Муся и Бизон обрушились на рыб, глуша их тупыми обухами. Да ещё и радостно покрикивали, подбадривая друг друга. С ним дело пошло веселее, а рыбы стали прыгать на людей куда нерешительней, видя, как громоздятся вокруг трупы товарок.
Под конец многие и вовсе начали разворачиваться, упрыгивая в туман. Однако бой не закончился. Он продолжался ещё час или, может быть, два. До того момента, пока последние крики не стихли в ночной темноте.
А Игорь, Эрин, Растрёпа и Бизон с Мусей внимательно огляделись, ожидая новых атак из туманной тьмы.
И новые атаки не заставили себя ждать.
Глава 9
Хаос и Порядок купальщика
Но сначала Растрёпа подошла к Бизону и, поднявшись на цыпочки, поцеловала в бородатую щёку. А потом, всё так же на цыпочках, отвесила лёгкий подзатыльник.
— Ну Трёпочка… — не особо обидевшись, пробурчал здоровяк.
— Где вас носило? — возмущённым шёпотом спросила Растрёпа. — Нам тут эти рыбы чуть ребёнка не разбудили!
Она указала на палатку Веры. И только тут до Игоря дошло, что его дочь по-прежнему спит. На всякий случай, он даже заглянул под полог, укреплённый веткой.
Но Вера действительно спала. Крепко, безмятежно, как умеют только дети, и подложив руку под щеку.
— Так туман же! — оправдался Бизон. — А мы не знали, где вы лагерем встали. Вот и…
— Ну так отвлеклись бы от бухла и проверили бы заранее! — искря глазами, не сдавалась Растрёпа. — Что у вас за привычка, а? Как на пляж, так сразу пить. Меня тут, между прочим, неплохо так заплевали, пока вы прохлаждались!..
— Ну извини… Традиция же! — виновато развёл ручищами Бизон, до которого наконец-то начало доходить.
— Ша! Тише! — вмешался Муся. — Тишина!
Его обычная дурашливость сменилась деловой сосредоточенностью. Что-то рыжебородому не нравилось…
Возможно, его не устраивала подозрительная тишина, воцарившаяся над пляжем. Ни звуков боя, ни шлепков папулюса… Даже звуки речной волны не долетали до стоянки.
В тумане неожиданно появился человеческий силуэт. Судя по броне, это был один из рыбаков. Поначалу никем не замеченный, он помаячил на самой границе тумана. А затем, поводив головой из стороны в сторону, сделал неуверенный шаг вперёд.
В этот момент Эрин втянул носом воздух, тоже огляделся и заметил человека, стоящего на самом краю тумана. Развернувшись к гостю всем телом, он какое-то время, прищурившись, разглядывал силуэт, а потом тихо сообщил:
— Порождения…
— Где? Откуда? — удивился Бизон, крутя головой.
А Игорь молча повесил булаву на пояс и, взяв болтомёт, быстро зарядил его. В отличие от героев-здоровяков, он чуйке Эрина полностью доверял.
А гость из тумана уставился в направлении услышанных голосов. В этот же момент в сознание людей, мелькнув перед глазами, впечаталась надпись:
Обнаружено присутствие порождений Хаоса! Хаос смотрит на вас!
— К бою! — рыкнул Муся, вскидывая щит и топор.
Рядом приготовился к бою Бизон. Растрёпа, Эрин и Игорь заняли позиции вокруг палатки спящей Веры. А порождение, ещё секунду помаявшись на границе тумана, метнулось вперёд. И в длинном прыжке выскочило на полянку лагеря.
Ну да, совсем недавно это был рыбак. Молодой ли, старый ли — неизвестно. Хаос стёр эти условности, важные только живым. Лицо бывшего рыбака исказилось, словно растянутая силиконовая маска, заодно получив сразу два рта. А глаза разошлись в стороны и выпучились, позволяя монстру смотреть одновременно и вперёд, и по сторонам.
В одной руке порождение сжимало погрызенную дубинку. А вот на другой отрастило сабельного вида когти. Игорь отлично помнил, что такими можно пропарывать даже броню. У самого, казалось бы, совсем недавно похожие были…
Вот только пробить щит Муси, который кинулся наперерез, эти когти-сабли не смогли. Но, бессильно царапнув по нему, издали настолько противный звук, что Игорь даже поморщился.
В следующий момент топор рыжебородого снёс порождению голову. Но ни голова, ни тело, пробежавшее по инерции ещё пару шагов, так и не коснулись земли. Развеялись туманным облачком.
