– Это дело прислуги, – возразил Рони.
– Пусть это сделает Лени, – попросила я, – мне так будет спокойнее. Не хочу, чтобы они задевали полосу на моём лбу, – соврала я.
– Разумно, – кивнул брат. – Тогда я выберу для тебя драгоценности.
Лени легко и быстро уложила мои локоны. И я подивилась ловкости её рук. А Рони выбрал серьги, колье и браслет с камнями, красными как кровь. Я не стала спорить. Я знала, почему он так делает. То, что нельзя спрятать, нужно выделить, подчеркнуть. Он прав.
– Сними кольцо магистра, – потребовал Рони, – оно слишком выделяется и не подходит к остальным украшениям.
– Мне бы не хотелось…
– Сестра, я прошу всего два дня не перечить мне.
– Хорошо. – Я сняла кольцо, но мне не хотелось оставлять его в комнате.
– Хочешь, его возьму я? – предложила мне Лени.
Я кивнула и отдала сестре кольцо, тут же почувствовав себя беззащитной.
– Вот теперь можно спускаться в Храм, – сказал брат.
– Уже?
– Да, пора.
Я вздрогнула. Храм находился под замком. Я была там лишь однажды – когда появилась на свет. И по понятным причинам не помнила произошедшего. Это было запретное место. Туда не заглядывали просто так, а только по важным делам, касающимся величия рода, таким как рождение ребёнка или свадьба. В нашем роду последний раз в Храм спускались во время рождения Лени, но нас, детей, на церемонию не взяли. Сегодня мне предстояло увидеть Храм Замка Седых земель впервые. И мне стало страшно.
Почувствовав моё волнение, Лени взяла мою ладонь:
– Мы будем там вместе.
Я сжала её хрупкие маленькие пальчики.
Когда мы прошли сквозь высокие тёмные двери, Храм был уже полон. И мне показалось, что все присутствующие смотрят только на полосу на моём лбу. Что ж, пусть. Это я вытерплю. Я выпрямила спину и гордо подняла подбородок. Мне нечего было стыдиться. Краем глаза я заметила своего бывшего жениха и вздрогнула под его взглядом. Жаин, впрочем, несчастным совсем не выглядел, он смотрел на меня, чуть усмехаясь, с некой снисходительностью во взгляде. Я прошла мимо, чувствуя, что он продолжает смотреть мне вслед. Как же я могла забыть, что он родственник Доры? Вот уж действительно неприятная встреча.
Храм представлял собой пещеру. Посреди неё лежал большой плоский камень, в центре которого возвышалась чаша с кипящей красной жидкостью. Рядом с чашей на камне стояли хрустальные бокалы. Их было три. Я обвела взглядом толпу: каждый из собравшихся держал в руке подобный бокал. Стало быть, оставшиеся были предназначены для нас.
– Что в чаше? – спросила я брата шёпотом.
– Не бойся, Дная, там просто сок.
– Я не хочу…
– Это обязательная часть ритуала единения родов перед свадьбой. Ты обещала не срывать моё торжество. Не бойся, это не кровь из Священного леса, ты же уничтожила его. Не так ли? – Рони нагнулся, взял чашу, покрытую рисунками из переплетающихся ветвей, листьев и цветов, и разлил по бокалам жидкость, похожую на кровь. При этом жидкости в чаше меньше не стало.
Я вздохнула, взяв бокал в руки. Жидкость переливалась яркими искорками.
– Как красиво, – сказала Лени, – словно крылышки фей.
– Ты наша фея, – улыбнулся брат. Он поднял бокал и громко произнёс: – За единение родов! За величие рода!
Все собравшиеся подняли бокалы и, отсалютовав брату, выпили содержимое залпом.
Я сделала то же самое. Вопреки моим страхам жидкость оказалась не горячей. Я сразу почувствовала, как пол задрожал под ногами. Я покачнулась и едва не упала, когда кто-то заботливо поддержал меня. Этим кем-то оказался мой бывший жених Жаин, который почему-то оказался рядом.
– Напиток на многих действует подобным образом, особенно если ты пил последний раз его только при рождении. Важно, чтобы надёжный человек оказался рядом, – сказал он улыбаясь.
– Спасибо, – буркнула я и попыталась отодвинуться.
– Дная, я не понимаю, почему ты на меня сердишься. Разве я хоть чем-то тебя обидел?
Жаин был прав. Он никогда меня не обижал. Напротив, он всегда старался быть любезным со мной.
