— Не надейфя! — вмешался Барятинский. — Иффинения не помогут! Я тебя убью.
— Или я! — снова влез его бойкий приятель.
— Я фыффал его перфым! — покраснев, заявил Барятинский.
— А я — вторым! — не уступал приятель.
— Правила допускают бой одного противника против нескольких? — спросил я.
— Да, — кивнул капитан. — Но только в порядке очереди.
— Жаль, — искренне огорчился я. — Мне бы не хотелось затягивать. На сегодня я запланировал несколько важных дел.
— Дуэль можно отложить на сутки, — с надеждой сказал капитан. — Для улаживания самых неотложных вопросов.
— Если юношам необходимо написать завещания, я готов подождать, — великодушно заявил я.
— Фто? — завопил Барятинский. — Никаких отфрофек! Мы будем дратьфя фдефь и фейфас!
Непринужденно общаясь с капитаном, я проверил магические способности своих противников.
Барятинский был магом Огня — довольно сильным. Но магическая энергия в нем проявлялась беспорядочно, она нервно пульсировала, временами чуть ли не выходя из-под контроля.
Медитациями ему надо заниматься, вот что. И поменьше бухать.
Говорливый приятель Барятинского оказался магом Воздуха — слабеньким, честно говоря.
Трое остальных вообще не стоили внимания. Одаренный Льда, маг Природы и еще один — вообще без магических способностей.
Они помалкивали, настороженно присматриваясь ко мне.
— Что ж, — развел руками капитан. — В таком случае, я прикажу очистить палубу.
Он повелительно махнул рукой. Официанты засуетились, убирая столы и стулья. На террасе уже собирались любопытные — слух о дуэли быстро разлетелся по пароходу.
Наверняка, среди любопытных прячется и агент графа Орлова — тот самый, который натравил на меня Барятинского с приятелями.
Да, граф лихо взялся за дело! Подослал сразу двух красоток, и еще поставил человека присматривать за ними.
Барятинский, выкатив грудь колесом, красовался перед зеваками. Ладонь от положил на рукоять своего меча и с горделивой улыбкой прохаживался по палубе.
А я со скучающим видом разглядывал пассажиров, пытаясь определить графского лазутчика.
И определил.
Мое внимание привлек один из официантов. Ничего особенного он не делал — таскал стулья и столы, выполняя приказ капитана.
Но его аура выдавала одаренного. А что одаренному делать среди официантов?
Его магический фон был едва заметен, и это насторожило меня еще больше. Я внимательно пригляделся к официанту.
Подводная бездна, да у него же магия Теней!
Магия Теней была чрезвычайно редким даром. Один из тысячи одаренных мог похвастаться им.
Никаких боевых навыков эта магия не давала — ни красочных огненных шаров, ни ледяных стрел, ни песчаных вихрей.
Зато делала своего хозяина незаметным для окружающих. Сильного одаренного магии Теней сложно было заметить даже в пустой комнате — он мог просто слиться со стеной. А в толпе и вовсе оставался незаметным.
Идеальный лазутчик!
Учеников в Ордене Ликторов учили, как обнаружить теневика. Несмотря на незаметность, они оставляли за собой магический след — легкую дрожь магического фона.
Я тоже освоил эту магию, вот только практиковался редко. Умение скрываться редко требовалось ликтору. А вот в новом мире навык быть незаметным мог пригодиться. Надо будет освежить в памяти забытые техники.
Вот кого я никогда не встречал — так это демонов Теней. Аномалии Теней ни разу не появлялись в мире. У одаренных этой магией не было шанса превратиться в Одержимых, поэтому Орден на них не охотился. Зато активно привлекал на службу — в качестве шпионов.
И граф Орлов пошел той же проверенной дорожкой.
Ожидаемо.
Дар официанта был сильным. Я заметил его только благодаря своему чутью ликтора.
Я моргнул, и официант тут же пропал из моего поля зрения.
Ну, и демоны с ним! Один раз я его уже нашел, найду и снова, когда понадобится.
Виктор держался в стороне, как я ему и велел. Но при этом встревоженно поглядывал на меня. Его пальцы то и дело беспорядочно теребили пуговицы на одежде, а левая рука сама собой тянулась к карману за магофоном.
