– Да. Они с Вайсологией, первым из драконов Света, – король огненных драконов кивнул в сторону чуть светящихся костей, – были лучшими друзьями. Странная и абсурдная дружба, если учесть, что их стаи всегда враждовали, но так вышло, – Игнил осторожно, самыми кончиками пальцев, погладил останки крыла. – Хотя всё, что касалось Скиадрама, можно назвать «странным». Ты его мне чем-то немного напоминаешь, Сефирот.
– Хм? Что ты имеешь в виду?
– Теневые драконы – ближайшая родня драконов тьмы, бывали даже случаи, когда первые становились вторыми, но… Ты ведь как раз дракон тьмы, пусть и очень… Хм… Сложно это выразить человеческими словами и понятиями… «Нестандартный», пожалуй. Но вернёмся к теневым. Их образ мыслей… Неочевидные и спорные решения, весьма жёсткая закалка детей и многое другое.
– Эй, я не буду извиняться, что пару раз пытался убить Нацу – это был обучающий процесс. И он бы всё равно выжил!
– Вот что-то вроде этого я и имел в виду, – всё же чуть улыбнулся дракон – моя незамысловатая шутка возымела эффект, а то было такое впечатление, что этот летучий огнемёт сейчас в петлю полезет. – В общем, Скиадрам для того, чтобы сделать ученика морально сильнее и устойчивее, разыграл сцену, в которой его ученик его убил. И Вайсологию уговорил сделать так же.
– Ч-чего? – сказать, что я удивился, значило сильно преуменьшить моё состояние.
– Мы были духами, а детям было лет по семь. Пусть большая часть нашего могущества канула вместе с нашими телами, но духу изобразить умирающего и уговорить нанести «удар милосердия» совсем не сложно.
– Да к чёрту технические подробности! Они окончательно долбанулись? Драгонслееры и так нестабильны! Ты сам рассказывал, как у нашей братии едет крыша! Пусть ваше вселение и купировало процесс, но всё же… А тут – внушать ребёнку, что тот убил любимого учителя, приёмного отца и лучшего друга в придачу? Тут и полностью здоровый человек может «тронуться».
– Мы с Металликаной и Грандиной были против, но как воспитывать своих учеников, каждый учитель решает сам.
– Может быть, вы и гениальные прирождённые маги, безмерно мудрые существа и так далее, но в человеческой психологии вы как не понимали, так и не понимаете. Нанося такую чудовищную психологическую травму, вы сильно рискуете на выходе получить вторых Акнологий или кого похуже.
– О чём ты? – не понял Саламандр-старший.
– Люди – весьма хрупкие существа. Не только касательно магии или физических параметров, но и их психика. Да, чем меньше возраст, тем она пластичнее, но вот такое «выковывание» нужного результата… Один неверный шаг, случайная погрешность – и мы рискуем в будущем заиметь кровавого маньяка, способного принести в жертву пару-тройку миров чисто для потакания своим амбициям.
– Ты это серьёзно?
– А похоже, что я шучу? Возможно, всё обойдётся, особенно если эти ребята найдут хорошие «якоря» – семью, друзей, любимое хобби. Но такое издевательство над детьми – это размещение под собой здоровенной магической мины, что рвануть может в любой момент. То, что сотворили вы… Я даже не знаю, как это назвать, а главное, я не понимаю – зачем? Такая сложная магия и полное непонимание природы человека.
– У нас не было выбора. Мы сами уже были мертвы, как воспитывать в таком состоянии учеников и что делать дальше, никто не знал. Потому каждый выбирал тот способ, что казался ему наиболее правильным, у нас не было возможности действительно изучить людей и понять их, – глухо ответил дракон.
– Прости, я погорячился.
– Я понимаю. Подвергать такому сына… Сама мысль о том, что подобное могло произойти с Нацу, вызывает желание испепелить кого-нибудь, но у нас действительно не было выбора. Скиадрам считал, что так будет лучше. Поверь, он желал лишь блага.
– И после этого они ещё меня называют психом, – упаковываю кости и этих двоих «гениев» – и так было ясно, что Игнил за них попросит, да и при столкновении с Акнологией два лишних дракона большой силы не помешают.
