Снаружи базу опоясывали густо заросшие водорослями и прочей растительностью пирсы-волноломы, расходящиеся в стороны, словно лучи солнца на детском рисунке. На одном из них лежали громадные, метров в десять длиной, серо-коричневые веретенообразные туши, которых пустотники приняли сперва за останки корпусов кораблей, разбитых штормами.
Неожиданно один из «корабельных остовов» пошевелился. Открыв маленький глаз, туша сонно посмотрела на двуногих. В отличии от игуан, этому животному эльфы показались абсолютно безобидными и неинтересными. Почесав бок передним ластом, больше похожим на короткое копыто, зверюга сладко зевнула и перевернулась на другой бок, продемонстрировав круглый хвостовой плавник.
— Т-твою мать, — выдохнул поражённый Лёха. — Это ещё что за хрень?
— Не знаю, — задумчиво ответил Кьель. — Про них предки ничего не писали…
— У неё зубы, как у коровы, — заметила Миа. — Такими удобно перетирать травяную жвачку, но никак не рвать мясо.
Посмотрев на спящих гигантов, Стриж задумался. Земные ластоногие — хоть тюлени, хоть морские слоны — на суше далеко не спринтеры. А ведь их ласты куда более развиты, чем копытца этих гигантов. К тому же чудища не проявляли никакой агрессии: то ли правда вегетарианцы, то ли сыты, то ли человек или эльф слишком маленькая добыча для них. Значит, можно рискнуть и вылезти наружу, чтобы оглядеться по сторонам.
Стриж поглядел на спящих гигантов и резюмировал:
— Так, близко к ним не лезем. От того, что меня не разорвёт на части, а перетрёт в жвачку, или прихлопнет хвостом, ничуть не легче..
В первую очередь это касалось Мии — с её тягой к живности станется подлезть к спящим монстрам, чтобы рассмотреть поближе.
— Нам нужен грааль, — нетерпеливо напомнил Кьель. — И арсенал. Хочу снять это.
Он выразительно звякнул кандалами.
«Кентервильское привидение, — хихикнула Белочка. — Стонет и гремит кандалами. Правда, наказан не за убийство жены, а за то, что ухайдокал уйму народа в лучших традициях бомбистов».
«А ещё он источник ценной информации», — напомнил Стриж, гадая, откуда в его голове информация про Кентервильское привидение. Наверное, в детстве прочитал где-то, или посмотрел, а демон докопался и до этих воспоминаний.
— Надо осмотреться, — вслух сказал он Кьелю. — Этот грааль ждал тут демоны ведают сколько лет — подождёт ещё немного.
— Кречеты ждать не будут, — напомнил изгнанник.
— Не всё ли равно теперь? — удивился Лёха. — Мы для них пропали чудесным образом. Побегают, поищут, никого не найдут. Чем позже мы вернёмся и чем больше узнаем — тем выше шанс смертельно удивить любого, кто встанет у нас на пути.
Спорить Кьель не стал и Стриж спрыгнул на пирс. Под подошвами хлюпнуло, нога поскользнулась на пучке водорослей, но он удержал равновесие.
Одна из туш вновь открыла глаз и воззрилась на него с некоторым удивлением, словно гадая, за каким чёртом этот двуногий придурок вместо того, чтобы спать на солнышке, скачет спятившим козлом и мешает отдыхать другим.
— Спи, спи, — тихо сказал Лёха, наблюдая за чудищем. — Извини, что разбудил.
Монстр вздохнул и вновь прикрыл глаза.
Убедившись что опасности нет, Стриж махнул Мие и с интересом огляделся.
Древние эльфы построили эту базу на отмели между двумя небольшими островами, густо покрытыми зеленью.
Кроме них, никакой суши не наблюдалось. Только далеко-далеко виднелась белая полоска бурунов от волн, бьющихся о рифы. Вот и разгадка, почему эта база устояла — эльфы разместили её посреди рифов и небольших островов, играющих роль естественных волноломов. Ну и дополнительная защита от непрошеных гостей — небось, пройти здесь можно лишь по определённому фарватеру.
Легонько шлёпнули подошвы спрыгнувшей Мии. Но всё равно этого хватило, чтобы туша вновь открыла глаз и раздражённо уставилась на эльфов, как бы говоря «Да какого хрена? Когда ж вы уймётесь?!».
— Мы им не нравимся, — тихо резюмировал Стриж. — Спать не даём.