— Вот ведь… Не могли просто умереть, как порядочные, а? — печально вздохнул Бизон. — Нет, надо было со страху так обделаться, что ещё и порождениями стали…
— Думаю, эти бедняги просто понимали, что умрут, — заметил Эрин. — Если бы не мы и не вы, столько папулюсов они бы не одолели.
— Если б не мы с другом Бизоном! — поправил его Муся. — А без нас вы бы-таки отправились рыбам на корм!
Эрин, как обычно, не стал лезть в спор, а вот Растрёпа не удержалась:
— Ну надо же. Без помощи двух героических алкашей? Муся, не смеши мои тапочки!
— Я-таки ответственно заявляю, что вы не справились бы! Мы с Бизоном видели, как у вас тут всё было очень и очень плохо! Да, Бизон?
— Да! Мы вас героически спасли! Прошу записать это в журнал! — поддакнул темнобородый здоровяк, радостно ухмыляясь.
— Так! И ты туда же⁉ — возмутилась Растрёпа, повернувшись к Бизону и уперев руки в бока.
— Ага! — кивнул он и метнул в жену топор.
Точнее, Игорю показалось, что топор летит в женщину. Он даже было дёрнулся ей на помощь… А, на самом деле, топор просвистел мимо, чуть колыхнув и без того растрёпанные волосы.
И разрубил голову очередному порождению, которое молча выскользнуло из тумана.
— А порождения здесь тихие… — хохотнув, заметил Муся.
— Трёпочка, кинь и ты в меня топором, пожалуйста! — улыбаясь, попросил Бизон.
— Да на!.. — Растрёпа, если при броске и сдерживалась, то совсем чуть-чуть.
Впрочем, Бизону это не помешало ни продолжать улыбаться, ни поймать топор. Ни, тем более, метнуться к очередному молчаливому монстру в броне рыбака.
Игорь тоже увидел тени, мелькнувшие в тумане. Он навелся болтомётом и несколько раз выстрелил наугад. И, судя по прилетевшим сообщениям от Упорядоченного, даже попал.
Следующие десять минут в их маленький лагерь кто-то регулярно врывался. Всего Игорю и его спутникам пришлось уничтожить около ста противников. Правда, противники были слабейшими из слабых. Низшие обращённые, опасные разве что если их не ждёшь. Ну и тем, что в густом тумане похожи на обычных людей.
Если бы Вера не спала без задних ног, бой был бы гораздо короче. Девочка просто напитала бы болты Порядком, срезав всю нечисть одной очередью из болтомёта. А так — пришлось повоевать самим. Ребёнок, похоже, потерял много сил, задержавшись на Туманных дорогах.
А потом вокруг снова воцарилась тишина. Лишь клубился туман у границ защищённого лагеря. Бизон раздул костёр, так и не тронутый за всё время боя. А когда чай в котелке разогрелся, налил себе кружку и уселся прямо на землю — чаёвничать.
— А что с вашим баром случилось? — поинтересовался Игорь.
— Закрылся он! — буркнул Муся, тоже пристраиваясь к костру.
— Совсем закрылся, — кивнул Бизон. — Мы его купили. Чтобы подольше посидеть. А владелец обещал, когда завтра проснётся, открыть новый.
Раньше Игорь как-то почти не задумывался, сколько сбережений у его спутников. А Растрёпа, Бизон и Муся, тем временем, явно не нищенствовали. Тот же Бизон мог легко спустить где-нибудь в баре до нескольких тысяч золотых за вечер.
А это, в свою очередь, навело Игоря на мысль о том, почему «герои» никак не успокоятся. Сам он с такими запасами денег уже давно осел бы где-нибудь на благополучном узле, радуясь мирной жизни. Ведь Растрёпа, Бизон и Муся явно успели не только заработать, но и вволю попутешествовать, прежде чем застряли на достопамятном Лысом Камне.
— Слушайте, а вы не устали от подвигов? — спросил он в какой-то момент, отхлёбывая горячий чай.
— Есть чуть-чуть… — признался Бизон.
А Муся и Растрёпа кивнули его словам.
— А почему не хотите где-нибудь осесть и отдохнуть? — спросил Игорь. — Я не про мелкие узлы, а что-нибудь большое, вроде Мессампера.
— Знаешь, Игорь… Мы просто не хотим жить там, где нам не нравится… — призналась Растрёпа. — Вот на этом узле я бы пожила. Но, сам видишь, он уже занят. Да и народ тут странноватый местами…
