– Дорогу знаешь? – спросил я. – Давно там бывал?
– Три года назад был. – ответил Артём. – Дорогу знаю отлично. Егор за руль, старый назад. Поехали…
Я погнал внедорожник по проспекту, ловко обруливая препятствия. Артём постоянно бурчал и комментировал мои действия. С Филиппычем было проще. Несколько раз нам встречались оболочки, но поспешно сваливали от греха подальше. Урчащий монстр не вызывал у них доверия.
С проспекта свернули на Доватора, а затем дома кончились и начался лес. Давление на мозг превысило обычную норму. Лесу явно не понравилась машина и сидящие в ней люди. Я давил на газ, стараясь проскочить неприятный участок. Но спустя пару минут Лес успокоился и вздохнул с облегчением.
– Чуть башка не лопнула! – пожаловался Артём. – Но вроде успокоился.
– Да. – согласился я. – Если бы не успокоился – по трассе не смогли бы ехать.
Лес закончился. Взору открылось водохранилище и плотина. Проехали без препятствий и снова оказались в городе, только с другой стороны. Элитные район города. Кругом новостройки. Людей пока не встретили.
Покинув Челябинск мы за пол часа добрались до известного Артёму поселенья. Небольшая аккуратная деревня, построенная прямо в поле. Я насчитал тридцать семь домов. Жители заметили нас издалека и по-быстрому испарились.
– Остановись. – скомандовал Артём, когда до первого дома осталось пятьдесят метров.
Я затормозил, но двигатель глушить не стал. От незнакомых людей можно ожидать чего угодно. Прошло пять минут и к нам навстречу вышел взрослый мужик с ружьем в руках.
– Пошли разговаривать. – сказал Артём…
Приветствие вышло натянутым. Мужик нервничал. Когда из бронекапсулы вылез Филиппыч с Калашом в руках – мужик занервничал еще сильнее. Артём сумел разрулить ситуацию и убедить, что нападать и грабить мы не собираемся. Как я понял, Серегу (так зовут нового знакомого) напугали не мы, а наш внедорожник. Трехмостовый «Волк» с пулемётом на крыше выглядит очень сурово. При желании можно всю деревню положить…
* * *
Нам выделили небольшой дом с четырьмя койками и всем необходимым для проживания. К просьбе накормить жители отнеслись скептически, но когда я подарил старшему два автомата – появилась симпатия. Многие стали поглядывать с интересом. Постепенно улица ожила и к нам стали заглядывать гости. Я подогнал внедорожник прямо к воротам и его тут же облепила любопытная ребятня. Ребята повзрослее, и парни моего возраста смотрели на машину с восторгом. Некоторые даже не постеснялись попросить прокатить. Грубая реплика Артёма желающих поубавила.
Пока обустраивались, нам принесли поесть. Две девчонки лет восемнадцати-двадцати. Одна с веснушками и полноватая, а вторая брюнетка и с точеной фигуркой. Обе стали невзначай заигрывать. Я проявил интерес и получил от Артёма по шее. В общем и не хотелось, но Артём усмотрел обратное. Как только мы пообедали заявился Серёга. Мужик добрая душа. Старший поселка. По словам Артёма несколько лет назад старшим был некий Роберт, но как выяснилось позже – он погиб при стычке с бандитами. Нормальное явление в условиях постапокалипсиса.
– Нормально отобедали? – спросил Серега с порога.
– Отлично! – отозвался Артём. – Не стой в проходе. Садись. Мы гости, а не ты.
– Что-то я запамятовал. – пробормотал Серега и пододвинув стул уселся. – В наших краях гостей не часто встретишь. Тем более таких! Все чаще бандиты и мародеры…
Филиппыч бодро вскочил на ноги и направился к выходу. Уже в проеме остановился и сказал:
– Я в Лес схожу. Тут недалеко. Развеюсь.
– Автомат не забудьте! – подметил я.
Филиппыч кивнул и вышел на улицу. В Лес он мог идти и без оружия, но лучше перестраховаться. Всякое бывает.
– Артём, тут такое дело, – Серега застенчиво опустил взгляд.
Я скинул ботинки и хлопнулся на панцирную кровать, которая оказалась слишком продавлена. Лежишь как в канаве.
– Что? – резко спросил Артём, продолжая массажировать больную ногу.
