— Так… И что нужно будет сделать? Снова кого-то спасти? — поинтересовался я.
— На этот раз — убить!
Я снова встал как вкопанный. Одно дело — кого-то спасти. А совсем другое — убить. Я не наёмный убийца.
— Прежде чем отказываться, выслушай! — посоветовал мне СИПИН. — Во-первых, те, кого надо будет убить — тоже пойдут убивать. Во-вторых, все они пойдут убивать не таких же участников задания, а людей, которые не имеют ни малейшего понятия о том, за что их убьют. Вся их вина в том, что они оказались в какой-нибудь группе. Понимаешь? Вот этих-то охотников тебе и придётся убирать. И, думаю, ты будешь такой не один в городе.
— Да я в любом случае буду не один, СИПИН! — зло ответил я. — А я могу тебе верить?
— Я не вру. Ты ведь понимаешь, что я тебе соврать не могу.
— С твоим опытом… Ты можешь не сказать всей правды так, чтобы я тебе поверил.
— Нет, это не в моих правилах. Так же, как и отправлять одних людей убивать других, невинных людей. Но натравить тебя на таких охотников, завербованных другими СИПИНами, я вполне могу… Это укладывается в мою стратегию!
— Другими СИПИНами?.. Завербованных?..
СИПИН глубокомысленно промолчал. И я понял, что прямо сейчас он не готов делиться информацией.
— А через несколько дней ты мне объяснишь, зачем всё это было нужно? — кисло уточнил я.
— Да… И, пожалуй, смогу поделиться некоторыми новостями и планами.
— СИПИН, я тебя почти ненавижу! — признался я.
— Значит, ты в деле?
— В деле…
Но я совершенно не хотел быть в деле! Мне не нравилось это дело. Как не нравилось и то, что СИПИНы могли отправить одних людей убивать других… Это совершенно не вязалось с тем, что наш инструктор до этого рассказывал мне про своих товарищей.
Это было отвратительно. И очень странно.
Глава 21
Пр-р-росто чудная ночка: продолжение!
Дневник Листова И. А.
Сто восьмидесятый день. Марш через бурю.
Выдвигались мы ближе к полуночи. Пока собрали людей, пока всё растолковали, пока организовали — прошло не меньше часа.
Внешний город встречал нас настороженной тишиной. Многие заперлись в своих капсулах, не рискуя выглядывать в ночную темень, которая сегодня не предвещала ничего хорошего. И я им искренне завидовал. Но если ты можешь — ты должен. А если у тебя есть огнестрел — должен вдвойне.
А ещё мне постоянно мешало изображение перед глазами, запущенное СИПИНом на мой личный экран. Где-то сверху, указывая примерное направление, мелькало пять десятков стрелочек. Они регулярно двигались: в зависимости и от моего расположения, и от местонахождения целей.
Пять десятков!.. СИПИН явно просчитался с первоначальной оценкой количества будущих охотников. Если у каждого из них цель — убить некоторое количество людей в городе, то картина вырисовывается безрадостная…
Пока я следил за стрелочками, наши отряды добрались до ворот внутреннего города. Створки из массивных брёвен были закрыты. Однако на этот случай мы тащили с собой лестницу. Ну как лестницу… Одно длинное бревно и короткие поперечные палки — да-да! снова палки! В общем, конструкция была ненадёжная и хлипкая. Но всем лезть и не пришлось бы.
Первым полез я с револьвером в руке, следом — Мелкий, потом — Кэт и Славка. Кому-то одному надо было раскрыть ворота, а остальные должны были его прикрывать. Наши отряды копейщиков стояли наготове. Выстроились так, чтобы едва створки начнут расходиться, сразу же ворваться внутрь.
Когда я добрался до верха стены, то на миг застыл, охватывая взглядом Алтарное. Оно сегодня не спало. Над городом разносились крики, грохот и страшный треск. Над рынками и скоплениями административных зданий виднелись столбы дымов и мелькали отсветы пожаров. На склоне скалы, между строительной площадкой замка и полыхающими навесами мэрии, шли бои.
Впрочем, сегодня ночью весь город стал полем боя… Вот и на дороге перед воротами, которые я должен был открыть, сцепились два отряда.
