— Это не императорский дворец. Это так называемый «Букет дворов» — резиденции Великих князей, Большой пятёрки и прочих важных чиновников. Дворец дальше. Моему «двору» выделили апартаменты во внешней башне. Места там много, стены преимущественно оранжевого оттенка. Апельсинового, — я усмехнулся. — Не ошибётесь. Пойдёмте. Здесь ещё минут двадцать топать до моих «владений» по общим коридорам. И постов охраны четыре.
— Всё равно! — Свирель выглядела взволнованной. — Я даже в боярской башне сто лет… ни разу не была. А здесь… Да ну тебя, Заноза, — та как раз скорчила презрительную рожу. — Я вот хотела бы в Географической галерее побывать… говорят, туда иногда пускают жителей и гостей комплекса, я видела репродукции — такая красота!
— Сходим специально, я там, кажется, уже был. Действительно вход свободный.
Я припомнил длинный переход между башнями, все стены и потолок которого были в картах империи и мира. Оригинальные панели семнадцатого века, перенесённые из старого дворца. И подумал, что походить там, посмотреть, было неплохой идеей. Я-то как в задницу укушенный пробежал, как раз на совещание регента.
— Я тож с вами, в эту галерею. Че я с сеновала вчера чель упала? Тоже люблю красивое! — сориентировалась Заноза.
* * *
Разместив своих гавриков в казармах гвардии, я отправил Зое весточку о том, что прибыл на место. Княгиня просила меня извещать её секретариат, когда я нахожусь во дворце — так было проще спланировать быструю встречу.
Проверил через систему безопасности: Синицын отсутствовал. Я немного волновался за него и артефакт, но, наверное, просто по инерции. У него сейчас охрана небось почище императорской. Ладно, потренироваться пойти что ли…
Кай немедленно высветил сообщение: «Приоритетный звонок. Канцелярия Фиолетового двора». Как ждал, гадёныш. Я мысленно ткнул в значок зелёной трубки.
— Приветствую, Ваше Высочество, — Зоя как всегда в деловом костюме, очках, строгая и выглядящая старше своих лет.
Со сменой статуса она непременно именовала меня «высочеством», и я понял, что пытаться настаивать на менее формальном общении смысла нет.
— Да, Зоя Александровна. Добрый день.
— Её Высочество просит вас подойти в покои Фиолетового двора, если вас это не затруднит. У княгини через полчаса появится окно в расписании.
— Уже бегу! — Зоя едва заметно нахмурилась. Ну, не вёл я себя сообразно бережно хранимому в её бюрократическом сердце облику русского царевича.
— Благодарю, Ваше Высочество. Вас встретят, как обычно, на последнем посту охраны.
Я быстро переоделся, сполоснул с дороги лицо и пошёл к выходу из своих покоев.
По дворцу можно было передвигаться на электромобильчиках, но я предпочитал ходить пешком. И без свиты. Здесь по размеру свиты, сопровождающей человека в общем коридоре, можно было понять его общественный статус. Негласные правила, тем не менее соблюдающиеся со строгостью писаных законов, устанавливали, кто и сколько прихлебателей может таскать с собой на встречи и приёмы. Я не хотел привлекать внимание к своим перемещениям и поэтому не брал с собой даже секретаря. Зачем человека от дел отвлекать, если на саму встречу его всё равно не пустят? А гвардейцы… да здесь столько охраны, что таскать с собой свою собственную — полный идиотизм. И вообще я простой парень из Воронежа без амбиций и выпендрёжа. И совсем-совсем не опасный. Странненький немножко провинциал. По крайней мере, я изо всех сил пытался составить о себе подобное мнение.
Пройдя все посты охраны, я как раз подходил к последнему, между Красными и Фиолетовыми апартаментами, как мне навстречу вырулил никто иной как Максимилиан Зарецкий-Годунов. Собственной его сиятельной персоной. Теперь уже его высочественной. Шёл он со стороны Красного двора. С ним было семеро сопровождающих, держащихся плотной кучкой на почтительном отдалении. Максимально возможное количество число свиты для принца при визите к Великому князю, кажется.
