Позади меня, там, где стояли троглодиты, раздались крики, удары и лязг оружия. Я повернул голову и увидел, что в зал вбежали люди с мечами и арбалетами. Их было меньше, чем дикарей, но сопротивляться у безглазых получалось плохо и за несколько секунд они все оказались на земле с перерезанным горлом или утыканные стрелами.
Вылезший из тоннеля монстр, видя такое дело, перепугался и бросился назад, забыв об обеде в моем лице. Вдогонку ему полетели еще стрелы, но чтобы убить такую тушу, их калибр оказался явно недостаточен.
Однако все-таки я спасен.
Руководила ворвавшимися в зал людьми женщина. Молодая, высокая, стройная, светловолосая. Одета в кожаную куртку и брюки. Кожа у нее была тоже очень светлая, и это понятно, в подземелье загорать негде, а эти люди, похоже, тоже живут здесь.
С ней были еще пятеро мужчин. У каждого за спиной висел небольшой арбалет и блестящий прямой меч. Сейчас, правда, все лезвия были вымазаны кровью троглодитов.
Девушка подошла ко мне, ножом перерезала веревки. Я вытащил кляп изо рта, закашлялся и сел, потирая затекшие конечности.
— Кто ты? — сурово спросила девушка. Спасти меня она со своими людьми спасла, но доверять явно не доверяла.
— Александр, — ответил я. — Сталкер из Мурманска.
О Мурманске она слышала.
— Как ты сюда попал и зачем пришел в пещеры?
Я пожал плечами и решил рассказать все, как есть. Пытаться что-то выдумывать в такой ситуации слишком опасно.
— Я — сталкер, и моя работа — добывать редкие вещи. Меня направили сюда, чтобы я добыл мозг циклопа. Он вроде как обладает огромной магической силой. К сожалению, едва я успел зайти в пещеру, произошел обвал, и я не попал к циклопу, и даже выйти наружу не смог. Я добрался до озера, переночевал там пару дней, а потом на меня напали маленькие зеленые рыболюди за то, что я уничтожил мясного голема на островке. Они бросились на меня огромной толпой, мне удалось отбиться. Вода в озере ушла, я прошел в другую пещеру, и попал в ловушку к этим…
Я махнул рукой в сторону лежащих тел троглодитов.
— Остальное вы знаете.
— Ты хотел убить циклопа? — недоверчиво протянула девушка.
— Да, — пожал плечами я. — Такая у меня работа. Мне говорили, что он очень страшен, но мне приходилось убивать разных тварей. Я маг, и вроде не самый плохой. Эти безглазые со мной бы не справились, не угоди я в засаду.
Девушка молча рассматривала меня, о чем-то явно размышляя.
— Судя по всему, ты не обманываешь, — сказала она. — Мы только что узнали о том, что кто-то вырезал огромную толпу рыболюдей (мы называем их так же, как ты). Но справиться с циклопом… Тварь, которой безглазые хотели тебя скормить, ничто по сравнению с ним. Но теперь пора уходить. Скоро здесь будут сотни безглазых. Ты можешь или идти с нами, или действовать сам.
— Лучше с вами, — попросил я, — я об этих местах ничего не знаю. Думал, что мое путешествие будет гораздо короче. Или я циклопа, или он — меня, но все должно было закончиться быстро.
— Тогда поторапливаемся.
Мы выбежали из зала, быстро преодолели еще одну пещеру, затем мост над огромной пропастью. Что находилось внизу, я разглядеть не успел. Потом мы долго бежали по широкому тоннелю вниз, пока не вышли в поистине чудовищный по размерам зал. Наверное, он был в несколько раз больше того, с озером.
На земле росли грибы больше человеческого роста и трава, между ними текли неглубокие ручьи. Освещалась эта красота все теми же сталактитами.
Далеко впереди виднелись огромные скалы (почти горы), испещренные темными точками. Пещеры, догадался я. Там подземный город, в котором живет девушка и пришедшие с ней. Вот это да. Как ее хоть зовут? Надеюсь, сама скажет. Спрашивать неудобно.
— Теперь можно не спешить, — сказала девушка, когда мы оказалась в этом зале.
— Мое имя — Лика, — сказала она и гордо добавила — я командир отряда разведчиков Города-на-скалах. Вот он, впереди. Я подчиняюсь только мэру. Больше никто не имеет права давать мне указания, что делать. Но работа у меня опасная. Как только что-то случается, меня отправляют на разведку.
