Но знаете что?.. Даже зная об открытости, я бы на неё согласился.
На меня будут смотреть. Все увидят мою дуэль! Вживую! И это хорошо. Так мне и надо.
Я разворачиваюсь и, видя, как многие пошли к лестницам на арены, шагаю к седьмой раздевалке. Вот, вижу — горящая цифра семь над одной из дверей. Эта раздевалка сразу выведет на нужную арену. Форма там же.
И опустив взгляд с цифры, я вижу, как у двери стоит…
— Что за… — вырвалось у меня, — К-Катя⁈
Там стояла Катя! У входа в мою раздевалку! Она опёрлась спиной о стену, и судя по взгляду уже заскучала, пока тут находилась.
— Что ты тут… откуда… как… — я пытаюсь найти слова, — Ты откуда узнала⁈
— Кайзер, не недооценивай мои таланты… — вздыхает она, отпрянув от стены, — Ну и как ты снова умудрился во что-то встрять?.. Тебя потеряли всего на ЧАС, Миша! Час, и ты уже на дуэли с каким-то пробуждённым подростком! Я его видела! И его братца.
— Думаешь, я прям рад?..
— Кулачки-то у тебя сжаты, идёшь уверенно. Ну я же знаю, что ты любишь проблемы! Ну мне то не рассказывай… я тебя даже не с садика знаю, а раньше, — вздохнула она, подходя, — Что случилось? Расскажи.
Да что тут скрывать. Не вижу смысла. Вкратце рассказываю.
— Письмо осталось? — прямо спрашивает Катя.
Достаю, протягиваю. Она очень хмуро и внимательно, а затем тяжело вздыхает.
— Тебя развели. Кто-то, кто тебя знает. Одному подсказали место, другому прийти навестить брата, третьему услышать приставания. Если бы ты так не отреагировал — всё бы поломалось. Но… ты предсказуем, Миша.
— Я уже понял, — тихо отвечаю.
— И что будешь делать?
— Разорву, чтобы остальным было неповадно! Чтобы даже думать не смели о дуэли со мной! Чтобы боялись, поднимая на меня глаза!
*Тик. Тик. Тик*
Катя поднимает изумрудные глаза, ещё несколько секунд молча думает и, вздохнув… подходит ближе и поправляет воротник. Всё для того, чтобы никто не заподозрил, что мы шепчемся.
— Они ждут, что ты покажешь себя, — прошептала она, — Тебя не на дуэль развели, а на демонстрацию приёмов. Не поддавайся. Не позволяй им выиграть.
— И что, не идти⁈
— Ты умный мальчик. Придумай, — она продолжала поправлять воротники моей рубашки и пиджака.
Разводят на демонстрацию?.. Чтобы выяснить мои сильные стороны, подготовиться и точечно уничтожить?..
Тц. Так ведь и есть! Чёрт! Уроды!
Катя же по любому права. Она хитрее. Она в этом понимает больше.
— И что за забота такая? — я не сдерживаю ухмылку, ощущая как её тоненькие пальчики шерудят возле моей шеи.
Катя протяжно выдыхает и похлопывает меня по воротникам.
— Миша, я променяла верного пёсика Теодора на тебя. Пожалуйста, не заставляй пожалеть. Ты мне выгоден сильным и крутым. Но раз ты глупый, то… умная я — рядом.
И Катя, развернувшись, поправила косу и направилась на выход к трибуне. Я ещё долго смотрел ей вслед, прямо до её исчезновения в лестничном проёме, обдумывая не столько её совет, сколько думая просто о самой Кате.
Я выдыхаю.
Хмурюсь. Никого здесь уже не осталось. Все кто был — пошли смотреть МОЮ дуэль. Все увидят. Будут записи.
И силы свои показывать нельзя. Против человека, который драться на дуэлях, в отличие от меня, учился.
«Рой, готовься к расчётам», — я шагаю через дверь раздевалки.
«Всегда готов»
Здесь была подготовительная зона: матрасы для разминки, шкафчики с комплектами дуэльных костюмов, и даже небольшой холодильник с электролитами и батончиками.
Я быстро переодеваюсь: шорты, облегающие чёрные штаны и облегающая футболка с длинным рукавом. Обычный дуэльный комплект. Были ещё ботинки, но я не стал надевать. Закрываю кабинку и смотрю на экранчик на стене — успел вровень. Минута до опоздания.
И я выхожу на арену.
