— А идеального пустого узла мы так и не нашли! — кивнул Бизон.
— Когда найдём, там и поселимся. И никакие задания нас не вытащат оттуда… — согласилась Растрёпа.
— Ну шо вы ездите другу Игорю по ушам? — возмутился Муся. — Пусть идёт спать! Завтра нам-таки предстоит выреза́ть хребет из пойманной рыбки! А ещё доказывать местным, что это наша добыча, а не само на пляже образовалось!..
— И в самом деле… Я бы тоже покемарил до рассвета! — подхватил полезную мысль Эрин. — Если нужно будет подежурить, разбудите меня.
Игорь тоже не стал возражать против полезной идеи и полез в палатку. Правда, сон к нему долго не шёл. В голове крутилась настойчивая мысль о том, чем бы он занялся, будь у него столько же денег, как у «героев». И нет, вряд ли бы он мотался от узла к узлу в поисках идеала.
Игорь ценил комфорт. Не зависел от него, нет — иначе бы ему туго пришлось в Упорядоченном. А именно ценил. И поселился бы на любом узле, где этого комфорта хватало бы и ему, и семье. Вот только в словах Бизона и Растрёпы тоже был резон…
Смог бы он жить в сытом и спокойном Мессампере? Зная, как жители центра относятся к остальным? Нет, при таких вводных, наверно, не смог бы. А где бы он хотел жить? Ведь у каждого узла свои недостатки… Так, может, и есть смысл в поиске идеального узла?
Дойдя до этой простой и понятной мысли, Игорь сначала задремал… А потом и вовсе уснул, забывшись каким-то тревожными снами, которые позднее уже и вспомнить не смог.
Утром его ждал кофе в котелке и готовые к работе спутники. Одну лишь Веру не стали будить, дав ещё немного отоспаться. Туман уже начинал рассеиваться. А значит, пора было под защитой амулетов Порядка выдвигаться на сбор добычи.
Тушек рыбы хватало и в их лагере, но их Муся и Бизон уже стащили в одну кучу. Теперь же здоровяки таскали рыбу со всех окрестностей. Кажется, они не собирались упускать свою выгоду. У костра сидела только Растрёпа, которая и подняла важный вопрос:
— Местные захотят выкупить рыбу. Я посоветовалась с мальчиками, и мы предлагаем раздел добычи в равных долях между участниками боя. Веру не учитываем, она спала. Соответственно, пять частей — каждому своя.
— Я согласен, — кивнул Игорь.
Подошедший попить кофе Эрин тоже просто кивнул.
— Ну тогда пойду помогать своим. А вы как допьёте, тоже подтягивайтесь! — улыбнулась женщина и двинулась на пляж.
— Теперь ночные заявления Муси и Бизона о том, что они всех спасли, выглядят совсем иначе… Да, Игорь? — тихо заметил нюхач.
— Ты о чём? — удивился Игорь.
— У меня сон чуткий, — пояснил Эрин. — Ночью наши спутники спорили, как делить добытое. И когда стали говорить слишком громко, я проснулся.
— Ну вроде бы нормально решили… — пожал плечами Игорь.
— Первоначальное предложение Муси было другим! — усмехнувшись, объяснил Эрин. — Он предлагал забрать в их пользу девять десятых добычи.
— Ах вот оно что… — кивнул Игорь. — Как я понимаю, Растрёпа была сильно против?
— Не она, а Бизон, — ответил Эрин с улыбкой.
— Вот уж от кого не ожидал… — качнул головой Игорь.
— Бизон прямой, добрый и по-детски честный, — пояснил нюхач. — Растрёпа вдумчивая и строгая, но справедливая. А Муся — просто жмот. Ничего удивительного, что делиться на равных требовал именно Бизон. Хотя, даже на мой взгляд, эти трое легко могли запросить раза в два больше, чем мы…
Игорь просто кивнул: мол, понял, о чём ты говоришь, и согласен. А сам задумался над тем, что в будущем подобные вопросы ещё будут всплывать. Раньше-то ему особо не приходилось о дележе добычи задумываться…
Сначала он был сам за себя, а потом — у него фактически были подданные, а не союзники. Вот и не приходилось сражаться бок о бок с равными или более сильными. Если, конечно, не считать Джокера. Правда, человекопёс никогда ничего себе и не просил.
