– Я уж постараюсь, чтобы этого не случилось, – сказала Тепси. – Но у меня вопрос.
– Да?
– С какой минимальной высоты они должны упасть, чтобы взорваться? Это я к тому, что, если вываливать их с большой высоты, то недолго и по своим попасть.
– Ну… Метров пятьдесят минимум, – неуверенно предположила инструктор. – Или сто. Лучше сто, конечно, чтобы наверняка.
– Ясно, – кивнула Тепси и улыбнулась самой ядовитой улыбкой, на которую только была способна.
И эта улыбка жила на ее губах еще минут пятнадцать – до тех пор, пока ведомый ею инопланетный корабль с необученной командой и старинными авиабомбами на борту не взмыл над городом и не лег на заданный курс.
Глава семнадцатая
Когда Арт Жес, пошатываясь, донес тело третьей патрульной из гравикоптера, Сина Кунс и водитель бронекара, благодаря стараниям Румта, уже пришли в себя, а мутантов замечено пока не было. Ни на северной оконечности лощины, ни где бы то ни было еще.
– Что ты задумал? – спросила у охотника Лилу Тао. – Если уйти на бронекаре, то ничего не выйдет. Он уже не ездит, не летает и даже не ползает. Разве что стрелять из него пока можно. Надо же мне было так умудриться – две боевые машины угробить за два дня. Прямо рекорд. Гордиться впору.
– А была еще одна? – поинтересовался Арт Жес и, не дожидаясь ответа, задал следующий вопрос. – Ты со своими связалась по радио?
– Связалась. Обещали прислать помощь так быстро, как только смогут. Нам какое-то время надо продержаться.
– Какое именно? – осведомилась Сина Кунс. Она наблюдала за окрестностями из пулеметной башенки, и присутствующие видели только ее ноги, но слышали прекрасно. – И каким образом? Мы здесь, словно чирей на заднице.
– Неплохо, – похвалил Арт Жес. – Ведь чирей, он – что? Мешает. Вот и мы помешаем мутантам пройти дальше. Именно на какое-то время. На то самое, надеюсь, которое понадобиться сестрам-гражданкам, чтобы забрать нас отсюда. Другого выхода нет. Подумайте сами и поймете. Бронекар в данном случае – лучшая наша защита. А где-нибудь в кустах нас мгновенно обнаружат и кончат. Между прочим, пока враг не нагрянул, я бы еще одну ходку, наверное, сделал бы к гравикоптеру. Там еще кое-какие боеприпасы…
– Идут, – напряженным голосом сообщила Кунс. – Я их вижу.
– А ну-ка, дай гляну, – потребовала Лилу.
Младший лейтенант скользнула вниз и уступила пост командиру.
Лилу Тао приникла к окулярам оптического прицела-перископа. Бронекар был оснащен замечательной электроникой и сканерами, позволяющими «видеть» все вокруг в широком диапазоне электромагнитного спектра – от инфракрасного до ультрафиолетового, а также определять расстояние до цели с точностью до сантиметра. Но сейчас, например, главный монитор, находящийся впереди, на панели управления, откуда обычно велось управление огнем, в результате падения ослеп, и Лилу в который раз порадовалась, что инженеры и конструкторы этой машины предусмотрели необходимость такой простой и надежной штуки, как башенный оптический прицел-перископ.
Вот он, дальний северный край лощины. Вечерние тени уже заполнили ее от края и до края, но до ночи пока далеко, и видимость хорошая. А вот и мутанты. Хм, а так сразу и не скажешь, что не люди. Хотя, конечно, если приглядеться… Так. Один, второй… Справа еще двое. Слева – трое. Что-то маловато их – и взвода не наберется, не то, что армии… Разведчики?
Рядом, впритирку, протиснулся Арт Жес, на Лилу пахнуло терпким мужским потом, и неожиданно она поняла, что этот, в общем-то, не самый приятный аромат, который она обоняла в своей жизни, ее волнует.
– Это что, прицел? – спросил охотник.
– И прицел тоже, – ответила Лилу. – Но можно пользоваться и просто для обзора.
– Ты их видишь?
– Да. По-моему, это разведчики.
– Далеко?
– Тысяча четыреста метров до ближайшего. Но они приближаются. Медленно, правда. Осторожничают.
– Думаю, они нас тоже видят. Странно.
– Что?
– Почему они снова не атакуют? Конечно, у разведчиков силенок для этого может быть и маловато, но вот те, кто идет за ними… С неба-то они нас смахнули, будто крошки со стола.