– Я всегда старался быть милым, – подтвердил он мои мысли. – Я даже не отрёкся от тебя, когда ты сбежала из дома. Я так и сказал твоей матери, что готов жениться на тебе даже с облетевшей ветвью. И всё ещё готов взять тебя в жёны, Дная. Поверь, я никогда не рассматривал наш брак как повинность перед родом. Я влюблён в тебя, Дная. И если ты пожелаешь, я готов жениться на тебе. Одно твоё слово…
– Спасибо, Жаин, – я попыталась улыбнуться, – но я бродячий маг. Проклятие Пути не позволяет мне выйти замуж.
– Обряд закончен. Мы покидаем Храм, вернёмся сюда завтра, чтобы совершить свадебную церемонию. – Жаин словно не слышал моих слов. – Тебе помочь выйти отсюда?
Я попыталась самостоятельно сделать пару шагов, но вновь покачнулась.
– Где мой брат? – Я почувствовала панику, слабость в теле становилась всё сильнее, а мне некому было помочь.
– Рони ушёл с невестой и Лени забрал с собой, малышке тоже нехорошо.
– Помоги, Жаин, мне нужно на воздух. – У меня даже сердце заболело оттого, что пришлось просить о помощи своего бывшего жениха, но выбора, похоже, не было.
Жаин заботливо вывел меня в сад, усадил на скамейку.
– Лучше? – спросил он.
Я кивнула.
«Действительно, – подумала я, – почему я так его ненавижу?»
– Подышишь воздухом, Дная, и я отведу тебя в тепло.
– Ты что, действительно не злишься на меня? – удивилась я. Меня что-то смущало, что-то неправильное было во всём происходящем. Слишком яркие краски. Слабость во всём теле. И я не чувствовала магической силы. Совсем. А ещё очень сильно жгло лоб.
– Нет, Дная, я восхищён твоей жертвенностью. Не каждая сестра может ради того, чтобы вернуть роду брата, рискнуть собой. Да, ты пожертвовала своей веткой на лбу, но сохранила ветвь рода. Это благородно. И мы все это понимаем.
– Да, сестра такая, – к нам подошёл мой брат. – Я тоже горжусь ею. Пойдём, Дная, завтра у нас с тобой важный день. Завтра у нас свадьбы.
– У нас? Свадьбы? – Я пыталась изо всех сил начать мыслить здраво, прорваться сквозь пелену, которая опускалась на мой разум.
– Оставь нас, Жаин, нам надо поговорить, – сказал брат. И когда тот ушёл, продолжил: – Сестра, завтра и твоя свадьба. Поздравляю, я очень рад за тебя. И можешь не благодарить…
– Что? – Я попыталась вскочить, но без сил упала на скамью. – Что ты такое говоришь, Рони? Какая свадьба?
– Наш отец обещал тебя Жаину. Надеюсь, ты помнишь об этом. И если мы нарушим слово…
– Я бродячий маг!
– Я говорил с Жаином, он позволит тебе уходить. Но при условии, что ненадолго, и ты будешь возвращаться. Твой будущий муж очень великодушен. Он любит тебя.
– Рони! Ты не можешь так поступить.
– Величие рода – вот что главное!
– Брат, что с тобой случилось?
– Я просто стал хозяином замка, я просто повзрослел, сестра. И я хочу, чтобы и ты прозрела тоже!
Я вспомнила, как и сама недавно советовала Вику повзрослеть, и едва не заплакала. Вот что значит стать по-настоящему взрослым.
– Рони, нет! Я не могу выйти замуж за Жаина. У меня и ветви нет.
– Мы вернули её тебе.
Я медленно подняла руку и коснулась лба, он больше не болел. Под пальцами явно нащупывался выпуклый узор.
– Но как?!
– Чтобы появилась ветвь, необходимо провести обряд – выпить сок жизни в храме замка. Но этого не хватило бы, чтобы восстановить ветвь и покорить твою магию, поэтому я добавил в напиток порошок из крылышек фей. Они усилили эффект. И позволили подчинить тебя на время. Этого вполне хватить, чтобы завтра здесь были две свадьбы вместо одной. Но рисковать я не буду. – Брат поднял меня на руки и понёс к замку, у меня не было сил противиться ему, я чувствовала себя тряпичной куклой.
Рони поднялся на самый верх старой башни и открыл проход в потайную комнату. Там ничего не изменилось, только не было костей в кресле, их захоронили рядом с могилой Тная. Вместо скелета нашей матери Рони усадил в кресло меня и приковал.