На этом разговор сам собой угас, и, схватив Игнила за плечо, я молча перенёс нас на поверхность – больше в драконьем склепе нам было делать нечего, да и обдумывать поступившую информацию лучше на свежем воздухе. К тому же сейчас, спокойствия душевного ради, мне было жизненно необходимо потискать Венди, ну или моих девочек, а потому – назад в таверну. Всё остальное – завтра.
***
Следующее утро.
– Уважаемые дамы и господа, рады приветствовать вас на открытии Великих Магических Игр 791 года! В эту неделю нас ожидает масса интереснейших событий и незабываемых впечатлений. Но сначала минутка рекламы. Администрация Игр выражает огромную благодарность нашему генеральному спонсору! Сефирот-индастриз – мы поставляем артефакты на все случаи жизни и не только! Также рад представить вам нашего сегодняшнего гостя и второго комментатора! Встречайте, один из «Богов Ишгала», трёхкратный победитель конкурса журнала «Волшебник» на самую очаровательную улыбку, а также один из самых завидных женихов Фиора – «Демон» Сефирот.
– Кхм, спасибо, Кайл, – отозвался сидящий рядом беловолосый маг, – но я вообще-то давно женат. Ммм, а ещё я бы рекомендовал вам быть теперь крайне осторожным – только что пять волшебниц A- и S-рангов и одна кровавая маньячка занесли вас в чёрный список.
– Ик! – ведущему стало грустно. – Л-ладно, спасибо за предупреждение, господин Сефирот. Итак, перед началом Игр нам требуется провести Отборочные Испытания – всё же желающих поучаствовать оказалось больше, чем способна вместить в себя наша арена! А потому – да начнётся Битва в Лабиринте! – ведущий сделал жест рукой, и стоявшие на арене четырнадцать команд телепортировало в неизвестном направлении. – Над этим лабиринтом целая сотня магов работала на протяжении полугода, полностью скопировав и перемешав нашу столицу в полное опасностей испытание!
– И каковы же правила? – спросил Сефирот.
– Только стандартный комплекс, как и на играх, условие же одно – входят в Лабиринт четырнадцать команд, выходят только восемь! В самом лабиринте установлено множество ловушек и бродят специально отловленные монстры, ну и представители других команд, разумеется! Так что нашим участникам следует быть как можно более осторожными! Безусловным фаворитом являются победители прошлых лет – Саблезубые Тигры, в составе которых двое Убийц Драконов, Роуг Чени и Стинг Эвклиф, а также непревзойдённые маги Орга Нанагеар и Руфус Лор, ну и, конечно же, украшение гильдии и опаснейшая колдунья – Минерва Орланд! Но в этом году им бросили вызов легендарные Феи! До организации Игр эта гильдия считалась сильнейшей в Фиоре, но по какой-то причине отказывалась выступать на публике, и вот сегодня они всё же здесь! Не расскажете, что подвигло вас на выступление?
– Да чего тут рассказывать, – хмыкнул «Бог Ишгала». – Мастер ушёл в отпуск, а я, как его заместитель, не видел резона участвовать в спортивных мероприятиях – и без того дел хватало, но тут старик наконец-то вернулся с облюбованного тропического острова и в приказном порядке погнал на Игры.
– О, ясно. Не расскажете о составе выдвинутой вами команды? Думаю, нашим зрителям будет интересно.
– Почему бы и нет? На битву в Лабиринте наша гильдия решила выставить четырёх моих учеников, а также ученика «Ледяной Принцессы».
– О, значит, это будет своего рода экзамен для них? – заинтересовался ведущий.
– Нет, что вы… Просто небольшая охота. Нацу, Гажил – каждый из вас должен вынести по команде противника, иначе я очень… огорчусь. Рори – никаких смертоубийств и доведения противника до помешательства. Грей, Ур просила передать, чтобы последние наработки ты не использовал – промороженные трупы нам не нужны. Венди…. Никаких нареканий, ты идеальна, присматривай за этим паноптикумом.
– Кхм… Кажется, мы не зря ужесточили правила в этом году. Но должен признать, что у вас очень мощная команда, если не ошибаюсь, три Убийцы Драконов?