– Наверное, считают, что мы мертвы, – предположила Лилу.
– Может быть… Но это до поры до времени. Все равно учуют. Рано или поздно. Так, давай-ка покажи мне и Румту по-быстрому, как пользоваться этим прицелом. Румт, иди сюда! И пулеметами заодно. Здесь ведь, как я понял, их два?
– Два. А зачем вам? Я и сама прекрасно справлюсь.
– Конечно. До тех пор, пока тебя снова не обездвижат. Забыла, как это бывает?
На то, чтобы показать Арт Жесу и Румту, что к чему, ушло не более десяти минут. Охотник и мутант оказались весьма сообразительны и все хватали буквально на лету. Тем более что в управлении пулеметным огнем из башни ничего сложного и не было. Наводи прицел на цель, выбирай тип пулемета или оба сразу, режим стрельбы, и жми на соответствующую гашетку.
– Вот и все, – закончила Лилу. – Можно даже настроить на автоматический поиск и уничтожение целей. – Но это, когда электроника работает. Но она, к сожалению, накрылась.
– Все ясно, – сказал Арт Жес. – Румт, ты понял? Если меня сомнут, тебе стрелять придется. Твоя телепатическая защита посильнее моей будет. И пусть Сина покажет тебе сейчас, как рацией пользоваться. Это не трудно.
– Я уже видел и запомнил, – сообщил Румт. – Не волнуйся, Арт. Мы с тобой слишком далеко зашли, чтобы отступать.
– Командир! – послышался голос Сины Кунс. – Они уже совсем близко. Мы их видим через смотровые щели левого борта! Думаю, метров четыреста – пятьсот, не больше.
Лилу глянула в прицел.
Действительно. Четыреста восемьдесят метров. А основных сил так и не видать… Осторожничают, гады.
– Что будем делать? – спросила она у Арт Жеса и удивилась сама себе. Раньше ей бы и в голову не пришло советоваться с кем бы то ни было по поводу того или иного решения. Тем более в боевой обстановке.
– Пусть ближе подберутся. Нужно бить наверняка. И сразу насмерть. Обнаружат нас в любом случае, но, чем позже это случится, тем лучше.
– А вдруг все-таки мимо пройдут? – с надеждой в голосе произнесла Сина Кунс, которую Лилу посадила держать радиосвязь с городом.
– Это вряд ли, – сказал охотник. – Лучше даже и не надеяться. Как там с помощью, долго еще?
– Скоро вылетают. Утверждают, что доберутся быстро.
– Бронекары или гравикоптеры? – спросила Лилу.
Вопрос был совсем не праздным, учитывая, что скорость полета у гравикоптера гораздо выше.
– Ни то, ни другое, – ответила Сина Кунс. – Посылают какую-то новую машину, очень быструю. Говорят, что она до нас доберется буквально за двадцать минут. Или даже за пятнадцать. Вылет через десять минут.
– Полчаса на все про все, – пробормотала Лилу. – Надо продержаться.
– Все, тихо, – потребовал Арт Жес. – Постарайтесь вообще ни о чем не думать, насколько это возможно. Или читайте про себя что-нибудь монотонное. Стихи, например, молитвы…
Потянулось время. Секунды, словно минуты, и минуты, будто часы. Но полностью время не остановилось, как не остановились и мутанты-разведчики. И в момент, который Лилу посчитала самым удобным – до ближайшего врага каких-то тридцать два метра, и все они видны, как на ладони, – она скомандовала шепотом сама себе:
– Огонь.
И вдавила гашетку 7,62 миллиметрового пулемета.
* * *
На то, чтобы преодолеть двести с лишним километров, отделяющих город от лощины в горах, где ждала их помощи Лилу Тао с остатками своей команды, до города, Тепси потребовалось чуть меньше двадцати минут. Как она сама призналась, могла бы и быстрее, но тогда вместе со скоростью возрос бы и риск потерпеть аварию и разбиться.
За эти двадцать минут, они досконально разработали план атаки. Собственно, там и разрабатывать-то особенно было нечего.
Незадолго перед целью снизиться метров до пятидесяти, затем перевалить впритирку горы перед лощиной («облизать», как выразилась Тепси), неожиданно появиться над головами мутов, подняться на сотню-полторы метров, вывалить бомбы, сесть рядом с бронекаром, забрать своих и очень быстро исчезнуть.