— А случается тут что-то постоянно, — вздохнула она. — Спокойной жизнь под землей не бывает.
Неожиданно она остановилась и прислушалась к чему-то. Слух у нее явно превосходил мой в разы. Хотя у меня есть «магическое зрение», а оно, помимо прочего, позволяет лучше слышать.
Я сделал заклинание и понял, что по пещере, из которой мы только что вышли, бегут какие-то твари. Раздавался шум от десятков лап, цепляющих пол когтистыми лапами, поскуливание и негромкий лай.
— Безглазые послали гончих, — проговорила Лика. — Добежать до города мы не успеем. Теперь только драться.
Да, убежать — никак. Я скастовал «призрачную защиту», клинок, вызвал обоих големов и бросил перед входом семена вьющихся и зубастых растений. Наших преследователей ждет большой сюрприз.
Глаза Лики при виде моих заклинаний округлились. Наверное, с магией в подземном городе дела обстояли не особо, и такие вещи для нее в диковинку.
Бойцы тоже подготовились к бою — зарядили арбалеты и достали клинки.
Шум усилился. Гончие уже рядом. Еще несколько секунд… вот они.
Звери троглодитов выглядели так же безобразно, как хозяева. Огромные, почти до человеческого плеча, абсолютно без шерсти со шкурами отвратительного розово-коричневого цвета.
Глаз у них не было тоже. Зато были жуткие пасти их которых капала слюна.
Первые вылетевшие из пещеры твари попались в травяные ловушки. Вьюны мигом сплелись вокруг их лап, заставив падать, и тут же в дело вступили зубастые цветы. Шкуры собак мигом окрасились в красный цвет.
Как вырваться, чудовища не понимали. Тупо пытались подняться, трясли мордами, а хищные цветы в это рвали их за ноги и бока.
Потом в дело еще вступили големы, и положение монстров стало незавидным совсем. Кулаки големов разбивали им морды так, что зубы летели россыпью.
В общем, схватка закончилась бы легкой победой, не будь этих тварей так много. Вторая волна ринулась к нам по телам своих товарищей. Растения не смогли поймать почти никого, а на големов собаки не обратили внимания, догадываясь, что главные тут не они.
Я понял, что заклинаний будет недостаточно. Пока «призрачный клинок» зарежет одну тварь, другие набросятся на нас, и не факт, что нам удастся выйти победителями.
Пора стрелять, решил я. Надеюсь, каменные своды на голову не обрушатся. Заряженный револьвер был при мне. Дикари не догадались о предназначении этого странного устройства и не забрали его у меня, пока я валялся без сознания.
Я стал удобней, взял револьвер в левую руку, а в правую — свой железный нож, и выстрелил.
Первая пуля попала ближайшей собаке в лоб, та кувыркнулась вперед, и осталась лежать мертвая у меня под ногами. Другими пулями я тоже попал в цель, хотя не все твари сдохли сразу. Две сумели добраться до разведчиков и успокоились лишь после ударов мечей.
Теперь надо перезарядить револьвер, и несколько секунд на это уйдет. Патроны у меня лежали в ускорителях заряжания, иначе называемых спидлоудерами — это такой круглый диск, удерживающий патроны, благодаря ему их можно вставить в барабан сразу все, а не возиться по одной, но пока я это делал, несколько тварей оказались около нас.
Перед началом стрельбы я держал на всякий случай в правой руке нож, однако, начав перезаряжать, бросил его на землю. Теперь я ненадолго оказался безоружным, а разъяренное чудовище бежало ко мне, как молния. Единственное, что мне оставалось — это встретить ее пинком.
Носок ботинка угодил ей в челюсть. От удара я немного потерял равновесие, но собаке пришлось хуже — челюсть у нее оказалась явно сломана, она шмякнулась на бок, попыталась подняться, однако лапы ее не держали.
Я схватил лежавший рядом нож и прикончил ее одним ударом. Затем я наконец-то вставил в барабан новые патроны, защелкнул его и оглянулся оценить ситуацию.
Она была не очень.
Рядом с каждым из разведчиков, включая Лику, находилось по адской псине. Из каждой торчало по стреле или даже не по одной, но это не мешало им с остервенением прыгать на людей, почти не обращая внимания на раны. Разведчики отскакивали в стороны и размахивали клинками, однако им приходилось тяжело.
