«Второй раз я этого не допущу. – Он стиснул кулаки. – Стоит признать, что идея выбрать неподготовленную девчонку была провальной. Если бы я мог доверять Гилмору – можно было привлечь кого-то из его женщин-агентов».
Как и все правильные мысли, эта пришла в голову королю слишком поздно.
* * *
Корзину с деликатесами доставили уже к карете – в академию Маргарет предстояло явиться именно так.
– У меня нет доступа к телепортам во дворец, – пояснил куратор. – Был временный и только в зал Семи Фонтанов.
– Ясно, – кивнула Маргарет.
Она немного растерялась – с Капризом на руках и корзиной деликатесов сложно сесть в карету, но Солсвик ловко решил возникшую проблему и помог Маргарет.
Вот только не менее ловко куратор оказался рядом с Избранницей. Мэдчен Саддэн раздраженно поджала губы – хитрый дерр устроился так, чтобы находиться раздражающе близко, но при этом не давать повода пересесть.
И уже через минуту Маргарет была готова расцеловать своего Каприза – химера, устало подняв голову с плеча хозяйки, зашипела на Солсвика, который, обладая неплохим зрением, рассмотрел клыки в птичьем клюве, после чего резко озаботился тем, как бы не упала корзинка с деликатесами. И как-то в процессе пустопорожней болтовни оказался на другом сиденье. А на свое место поставил ту самую корзину.
Маргарет нежно погладила свою химеру и порадовалась тому, что решила ее взять. Или его? Или у химер нет пола? В этом мэдчен Саддэн совершенно не разбиралась. Мода на химер давно прошла. Неужели его величество хочет возродить химерологию?
– А вы не думали оставить карету и телепортироваться в академию? После того как мы выедем за ворота? – спросила Маргарет.
Если куратор и хотел отказать, то зрелище потягивающейся химеры убедило его, что с этой неправильной мэдчен и ее зверем лучше надолго наедине не оставаться. А точнее, что играть по придворным правилам – не выйдет.
Постучав кучеру, Солсвик приказал ему остановиться за малой рощей.
– Так карету не будет видно от ворот, – пояснил он Маргарет. – Я телепортирую нас к воротам Королевской Академии Магии. Гм, вы не могли бы приструнить свою химеру?
– Каприз, будь хорошей уточкой, – кротко произнесла Маргарет.
И мысленно добавила: «Пусть этот подозрительный хлыщ держится от меня подальше».
Но Капризу вступаться за хозяйку больше не пришлось – «подозрительный хлыщ» принял новые правила. Едва коснувшись локотка Избранницы, он утянул ее в телепорт. Сразу по прибытии принял корзину с деликатесами и поддержал под локоть во время секундного недомогания.
– У вас очень крепкий организм, мэдчен. Обычно людям тяжело даются телепорты, – позволил себе заметить Солсвик.
– Я постоянно тренируюсь в боевой магии, – сдержанно ответила Маргарет. – А это, как вы знаете, многое дает.
Солсвик кивнул.
– Вы хотите похвастаться химерой? Просто сейчас она выглядит не слишком хорошо.
– Я хочу показать ее наставнику. Вы здесь учились?
– Последний год, – улыбнулся куратор. – Первые четыре года учился на границе с Келестином. Потом выиграл грант и переехал в Царлот. Клянусь, мне до сих пор икается – меня вспоминают те, кого я обошел.
– Честно обошли?
– Не имея связей, мэдчен Саддэн, неумехе при дворе не удержаться. Ваш друг?
Только в этот момент Маргарет обратила внимание на то, что они уже подошли к центральному входу в основное здание КАМа. И из дверей, как назло, вышел Винсент в сопровождении нескольких парней и с ленцой направился прямо к ним.
– Мэдчен Саддэн, – он склонился в насмешливом полупоклоне, – вы уже возвращаетесь?
– Избранница желает проведать своего наставника, – холодно произнес куратор Солсвик. – Мэдчен, вы желаете побеседовать с этим студентом?
– Нет, дерр куратор. Мы с дерром студентом едва парой слов перемолвились за всю учебу, – с легкой улыбкой ответила Маргарет и прошла к дверям.
Куратор ее догнал и с легкой ехидцей спросил:
– А, так это поклонники вашей розы? Что ж, он не первый и не последний, кто заинтересуется Избранницей короля.
