сразу она об этом не подумала. Рика – сильный маг, но получила дар совсем недавно, не привыкла ещё. И всё же эту девушку стоит уважать.
– Ты прав, я зря поглотила силу, надо было просто испепелить нахалку её же магией, мне бы и слова никто не сказал.
– Дная, мне не нравится твой настрой. Рика…
– К эльфам Рику! – крикнула я, чувствуя, как закипает во мне ярость. Я только что была на волосок от смерти, а Рэут отчитывает меня за испорченное платье какой-то девицы. Видимо, меня здесь не ждали. И мне захотелось уколоть Рэута побольнее. – Извини, что не успела сообщить о прибытии, чтобы платье Рики осталось цело. Я была в Замке Полуночи, оттуда проблематично посылать гонцов.
Вот теперь я была отомщена. Рэут побледнел, схватил меня за плечи и заглянул в глаза. Он уже не был стариком. Его волосы стали тёмными, драконьи глаза сверкали, его переполняла магическая и физическая сила. И я поняла, почему я теряюсь и не люблю, когда Рэут принимает возраст тридцатилетнего мужчины. Когда он так выглядит, он опасен.
– Да, я была в Замке Полуночи. – Я усмехнулась Рэуту в лицо, сама не понимая, почему мне доставляет радость его испуг.
– Ты видела её?
– Да. – Я не стала переспрашивать, кого именно, и так было всё понятно.
– Что она сделала с тобой? Ты брала в руки корону?
– Нет.
– Королева проснулась, – прошептал Рэут.
– Королева?
– Забудь! Слышишь! Я приказываю тебе! Забудь, Дная!
– Не имеешь права мне приказывать! – разозлилась я.
– Зачем ты вообще вошла в замок? Я же…
– Запрещал?! – Я оттолкнула от себя Рэута. – А с чего ты вообще взял, что можешь мне что-то запрещать? – Ярость дала силу моему безумию, а безумие храбрости. – Ты мне никто, Рэут!
Маг пошатнулся и сделал шаг назад. Его слабость придала мне сил, и я пошла в атаку.
– Ты только и делаешь, что говоришь загадками. Ты постоянно мне что-то запрещаешь. Ты командуешь! А почему? Кто ты мне?
Я развернулась и вышла из дома с синей кошкой, со всей силы хлопнув дверью. Я ненавидела себя за всё сказанное, но я ни за что на свете не извинилась бы за это. Нужно было побыстрее убираться из города. Я боялась, что Рэут отыщет меня. Ещё больше я боялась, что он не станет меня искать. Поэтому следовало сбежать или спрятаться. Ноги сами принесли меня к Дворцу Короля. Когда я потребовала у стражи впустить меня к главному королевскому магу, он сам вышел мне навстречу.
– Неожиданно, – сказал Рюк, – признаться, когда я почувствовал твою силу поблизости, Дная, я был очень удивлён. Ещё больше я был удивлён, почувствовав твою ярость. Твой костюм, что с ним? На тебя, Дная, напал бешеный торт? – Рюк слегка шевельнул пальцами, и моя одежда вновь стала чистой. – Заходи уж, если пришла.
– Вы можете стереть следы моего здесь присутствия?
– Ты хочешь на кого-то донести по секрету? – поинтересовался Рюк ехидно, но, увидев, как побелели мои щёки, тут же взял меня за плечо. Его пальцы впились мне в тело. – Не делай глупостей, Дная, любое проявление агрессивной магии во Дворце карается очень и очень строго, и это сделаю не я и не охрана, это сделает сам Дворец. Пойдём. Мне не нужно скрывать твоё присутствие, во Дворце тебя никто не почувствует. Всё происходящее в этих стенах остаётся тайной. Очень удобно.