Как старшему поселка, Серёге сильно не хватает самоуверенности и дерзости. Интересно, местные слушают все его приказы? Или иерархия тут не в моде, и старший играет роль козла отпущения? Нужно будет пообщаться с девчонками. Глядишь много интересного узнаю…
– Ты автоматы мне подарил… – еле слышно заговорил Серёга, – а патронов у меня к ним нет. Как быть? – вопрос он задал настолько тихо, что мне пришлось напрячься.
– Серый! – Артём резко встал. Боль в ноге заставила его поморщиться. – Ты старший в поселке?
Серёга кивнул. Даже такое простое движение у него получилось скованным и зажатым. Увидев мой пристальный взгляд, он опустил голову.
– Егор! – рявкнул Артём. Серёга вздрогнул.
– Достал! – гаркнул я в ответ. – Можешь не орать?
– Иди погуляй. – более спокойно попросил Артём.
Я натянул ботинки и не сказав ни слова вышел на улицу. В поселке что-то происходит. Но что я пока не знаю. Опасности не чувствую. Значит можно расслабиться. Тем более у Артёма чувство опасности развито не меньше моего. Неладное почувствуем заранее.
Заметив бочку полную дождевой воды я решил умыться. Двор покидать не стал. За воротами галдят дети. Если выйду – облепят со всех сторон.
Закончив умываться, я сел в тенечек и стал дожидаться конца разговора.
Серега вышел спустя двадцать минут и быстрым шагом покинул двор. Меня он просто не заметил. Профессионал даже тенёчек по всем правилам маскировки выбирает. Даже гордость за себя берет.
Артём вышел спустя минуту. Хромая спустился с крыльца и подошел ко мне. Не такая крутая у меня позиция. От профи не спрячешься.
– Чего он такой зажатый? – спросил я, пожевывая соломинку.
– Бандиты тут недалеко. – оскалившись сказал Артём. – Не деревня, а самое настоящее рабское поселение. С виду всё гладко, но на самом деле полная жопа. И при том бандиты уже знают о нашем прибытии.
– Даже так? – удивился я.
Артём кивнул:
– Смотрящий бандитов покинул поселок верхом на лошади, как только мы показались на горизонте. Расстояние до поселения бандитов чуть больше двадцати километров. Час на дорогу и смотрящий у них. Еще три часа на сборы, и час на путь к нам. – Артём посмотрел на часы. – Через пару часиков будут.
Я выплюнул соломинку и вскочил на ноги.
– Ненавижу рабство во всех его проявлениях. Придётся снова стать судьёй и отправить гадов в мир иной…
В поселке имеется медпункт и именно туда отправился Артём, оставив меня готовиться к предстоящему столкновению с бандитами. План разрабатывать не стали. Будем импровизировать на ходу. Тем более мы не собираемся обороняться. Лучшая защита – нападение. У нас есть «Волк» с крупнокалиберной турелью. Если выбрать хорошую позицию, то можно вести огонь с приличного расстояния. Примерная численность врага: около двухсот стволов. Совсем не мало.
Вокруг внедорожника царит хаос. Ребятня облепила его и двое даже забрались на крышу и пытаются разобрать турель. Пришлось немного покричать злобным тоном. Малышня поспешно ретировалась, но троих пацанят десяти-двенадцати лет я попросил остаться. Остальная ребятня удалилась на безопасное расстояние и стала заинтересованно поглядывать. С ними нужно держать ухо востро. Могут легко что-нибудь умыкнуть.
– Так, ребята, кто из вас видел куда ушел бородатый дед, что приехал с нами? – спросил я. Имена пацанят узнавать не стал.
– Туда. – почти в голос ответили трое, показав руками в направлении леса, до которого почти с километр.
– Кто-нибудь самый шустрый найдите его и скажите, что появилось срочное дело. Как можно быстрее! – попросил я.
Результат превзошел мои ожидания. Пацанята не смогли определиться и принялись драться. Пришлось растащить за уши. Выбрав самого задиристого я отправил его искать Филиппыча. Двое оставшихся явно обиделись и начали в мыслях придумывать товарищу наказание.
– Вам больше повезло! – весело сказал я, и разблокировав замок, открыл бронекапсулу.
Пацанята с интересом заглянули в открытую дверь и пооткрывали рты. Больше всего их привлекла лежащая на сидень снайперская винтовка.