Маргарет была уверена, что Винсент и его дружки все слышали. И пусть после Отбора ей придется нелегко… Приятно ткнуть его носом в лужу. Тем более что скоро все узнают, чья она дочь, – так что, возможно, это Винсенту придется нелегко.
И только подойдя к аудитории наставника, Маргарет вспомнила, что забыла самое главное – предупредить дерра Тормена о своем визите. Что ж, остается только надеяться на «окно» в его плавающем расписании.
– Вы расстроились?
– Так обрадовалась возможности повидаться с наставником, что не предупредила его о своем появлении, – спокойно ответила Маргарет. – Идемте.
В личный кабинет наставника вело несколько тайных ходов. На каждом стояли распознающие чары. Так что уже через минуту дерр Тормен будет знать, что у него в гостях ученица в сопровождении неизвестного мага.
– Невероятная сеть чар, – восхищенно произнес куратор, когда они оказались в кабинете.
– Я бы искренне не советовала приближаться к столу наставника, – уверенно произнесла Маргарет. – После его заковыристых проклятий пострадавших отправляют прямиком в Военный Колдо-Медицинский Институт. И не могу сказать, что целителям легко дается их работа.
– Я помню профессора Тормена, – кивнул Солсвик. – Хотя у меня с ним почти не было пар. Менталисты и артефакторы редко пересекаются.
– Я вас, юноша, тоже помню.
Маргарет даже не вздрогнула – она привыкла к тому, что появление наставника всегда внезапно.
– Наставник, – улыбнулась мэдчен Саддэн. – Простите, что без предупреждения, но появилась возможность сходить в гости, и – вот.
– Дерр Тормен, добрый вечер, – куратор склонился в поклоне.
– Уверен, что могу себе позволить отпустить студентов с одного занятия, – усмехнулся в бороду наставник. – Ты знаешь, что делать. Я сейчас приду.
Кивнув, мэдчен Саддэн занялась чаем. И в этот раз ей было чем удивить наставника – вишневый чайный сбор. Она не представляла, какой он на вкус, но заварка пахла просто волшебно. Настоящей спелой вишней. М-м-м, даже слюнки текут.
– Куратор Солсвик, я надеюсь, вы позволите нам с наставником пообщаться наедине? – Маргарет чувствовала себя неловко. Как будто она виновата в том, что дерр Солсвик должен ее где-то ждать. Хотя, по сути, это его работа.
– Боюсь, мэдчен Избранница, что я не могу оставить вас со взрослым мужчиной наедине, – спокойно возразил Солсвик.
Маргарет замерла. Ей как-то не приходило в голову посмотреть на седобородого наставника как на мужчину. Тряхнув головой, мэдчен опасливо покосилась на куратора и подумала, не поднялась ли у мага температура?
– Кхм, юноша, я, конечно, мужчина хоть куда, – расхохотался вернувшийся дерр Тормен, – но не до такой степени. В свои сто тридцать два года я предпочитаю нянчить правнуков, а не делать новых детей. А тебе, девочка, он просто на совесть давит. Тебе ведь неловко выставлять куратора за дверь? Он это чувствует и давит. Учись скрывать свои чувства, Гарька. А то пропадешь.
Куратор коротко поклонился и вышел за дверь. Вздохнув, Маргарет вернулась к приготовлению чая. Все же ей еще очень далеко до мамы. Или она просто идеализирует мать? Куратор все же не прислуга.
– Что за зверушка? Ай-тай, кому же так скотинку не жалко? – Наставник почесывал блаженно млеющего Каприза и качал убеленной сединами головой. – Это кто ж тебя так напугал, девочка, что ты сделала себе защитника? Я хоть и стар, но у меня есть сыновья. Спасем, если ты, конечно, не устроила заговор и короля под розами не закопала.
– Я? Нет, это подарок. От того самого короля. Каждой Избраннице. Они все одинаковые.
И Маргарет, ожидая пока заварится чай, рассказала, как весело вручали химер.
– А еще я принесла кое-что. – Она вытащила свои «улики». – Это орешек, я боюсь, что в него было что-то добавлено. Что-то, входящее в реакцию с соком гилтарри. А это – искусственно выращенный жемчуг-накопитель, он побывал в месте насильственной гибели Мирты Дарвийской. Наставник, вы можете их посмотреть?