Священник заметно нервничал.
Я движением руки подозвал его. Виктор подбежал чуть ли не рысью.
— Никита, это ловушка! — возбужденно зашептал он. — Они будут вызывать тебя на дуэль по-очереди, пока не убьют!
— Успокойся, — сказал я священнику. — Со мной все будет в порядке. Просто не мешай, и не вздумай сообщить Илье. Понял?
Виктор послушно кивнул.
Я хлопнул священника по плечу и ободряюще подмигнул.
Демоны, как просто все было во времена ликторов! Никаких тебе интриг — шинкуй Одержимых мечом, и все дела.
Кстати, меча у меня как раз не было, но это меня не беспокоило. С компанией Барятинского я мог расправиться, не вставая из-за столика.
Вопрос в другом. Как сделать так, чтобы юнцы остались живы и больше мне не надоедали? Когда-то я лишил княжну Барятинскую отца. И совсем не горел желанием убивать ее единственного внука — даже такого неудачного.
Да еще граф Орлов. Как сделать, чтобы до графа дошло, что играть со мной не надо?
* * *
И тут объявился Ксантипп.
— Никита! — в панике заорал он. — Здесь чудовище!
От неожиданности я чуть не подпрыгнул на стуле и завертел головой.
— Где?
— Здесь, в аномалии! Оно гонится за мной! Никита, спаси меня!
Вот подводная бездна!
У меня тут дуэль с минуты на минуту, вокруг вьются шпионы всех видов, а ручной демон умудрился наткнуться на неизвестное подводное чудовище.
— Ксантипп, я же воплотил тебя в двухметрового сома! Ты сам — чудовище для всех здешних обитателей. Просто сожри его, и все.
— Не могу, оно огромное! Больше меня!
Акулу он там выследил, что ли?
— Насколько больше?
— Никита, оно размером с пароход! И зубастое!
Похоже, мой демон Воды рехнулся от страха и неожиданности. Откуда в Ладожском озере такое страшилище?
Или аномалия на дне куда старше, чем я решил на первый взгляд?
Тогда в ней может водиться что угодно.
— Ксантипп, ты нарвался на демона? Так возьми его под контроль и запихни обратно в аномалию! Ты же демон Воды, ты можешь управлять этими тварями.
— У меня не получается, Никита! Он слишком кровожаден!
Официанты уже расчистили палубу. Григорий Барятинский приплясывал от возбуждения — ему не терпелось проткнуть меня мечом.
И тут мне в голову пришла блестящая идея.
А устрою-ка я настоящее представление!
Такое, чтобы надолго запомнилось всем зевакам, которые сейчас толпились на палубе, предвкушая кровавую драку между аристократами.
А заодно передам четкое и внятное послание графу Орлову. Чтобы задумался — стоит ли связываться со мной.
— Ксантипп, ты далеко от парохода?
— Не очень!
— Мчись сюда и тащи свое чудовище! Следи, чтобы оно не отстало от тебя.
— Зачем? Оно меня сожрет!
— Работай плавниками, Ксантипп! Тогда я тебя спасу.
— Лечу!
— Умник, Ксантипп тащит сюда здоровенного подводного демона. Твоя задача — взять его по контроль. Справишься?
— Конечно, Никита. Может, мне взять демона уже сейчас? Я могу сам привести его к пароходу.
— Не надо, — улыбнулся я. — Пусть Ксантипп получит свою порцию острых ощущений — он же за ними и нырнул. Но следи, чтобы демон его не сожрал. Кстати, он и вправду большой?
— Огромный. Чуть меньше нашего парохода.
— Отлично!
* * *
Я поднялся со стула и подошел к капитану.
— Капитан, у меня нет при себе оружия. Поэтому я выбираю дуэль при помощи магии.
При этих словах Барятинский насторожился. Я почувствовал, как он неумело, но старательно прощупывает мою магическую ауру.
Поставив барьер, я позволил просочиться наружу только слабенькому фону магии Природы.
Барятинский уловил его и торжествующе ухмыльнулся.
