— Мой Император, я спешил как мог. Зачем ты призвал меня?
По комнате раскатился его грозный голос.
— Как продвигается твоя подготовка к войне с Могами?
— Силы клана уже выдвигаются.
— По каким родам ты ударишь первыми?
— Родам? — он криво улыбнулся. — Я не хочу превращать эту войну в череду идиотских сражений, мой Император. Нет, пусть всё будет быстро и максимально жестоко. Я ждал достаточно, мелкая Могами должна увидеть, как горит её дом, а армия утопает в крови. Никаких осад — я ударю в самое сердце.
Император нахмурил кустистые брови.
— Генеральное сражение, значит?
Тот кивнул с воинственной улыбкой.
— Если это война до конца, то пусть вся Империя увидит, как я заставлю её встать передо мной на колени. Так и должен поступать Император.
— Ты еще не Император, — строго возразил правитель. — Что касается Могами, не думай, что будет легко. На их стороне есть сила, с которой даже тебе будет непросто.
Тень сомнения набежала на молодое лицо наследника. Он выдавил кривую улыбку.
— Я справлюсь, не сомневайся. С твоим секретом я могу одолеть даже архонта…
— Это не архонт, — Император повысил голос. — А существо, куда могущественнее любого из нас, даже меня. И значительно древнее. Но есть способ уравнять ваши шансы.
Он протянул руку — пола его одеяния поднялась, обнажая рукоять омни-меча, блеснувшую исцарапанной золотой инкрустацией. Стоявший сзади помощник послушно вложил в его руку длинный сверток, перетянутый толстым красным шнуром.
— Возьми, — он протянул сверток наследнику. — Если окажешься достойным его, то для тебя не составит труда убить даже бога. Если же нет, он сам сожрет тебя без остатка.
Изая заворожено принял сверток, распустил узелок и раздвинул складки искрящейся темно-зеленой ткани. Его глаза вспыхнули восторженным блеском.
— Что это?
— Одно из десяти сокровищ Бездны. Чтобы его поднять, десять архонтов нашего мира отдали свою жизнь. Иди, и закончи то, что начал.
* * *
Была уже глубокая ночь, когда мы наконец-то покинули больницу. Оставив там Фубуки, мы втроем ехали в резиденцию клана. Картина — закачаешься. Притихшая Юи медленно переваривала новую информацию, уткнувшись лбом в окно двери, Рикка же напротив, сидела рядом и не выпускала мою ладонь.
— Ты останешься сегодня с нами?
— Да, — кивнул я. — Юмэми наверняка спит. Пусть отдыхает. У вас завтра непростой день. Готов спорить, наследничек выкинет фокус.
— Это какая-то шутка, — пробубнила Юи. — Война с имперским родом, боги…
— У тебя самой есть свои секреты, правда?
Девушка обожгла меня испуганным взглядом. И это не укрылось от сестры.
— О чем он, Юи?
— Н-ничего такого, — потупилась она, с ревностью покосившись на ее ладонь. — Мы приехали.
Машина въехала на парковку, и мы под плотной охраной направились к дому. Уже у входа нас встретил насупившийся Такеми. Пустив девушек в дом, он придержал меня за локоть.
— Ямада, насчет той вылазки, которую мы обсуждали.
Мужчина смотрел подозрительно, но без обиды. Значит, с ним провели разъяснительную беседу. Тем лучше, можно не тратить время на уговоры.
Понизив голос, он произнес.
— Завтра вечером. Мы идём за главой клана Мурано. Будь готов, опоздаешь — ждать тебя никто не будет.
— Понял, — кивнул я и хотел вернуться в дом, как Такеми бросил вдогонку.
— Я доверяю авторитету госпожи Фубуки. Смотри не подведи её доверие.
В ответ я одарил его ледяной улыбкой.
— Постарайся не путаться под ногами, Такеми.
Оставив его скрипеть зубами от злости, я вошел в дом — девчонки уже расходились по комнатам.
— Подготовьте для нашего гостя лучшую спальню в гостевом доме, — устало распорядилась Юи.
О как. "Нашего гостя", даже по имени не назвала. Шкодница мелкая.