Один из них, судя по деревянным каскам, принадлежал «кукушатам». А воевали они против нескольких людей Вити и присоединившихся к ним восставших. Силы были примерно равны, верх никто не одерживал — да и в ближний бой обе стороны не рвались. Вместо этого они перебрасывались болтами, дротиками и камнями. А между ними, напоминая о бренности сущего, уже лежало несколько трупов.
Самое интересное, что среди сторонников «кукушат» был один, чей контур у меня на экране подсвечивался красным. И даже одна из стрелочек указывала точно на него. Значит, за первой целью далеко ходить не пришлось бы. Да и особых терзаний о загубленной чужой жизни я бы не испытывал — в данном конкретном случае.
— Вано, чего встал? Пропускай! — за моей спиной появился Мелкий, и пришлось посторониться. — Ёкарный бабай!.. Вот это дерьмовое дерьмо!
— Спускайся вниз, открывай нашим ворота! — распорядился я.
— А ты? — уточнил гопник.
— Дождусь Кэт, возьму её винтовку и уложу насмерть одного нехорошего мудака! — я оскалился, не сводя взгляда с подсвеченной цели.
— Ладно, полез я…
Выбравшаяся следом за гопником на стену Кэт с удивлением выслушала мою просьбу, но протестовать не стала. И пока с лестницы выбирался Славка, я поднял винтовку, прицелился и выстрелил.
— Минус один… Хотя подожди!.. Да, минус один!
— Может, не стоило привлекать к нам внимание? — поинтересовалась Кэт, принимая оружие обратно.
— Стоило… — ответил я односложно. — Прикрывайте!
После моего выстрела «кукушата» быстро сообразили, откуда ведут огонь, и часть из них устремилась к нам, пригибаясь к земле. В ночном воздухе мелькнула пара болтов, но ни один из них в нас не попал.
Встретили мы гостей со всем радушием… Захлопали выстрелы ружья и винтовки, а когда к воротам выскочили самые быстрые противники, я и Мелкий открыли стрельбу из револьверов. С учётом того, что за нашими спинами уже открывались ворота, а через них в город ринулись копейщики… В общем, у «кукушат» резко пропало желание с нами связываться.
Уцелевшие кинулись прочь. На бегу они кричали тем из своих, кто не рванул разбираться с нами, чтобы уносили ноги. А когда наш большой отряд подошёл к месту схватки, там уже праздновали маленькую победу восставшие и люди Вити. Среди которых я узнал старшего смены на воротах.
— А чего не ушли сразу? Я же предупредил! — удивился я.
— Так не успели! — ответил парень. — Быстро собрались, заперли ворота и только успели досюда дойти… Как тут нам навстречу вырулили эти гаврики, которых вы шуганули! Хотя… Там на площади что-то невообразимое творится… Наверно, мы всё равно до своих бы не добрались.
— Ладно, если хотите — присоединяйтесь! Мы как раз на площадь! — предложил я.
На рыночной площади и в самом деле творилось что-то нехорошее. Оттуда особенно громко кричали, кто-то подвывал, доносились глухие удары…
— Спасибо, присоединимся! — обрадовался старший смены.
Вместе мы двинулись дальше. Главная улица была прямой, но основное действо оказалось скрыто от глаз, пока мы не выбрались на саму площадь, до которой оставалось сотни полторы шагов.
И появились мы, надо сказать, очень вовремя…
Один из складов, которые нам предстояло защищать, уже штурмовали. Толпа восставших и тех, кто к ним присоединился, вооружилась толстым бревном-тараном. Они пытались развалить баррикаду, наспех собранную из обломков стены склада, части его крыши и прилавков. Со стороны защитников летели редкие болты. Впрочем, и защитники, судя по деревянным каскам, не были для нас своими…
У второго склада, за полыхающими кострами торговых палаток, тоже угадывались чьи-то силуэты. Но там, судя по всему, засели люди Вити. Чтобы туда добраться, нам всё равно предстояло обойти пожарище в центре площади, просочившись мимо первого склада. Поэтому я приказал развернуть строй.
Стрелки шли впереди, готовые дать залп и отступить — чтобы потом, когда копейщики схватятся с основными силами штурмующих, начать обходить их с флангов. И пусть противников было раза в три больше, чем нас — тут им ничего не светило. Подобные схемы Кострома много раз отрабатывала как со стрелками, так и с копейщиками.
