"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15 (СИ) - Бердникова Татьяна Андреевна

— Ничего, — мужчина быстро улыбнулся и немного повел подбородком вперед, — Что ты чувствуешь? Далеко мы от ловушки?

Адриан легко пожал плечами.

— Мы уже в ней, — просто ответил он, — Тот знак… Там я очень ясно ощутил его присутствие, он словно стоял рядом. Но потом опять исчез, отдалился… Он, наверное, заманивает нас поглубже. Мне продолжать идти за ним?

Путники переглянулись, безмолвно совещаясь и обмениваясь мнениями. Наконец, Роман, ударив кулаком в ладонь, кривовато ухмыльнулся и согласно опустил подбородок.

— Продолжай, парень, продолжай… Мне не терпится дать бой гроссмейстеру. И, кроме того, очень любопытно — зажила ли оставленная мной царапинка у него на щеке?

Анри, уже шагнувший, было, вперед, неожиданно вытянул руку в сторону, словно останавливая спутников.

— Продолжай-то продолжай… — медленно проговорил он, — Но что же мы будем делать с прабабушкой? Мне бы не хотелось бросать ее без помощи в… черт знает, где!

Альберт тяжело вздохнул. Он понимал, прекрасно понимал, что весь их поход был предпринят, в общем-то, исключительно для спасения его кровной матери, однако, не забывал и о других целях.

— Если Чеслав сейчас здесь, — подумав, молвил великий маг, — Нам лучше не разделяться. Разобравшись с ним, мы спокойно сможем добраться до поместья, и забрать Альжбету. При условии, конечно, что твой друг, мой мальчик, сдержит слово и не будет нам мешать.

— Из слов Анхеля я понял, что к похищению и удержанию прабабушки он отношения не имеет, — пожал плечами молодой наследник, — Так что, думаю, мешать он нам не станет. Однако… Ты прав, дедушка, сначала надо избавиться от Чеса. Кстати, Винс, а ты уже знаешь, как с ним поступить?

Хранитель памяти неопределенно пошевелил в воздухе пальцами.

— Более или менее. Синьор Паоло поможет мне. Вперед же, друзья, вперед! Не хочу никого пугать, но, напомню, мы уже находимся в ловушке известного нам гроссмейстера… Давайте же сыграем на его поле по нашим правилам.

…На помощь Альжбете так никто и не отправился, поэтому путь продолжили все вместе. Идти, впрочем, пришлось недолго и недалеко — очень скоро на очередном встреченном ими дереве Марко заметил еще один загадочный знак, часть которого расшифровал очень просто.

— Этот иероглиф простой — «сан», то есть «три». Либо мы движемся вдоль граней какой-то геометрической фигуры, либо это просто отсчет оставшихся до ловушки миль. Анри, что значит руна?

Внук великого мага, слегка подавшись вперед, вгляделся внимательнее. Расшифровать руну ему труда тоже не составило — она была достаточно легкой.

— «Лагус», — парень пожал плечами, — Вода… Что ж, это довольно логично. Если поначалу повеяло теплым воздухом, теперь снег должен превратиться в воду… Кстати, если вы посмотрите вперед, сможете убедиться в этом моем предположении — там уже виднеется почва. Так вот, я смею предположить, что далее нас ждут земля и, наконец, огонь. Подозреваю, что огонь будет олицетворять сам Чеслав.

— С его-то шевелюрой с этим проблем не будет, — не удержался от шпильки Людовик и, нарвавшись на строгий и серьезный взгляд обоих своих дядюшек, торопливо сделал вид, что изучает дерево. Как ни странно, это шутливое внимание дало результаты.

Парень подался вперед, нахмурился и, в несколько шагов приблизившись к облетевшему ясеню, стряхнул влажный снег с одной из его ветвей. Под ним обнаружилась странная метка, изображающая трудноопределимый знак и начертанная, по-видимому, кровью.

— Что-то я… не знаю, что это значит, — молодой маг поежился и быстро оглянулся на своего наставника, — Волк?..

Альберт, мрачнея, приблизился и вгляделся в маленькое пятнышко крови, и в самом деле напоминающее по форме голову волка. Впрочем, полной уверенности, что изобразить хотели именно это, не было.

— Не исключено, что он просто поранился, когда забирался на дерево… — медленно проговорил мастер, сам не веря своим словам, — Или случайно капнул сюда кровью… Странно только, что метка уже успела накрыться снегом. Кажется, снегопада не было уже несколько дней.