Попрощавшись с нами, Рикка побежала к себе, напоследок стрельнув в меня многообещающим взглядом. Конечно, идея провести ночь с миниатюрной красавицей грела душу, пусть даже мы бы и спали вповалку после всех испытаний. Но у меня оставалось еще одно незаконченное дело.
— Юи, проводи меня в свою комнату, — велел я, когда Рикка скрылась за поворотом длинной веранды.
Девушка устало посмотрела на меня.
— Зачем?
— Нужно поговорить. И нет, это не может подождать до утра.
Я протянул ей руку — сглотнув, девушка осторожно вложила свою ладонь в мою и кивнула.
— Только быстро… мне завтра рано вставать. У главы клана много дел.
Ну да. Она, конечно, пыталась напустить важности, но я чувствовал в ее голосе усталость. Долгую, накопленную.
Обойдя половину резиденции через длинную закрытую веранду, мы вошли в ее уютную комнату. Сразу было заметно, здесь живет девушка. Знакомая широкая кровать с мягкими игрушками, громадное зеркало и столик, шкаф во всю стену, заставленный наградами и медалями с разных соревнований. Легкий, исчезающий запах духов. И ощущение, что хозяйка комнаты давно уехала отсюда.
Точнее, переселилась в рабочий кабинет отца. А если и заходила, то сменить одежду да поспать, и то не всегда.
Отпустив мою ладонь, она уселась на край кровати и скрестила руки на груди. Впервые за долгое время мы снова остались наедине. И от той, прошлой Юи мало что осталось.
Её усталые глаза смотрели твёрдо и уверенно. В прямой спине, вздёрнутом аккуратном носике, гордо поднятой груди и выражении лица всё сильнее проступала её мать. Юи взрослела на глазах. Закалялась в испытаниях, становясь прочнее, как хорошая сталь.
Такую легко не согнуть, а если и согнётся — то выпрямится, ударив обидчика по носу.
— Так о чем ты хотел со мной поговорить? — с вызовом спросила она.
— Не с тобой.
Её глаза расширились. Я попал в самую точку.
Глава 20. Ночной гость
Юи застыла, не сводя с меня взгляда.
— Н-не понимаю, о чем ты…
Всё она поняла, с первого раза.
Я подхватил стул, поставил перед ней и уселся так, чтобы смотреть ей в глаза.
— Как думаешь, что за ритуал провела твоя мать в Бездне?
Она сжалась, как напряженная пружина. Давай, девочка, я же вижу, как дрожит твоя аура.
В комнате неуловимым шелестом послышался чужой, сотканный из тысяч звуков, голос.
— Замолкни…
За ее спиной сгустилась клубящаяся, чернота, медленно обволакивая тело.
— О, я расскажу. Твоя мать использовала кровь каждого из архонтов, включая себя, чтобы пробудить Маяк Бездны. Артефакт, в который и поместили твоё тело.
Тут же потянул зябкий ветерок, послышалось шипение тысячи голосов.
— Заткнись!
В глазах Юи проявился неподдельный ужас, ее взгляд смотрел передо мной, на клубящуюся ауру.
— Чтоб ты понимала, энергии архонтов хватило зажечь такой шторм силы, что твое тело в тот момент вспыхнуло как спичка. Представляешь, в каком она была отчаянии, раз решилась сжечь крошечное тельце новорожденной дочери? Но этим жертвоприношением они превратили тебя в ярчайший из факелов маны. Его свет видели все твари бездны до самого дна.
За спиной Юи сгустилась тень, чертами повторяя окаменевшую девчонку.
— Им удалось приманить даже тех, кто по легендам живет на самом дне. Порождения чистой энер…
Из клубящейся тьмы вырвались алые цепи, одна за другой опутывая мое горло и руки. Я оскалился — давай, выходи, еще немного!
— Энергии. Привлеченное Маяком, одно из них слилось с тобой, и навсегда осталось заточенным в твоем теле.
Вспышка.
Вмиг комната исчезла в чернильной бездне, десятки цепей оплели меня и дернули вверх.
Я повис среди багрово-черных облаков, подвешенный за руки. А передо мной, сидя на клубящемся облаке как на троне, появилась фигура с угольками горящих глаз.
Царственная, и излучающая такую мощь, что все пространство содрогалось раскатами далекого грома. Она выглядела точь в точь как Юи.
Я хрипло рассмеялся и, пересиливая цепи, склонил голову в приветствии.