— Переживут, — усмехнулась Миа.
Наверху звякнула цепь. Лёха оглянулся на недовольно хмурящегося Кьеля, вновь повернулся к морю и пошёл по пирсу, вынуждая Мию идти рядом.
Отойдя на приличное расстояние, когда за шумом волн их голоса не мог услышать даже тонкий эльфийский слух, Стриж всё так же тихо предложил:
— Давай стукнем его по кумполу, запрём куда, чтоб не мешал и устроим выходные. В море искупаемся, рыбу половим, на тюленях этих стероидных покатаемся…
— Отпуск надо заслужить, — вздохнула Миа.
— Как завершим с этим делом, обязательно подам рапорт Дарану, — полушутя, полусерьёзно пообещал Стриж.
Из воды высунулась игуана, зыркнула на непрошенных гостей и нырнула вновь. Лёхе показалось, что перед тем, как погрузиться, сволочная рептилия показала ему когтистый средний палец.
«Намёк на то, что хрен мне вместо отпуска», — кисло подумал он.
Наклонившись, Стриж зачем-то оторвал кусочек водоросли, растёр в пальцах и сказал:
— Пошли обратно, пока этого остроухого баклана его пернатые собраться не заклевали за недовольную рожу.
— Как думаешь, сумеем мы убедить его работать в связке с Кречетами? — задумчиво спросила Миа.
— Главный вопрос — сумеем ли мы убедить Кречетов работать в связке с тем, кто грохнул всю их верхушку, — с сомнением произнёс Лёха. — Даран, конечно, прагматик, но всё же последнее слово за Лаурой. Надеюсь, она сумеет обуздать эмоции.
Мотивы и цели ушастого революционера были понятны и даже близки пустотникам. И, положа руку на сердце, местных эльфов было жаль. Что бы ни творили их далёкие предки, новые поколения не сделали ничего такого, чтобы существовать в статусе дикого зверья, сезон охоты на которое всегда открыт.
А с учётом того, что многими артефактами могли пользоваться только чистокровки — может получиться целая армия, преисполненная благодарности графине-избавительнице.
Правда такое шило, в отличие от небольшого поселения с пустотниками, в мешке не утаишь…
Размышляя о смутных перспективах такого сотрудничества, Лёха в компании Мии вернулся под купол — искать путь на уровень выше.
А там обнаружился искомый арсенал.
Он не сильно отличался от своего собрата в горной крепости. Те же стойки и стеллажи с оружием, доспехами, шлемами. Разве что никаких следов грабежа — всё на своих местах. Персонал покинул станцию, прихватив лишь самое необходимое.
Но Стриж всё равно старательно таращил глаза, восторженно охая, будто деревенщина на городской ярмарке.
— Красота, — кошкой промурлыкала Миа, баюкая в руках арбалет.
Тонкие пальцы эльфийки прошлись по полированному ложу, будто девушка ласкала оружие.
«Я видела порно, которое начиналось так же», — мгновенно объявила Белочка.
Лёха с трудом подавил тяжёлый вздох.
«Никакой порнографии до завершения задания!», — объявил он злорадно хохочущему демону.
Пройдя вдоль стеллажей, Стриж выбрал боевой топор и взвесил в руке. Тяжёлый, должно получиться разрубить цепь кандалов. Но стоит ли?
Увы, разумной причины, чтобы оставить Кьеля закованным попросту не было.
Лёха снял шлем с каменного выступа и скомандовал эльфу:
— Клади сюда цепь.
Кьель с сомнением посмотрел на топор, но всё же послушно выполнил распоряжение.
— Не шевелись, — предупредил Лёха.
Примерившись, он ударил лезвием по «ушку» браслета кандалов, к которму крепилась цепь. Древнее оружие разрубило «хладное железо» без особого напряга, словно сухую ветку. Ещё один удар — и довольно улыбающийся Кьель скинул осточертевшие ему кандалы.
— С таким оружием мы легко победим низших, — с ноткой пафоса заявил он.
Спорить с ним никто не стал: в руках «имперских убийц», за которых себя выдавали пустотники, этот арсенал действительно стал бы серьёзной угрозой для Кречетов.
— А это что такое? — громко спросила Миа, ушедшая в глубину комнаты.
Подойдя, Лёха увидел круглый люк — почти такой же, что перекрывал ход на затопленные уровни. Только этот был гораздо массивнее и врезан не в пол, а в стену, как в банковских хранилищах.