— То есть, либо метка нанесена давно, либо… — Ричард мотнул головой и нахмурился, — Либо что?

— Либо это все — часть какого-то дьявольского плана, — неприязненно отозвался Виктор, мрачно глядя, как рыжий волчонок с любопытством обнюхивает талый снег впереди, — Идемте. По-моему, Адриан нашел след.

— По-моему, он его и не терял, — откликнулся неугомонный Роман, однако, вперед все-таки направился, легонько постукивая пальцем по эфесу излюбленного меча — эстока, тонкого клинка, соответствующего хозяину по форме и фактуре, и идеально ложащегося в его ладонь. На бой виконт рассчитывал серьезный, и вооружиться предпочел как следует.

Чарли за его спиной выразительно шмыгнул носом. Он был вооружен мечом значительно более тяжелым, уже подустал волочь его на себе, и мысленно проклинал Чеслава, выбравшего такое удаленное место для стычки. Косясь же на меч интантера, пират нескрываемо завидовал ему, и только и мечтал, что уменьшить и облегчить свой собственный клинок. Это, впрочем, ему не светило.

Двинулись дальше. Снег под ногами проминался, проваливался, кое-где уже текли ручьи талой воды и, чем дальше они углублялись в лес, тем более широкими, более бурными они становились. Тем очевиднее казалось предположение Анри — земля расчищалась на глазах и, по-видимому, все вело их к третьему знаку.

Увидев его, путники почти не удивились. Простая руна, похожая на арку ворот со скошенным верхним краем и перечеркнутая двумя горизонтальными линиями, начертанная на высоком дереве почти у самой верхушки, показалась им настолько естественным явлением, что остановились они скорее для того, чтобы передохнуть, чем для обсуждения.

— «Ни», — прокомментировал Марко, — «Два». А руна, полагаю, означает землю?

— Не буквально, — Анри задумчиво сунул руки в карманы, склоняя голову поочередно к левому и правому плечу, — Обычно Урус обозначает зубра или дикого быка, так, во всяком случае, трактуется ее название. Но и сам бык вполне может полагаться символом земли… Кстати, Урус — вторая по счету руна магического алфавита. Совпадение? — он красноречиво указал взглядом на знак, намекая на две пересекающие его полосы.

Альберт с сомнением покачал головой.

— Не думаю, — мрачновато бросил он, — С Чеславом я не верю в совпадения. У него всегда все продумано.

— Да уж, угораздило же нас встретить такую умную и хитрую сволочь шахматного разлива… — Роман элегически вздохнул и неожиданно обвиняющим жестом указал на вмиг растерявшегося Ричарда, — А все ты, дядя! За тобой же он все охотится, к тебе претензии имеет!

Оборотень замахал перед собой руками, словно защищаясь.

— Вообще-то, его Альберт к замку привел! Если бы не он, Чес и не узнал бы, где меня искать!

— Логично, — согласился виконт, и его осуждающий перст передвинулся, меняя объект негодования, — Значит, это все из-за тебя, дядя!

— В любом случае, все из-за дядюшек, — Луи, решительно кладя конец затянувшимся обвинениям, не желая дожидаться очередного вызова на дуэль со стороны Романа, уверенно опустил его руку своей ладонью, — С ума сойти, с кем мы связались? Одни проблемы с ними, честное слово, может, просто песику их скормить? Рыжему, я имею в виду.

— Думаешь, он в подвале оголодал настолько, что даже согласится есть дядюшек? — виконт, вмиг заинтересовавшийся этим предложением, отвлекся от своих обвинительных речей, — Ну, что ж, этот вариант меня вполне устроит. Опять же — не придется руки пачкать, утруждать себя, сражаться со всякими слабыми…

— По возвращении в замок, я обязательно дам тебе бой, дорогой племянник, — Альберт тонко, очень опасно улыбнулся, чуть сужая глаза, — Просто, чтобы продемонстрировать, кто из нас по-настоящему слаб. Довольно болтовни! Это второй знак, и два осталось за спиной. До центра ловушки осталось совсем недалеко — не будем же заставлять нас ждать.

Путь возобновился. Истомившийся в ожидании волчонок весело трусил впереди, уже почти не опуская голову, чувствуя, зная направление и так, полностью игнорируя беспокоящегося за его спиной отца, уже успевшего достать стилет. Про себя Виктор поклялся, что как только увидит Чеслава, стилет метнет, и дальнейшие беседы оборотню придется продолжать с серебром в горле.