Я остановился, отдавая ему право пройти через турникеты первым. Не хватало мне только ещё из-за очередности прохода свару в коридоре устроить. Если вы думаете, что я преувеличиваю, так нет. Я лично уже был свидетелем двух подобных скандалов. Два боярина со свитой столкнулись и выясняли, кто должен прижаться к стене, а кто пройти по центру. Это, конечно, нелепо донельзя, но чего только люди от безделья не придумают.
Наследник небрежно кивнул охране, показал код и притормозил за турникетом, дожидаясь, когда все его сопровождающие пройдут проверку. Небрежно взглянул на меня и надменно задрал подбородок. Я спокойно направился к охраннику, очевидно узнавшему меня в лицо и поддерживающему для меня свободный проход.
— Орлов, — Максимилиан выговорил мою фамилию, как другие люди обычно говорят слово «мусор». — Снова ползёшь плести интриги с Фиолетовым двором за спиной регента?
— Зарецкий, — ответил я ему в тон, не останавливаясь. — Иди на хер.
Вот и поговорили. У охранника дернулся глаз, но он удержал серьёзное выражение лица, сканируя мой пропуск.
Видимо, мой ответ слегка ошеломил оппонента, поскольку тот пару раз глотнул воздух, но я уже прошёл за турникет. А кричать в спину ему показалось как-то не комильфо.
Нет, ну правда. Что-то мне в свете грядущих событий вообще не хотелось втягиваться во все эти пустопорожние дискуссии. Я прошёл мимо замершей соляными столпами свиты Зарецкого прямо к ожидающему меня графу Зурабову.
* * *
— Так и сказал? — княгиня осуждающе покачала головой, но в глазах её плясали бесенята. — Да уж, думаю, давно этот мальчик не слышал ничего подобного в свой адрес.
— Нет, ну а что он мне сделает, Ариана Анатольевна? В следующий раз подумает перед тем, как лезть ко мне со всякими глупостями. Парнишка — фаворит Красного двора?
— Пока нет. Но он активно подбивает клинья к брату. Брат последнее время отдалился от Петра Фёдоровича и начал активнее собирать собственных сторонников. В общем, обычное деление групп у подножия трона на клики.
— Или он попытается сам стать императором, опираясь на княжеское право. Помнится, там брат наследовал брату, и пару раз были смуты на эту тему даже в восемнадцатом или девятнадцатом веке.
— Что за чушь. Княжеское право… — княгиня закусила губу. — Лёша! Вот почему ты не расскажешь старухе что-нибудь приятное? Зоя!
Секретарша нарисовалась из-за двери.
— Подключи моих юристов по вопросу наследования по княжескому праву. Прецеденты, когда что отменили или не отменили… Я хочу получить полностью проработанный отчёт по этому вопросу, применительно к Красному двору. Завтра утром он должен быть у меня на столе. Иди, милая, распорядись.
Зоя исчезла так же стремительно, как появилась.
— Ладно, отложим этот безусловно интересный вопрос. Что он может сделать? Только пожаловаться регенту на твоё недостойное наследника поведение. Иногда подобные жалобы, кстати, приводили к нешуточным опалам для придворных.
— Мне, простите, Ариана Анатольевна, всё равно. Во-первых, без меня в ближайшее время не обойтись. Во-вторых, я надеюсь, что не лишусь вашего благоволения, а уж без регентского как-нибудь обойдусь. Я не держусь ни за место при дворце, ни за статус наследника.
Княгиня снова покачала головой и вздохнула.
— Ладно, Алексей, давай к делу. Я представила на утверждение список твоей команды и твою идею о том, чтобы набрать сопровождение лично, Петру. Вместе с твоими обоснованиями. Регент обещал подумать. Но я уже уверена, он не откажет. Хорошо знаю племянника. Мысль отчего-то пришлась ему по душе. Так что непосредственно тебя будут охранять твои люди и моя гвардейская команда. На то, чтобы они сработались, время есть. Я предлагаю приступить к тренировкам с сегодняшнего дня.