Пол на ней похож на дерево, но мягче — будто деревянные маты. Дверь же была звуконепроницаемой, поэтому, когда я вышел, я сразу услышал людской шум. Не то что гул, меня всё же не вся академия смотрит, но я прекрасно слышу, что мы здесь не одни.
Рой автоматом подсвечивает знакомых мне людей. Вон Катя — её золотая голова мелькает среди рядов. Вон Жасмин — бедная женщина прискочила, как только узнала. На удивление, Теодора и Иоганна не было. Хотя всё равно смогут на записи увидеть, так что незачем им палиться.
А ещё была Лунасетта. Она сидела совершенно одна — на вип местах, повыше всех.
Ну а моего врага подсвечивать не нужно — этот мелкий рыжий утырок стоял уже на арене. Его форма была не типовой — персикового цвета, примерно под стиль его волос, тоже яркая. Его брат, кстати, тоже на трибунах.
— Не испугался⁈ — ухмыляется он.
Не отвечаю. Видимо, это расценивают как слабость, и его лыба растёт ещё сильнее. Как же из него прёт подростковый гонор…
— Господа, внимание, — секундант выходит из третьей двери и встаёт между нами, — Я буду следить за вашим поединком с арены. Повторяю основные положения правил…
И он объяснил, чего делать нельзя. Так как мы дети, правила для нас ужесточены, но в целом повторяют нарратив взрослых: никакого умышленного убийства, никакого неумышленного, смертельные заклинания на помойку, так далее и тому подобное. В общем: «Не приносить пистолет на боксёрский поединок». Понятно, что и на боксе умирали и травмировались, но зачастую всё это неумышленно и действительно случайно.
— Битва до решения судей, потери сознания или сдачи! — сказал лысый мужчина в чёрно-белой футболке в полоску, — Всем всё понятно? Жду чёткого ответа!
— Понятно! — улыбается рыжий подросток.
— Ага… — я не свожу взгляда со врага.
— Кайзер, повторить! Громко и чётко!
— Да он боится, не напирайте на него, ха-ха! — парень прям сияет от счастья.
— Понятно, — говорю громче.
Секундант кивает и возвращается к своей двери, но уже в неё не заходит. Вокруг него поднимается купол.
— Если ничего не изменилось — начинаю отчёт! — кричит он на всю арену.
Зрители притихли. Их взгляды прикованы к нам. Они смотрят. Все. Случайные дуэлянты, Катя, Лунасетта, брат этого утырка, как и тот, кто всё это затеял.
Все смотрят. Молча и внимательно. Будут следить за проигрышем и победой.
Это хорошо. Внимательно смотрите.
— Раз… два… три! Начать дуэль!
Прозвучал гонг! Поднялись барьеры над трибунами, защищая зрителей.
Всё, дуэль началась.
Вражеские ноги окрашиваются в зелёный, вокруг него поднимается ветер, и он на огромной скорости устремляется ко мне! Настоящий дуэлянт, с настоящей техникой ускорения!
Я не шевелюсь. Стою так же прямо, как и стоял.
«Рой, вычисляй»
«Есть»
Бах! Он влетает кулаком меня прямо в солнечное сплетение! Не в челюсть, чтобы вырубить, а в грудь, чтобы я упал, начал задыхаться, и бой не остановили.
Но я даже не шелохнулся.
«Вычислена точная сила удара. Весь урон поглощён адаптацией к дробящему»
В голове мелькает цифра. Я перевожу взгляд, и моментально, уже готовый, активирую «Возвратный урон!».
Бам-м!
— Мыа-а! — замычал рыжий, хватаясь за кулак.
Пацан жмурится, сжимает покрасневшую руку и поднимает на меня глаза.
Но было уже поздно — эта секундная заминка от моей техники только что всё решила.
Ибо я не собирался с ним играть.
Я активирую все методы усиления тела и хватаю его рукой за голову! У меня большая ладонь, так что получается крепко ухватиться за половину лица, и сжать затылок!
Парень распахивает глаза, бьёт меня в челюсть, и пытается отскочить… но не получается. Он словно в тесках каменной статуи.
Рой вычисляет урон, поглощает его, и я тут всё возвращаю в его кулак! Враг жмурится. Он снова дёргается, пытается вырываться! Не выходит. Я даже не шелохнулся.
— Молись, — прошептал я, — Молись, чтобы они успели остановить.
Я берусь за его лицо второй рукой. Выдыхаю.
И начинаю сдавливать ему голову.
— М-м-м… м-м-м! — замычал он, машинально хватаясь за мои руки, — М-М-М!