В общем, Игорь по-прежнему многого не знал. Теперь уже про эту область жизни в Упорядоченном. И всё ещё не мог обойтись без мудрых наставлений Эрина. Сделаешь что-то неправильно — и можно поссориться с хорошими людьми. А Муся, Бизон и Растрёпа всё-таки были хорошими людьми. И путешествовать с ними было всяко выгодней.
Допив кофе, Игорь поднялся и пошёл работать, стаскивая туши рыбы в лагерь. И делал это не за страх, а за совесть. Стараясь таскать много и без отдыха. И лишь когда туман откатился до середины реки, он понял, почему его спутники так спешили.
Из открывшихся ворот посёлка вышла стража и жители узла. И тут же все они начали собирать рыбьи туши, в добыче которых не приняли никакого участия. В общем, если бы Игорь со спутниками большую часть рыбин уже не присвоили — остались бы с носом.
— А почему мы не возмутимся, что они собирают нашу добычу? — уточнил он у Бизона, когда выдалась свободная минутка.
— А они в своём праве, дружище! — похлопал его по плечу здоровяк. — Это их пляж, их узел. Убили мы конкретно эту рыбу или нет? Да непонятно! Ведь ночью всё скрывал туман. Вот и получается, что рыба — ничья. Кто хочет, тот и берёт. Впрочем, я тебе скажу так: если группа погибает в полном составе во время дневного клёва — а такое случается! — они забирают всю добычу группы без возражений. Короче, нам ещё повезло: мы прихватили часть рыбин, которых забили рыбаки, и нам никто ничего не предъявит по той же причине. Не смогут доказать, что рыбу убили не мы.
Собственно, когда из города вышли сборщики, Игорь и его спутники тоже не прекратили сбор. Делалось всё молча: никто не лез с претензиями, не задавал вопросов. Явно такое уже случалось, и местные спокойно смотрели на захват добычи.
Однако, по совету Муси, если к одной рыбине подходил сам Игорь и кто-то из города — Игорь всегда уступал. Это позволяло избегать лишних конфликтов, а добычи и без того хватало.
К слову, самим вырезать хребет из рыбы не пришлось. После того, как пляж был очищен от тушек, к ним выдвинулся представитель посёлка и предложил свою цену за их добычу.
Ни Муся, ни Растрёпа, ни Бизон не стали даже торговаться. Просто сказали, что, помимо денег, им нужны хребты. Сумма, предлагаемая городом, тут же стала чуть меньше. А скупщик предложил перед уходом зайти на склад за хребтами. На том и договорились.
Игорь снова не удержался от уточнений. Спросил у здоровяков и Растрёпы, почему решили не торговаться.
— А где тут торг, друг-Игорь? — ворчливо отмахнулся Муся. — Шо мы можем им возразить? У нас есть-таки свои контейнеры для хранения этого мяса? А может, ты имеешь за душой свои рынки сбыта? Так шта нечего нам возразить… Какую цену предложили, на ту и соглашаемся. К тому же, ты шо, хочешь сам разделывать эти тушки, которые уже начинают премерзко ароматизировать воздух?
Рыба и в самом деле начинала пованивать. Её нужно было срочно разделывать и бросать в готовку. Иначе вскоре под палящим солнышком останутся лишь гниющие кучки.
— Нет, я-таки скажу тебе честно… Я бы всё равно поторговался, хотя бы из любви к искусству. Но вы же скучные люди! Вы не цените это великое искусство! — не выдержав, добавил Муся.
— Не ценим, Мусь… Вот такие мы скучные. Игорь, хребты мы получим вечером. А значит, у нас есть целый день, чтобы искупаться! — радостная Растрёпа указала на реку. — Ну что? Пойдём за купальниками?
Купальники в Упорядоченном не были какой-то невидалью. Они, конечно, шились не из привычных синтетических материалов. И вообще, больше напоминали купальные костюмы начала двадцатого века. Зато и стоили недорого.
Пока готовили завтрак, пока будили Веру, пока ели и ходили за купальниками, пляж заполнялся людьми.
Местные быстро восстановили навесы и зонты, порушенные «ночным клёвом». А, кроме того, собрали добро неудачливых рыбаков, почему-то с подозрением поглядывая в сторону Игоря и спутников. Впрочем, ответ обнаружился довольно быстро: Бизон и Муся успели обчистить мёртвые лагеря, присвоив себе бесхозные кошельки.
Они даже предложили Игорю взять долю, но тот отказался, вспомнив, что говорил Эрин про помощь этой троицы. Хотя жаба, конечно, душила… Но Игорь совершенно честно сказал, что раз бородачи додумались, а он — не догадался, то это только их добыча.
