Пол часа прошли безрезультатно. Я взобрался на холм, и при помощи жестов связался с Артёмом. Они снялись с позиций, сели в машину и выдвинулись в сторону деревни. Я предельно осторожно спустился с холма и подошел к деревне как раз, когда подъехала машина. Филиппыч дал по одному из домов залп из пулемета, а затем потребовал при помощи СГУ (сигнально громкоговорящая установка) сдаться всех бандитов. И без того грозный голос прозвучал устрашающе и через несколько минут на улицу полезли бандиты. Всего их осталось шестеро.
Пока Артём пытался придумать, что делать с пленными, Филиппыч вычудил то, чего никто не ожидал. Он просто застрелил всех бандитов. Хладнокровно и быстро. Очередь из автомата, потом несколько одиночных и всё закончилось.
Нет, наверное, я поступил бы так же, но именно сейчас это показалось дико.
– Старый, ты нахрена их убил? – Артём схватился за голову и сел на корточки. – Совсем из ума выжил?
Я выскочил из бронекапсулы, осмотрел место казни, покачал головой. Филиппыч вызвался охранять, пока мы с Артёмом решали. Нужно было сразу понять, что нехороший блеск в глазах Филиппыча не к добру.
– Это мрази последние! – рявкнул Филиппыч, озираясь по сторонам. – Вы чего нюни распустили? Садимся в машину и едем добивать остальных!
– Старый, садись-ка ты лучше назад! – скалясь прошипел Артём. И откуда в нем взялась такая гуманность? Ну убил их Филиппыч. Ну и хрен с ними. Поменяйся мы ролями – на такую легкую смерть можно не рассчитывать. Я видел, как бандиты поступают с пленными. Страшное зрелище.
– Егор, ты тоже не стой! – рявкнул Артём. – Садись, едем!
Я кивнул и оказавшись возле машины запрыгнул на переднее пассажирское. Сзади хлопнула дверь. Артём запустил мотор и раскрутив его до предела дал газу. Я посмотрел на его злобное лицо. Нет, тут что-то не так. Что неладное твориться с психикой Артёма. Не был он таким раньше. Не узнаю я учителя… О снайперской дуэли решили не вспоминать. Не до этого теперь…
Артём вывел машину на поле и вдавил тапку до отказа. Дизель взревел, и машина стала стремительно разгоняться. Я взглянул на спидометр – под девяносто. Подвеска справляется, но трясет нехило. Впереди стоят маленькие копны. Мы несёмся на одну из них. Я удивленно посмотрел на Артёма:
– Зачем?
– Мне похрен! – рявкнул он.
Масса «Волка» около четырнадцати тонн. Плюс снаряжение. Копешку он просто не заметил, разметав по полю. Изображение с камеры пропало. Турель в сене. С лобового стекла сено мгновенно сдуло.
– Уважай чужой труд! – прошипел я. – И сбрось скорость.
Артём снизил скорость до шестидесяти. Стало гораздо комфортнее.
– Что с тобой происходит? – спросил я.
– Ты, о чем? – возмутился Артём.
– О происходящем. – ответил я. – Неправильно это мы так не работаем. Твое поведение. Филиппыч не в счет. Главный по факту ты. Тебя все устраивает?
Артём внимательно посмотрел на меня. Пожал плечами.
– Вполне. – сказал он. – На большую землю добрались. Транспортом и оружием обзавелись. Едой запасемся в поселение. Если ты про ликвидацию бандитов?… Что в этом такого? Мы просто обязаны помочь местным жителям. Еще вопросы?
– С этим согласен. – ответил я. Взявшись за джойстик управления турелью, я развернул ее назад. Сено сдуло, и камера прозрела. Вернув турель в прежнее положение, я заговорил: – Твое поведение. Что-то не так. Много нервничаешь. Несвойственные для тебя действия. Прежний Ты не стал бы сбивать копну сена. Даже в деревне с бандитами мы поступили не так как проще и безопаснее, а так как нам веселее. Только я…
– А что ты? – взъелся Артём. – Не я лупил в молоко. Сколько раз ты промазал? Дистанция не такая большая была. Соревновальщик хренов. Смена позиции была? – Артём ударил ладонью по рулю. – Была! Тебя обнаружили и могли убить. Еще вопросы?
– Даже сейчас ты нервничаешь… – пробормотал я, облокотившись спиной на дверь. – Про свой косяк молчу. Сама ситуация дерьмовая получилась. Мы неправильно работаем. Грязно и небезопасно. И ты знаешь…
– Что я знаю? – рявкнул Артём. – Обоснуй доводы? Где грязь?
– Хорошо. Обосную! – согласился я. – Первое – когда узнали про бандитов в деревне, кинулись сломя голову встречать их. План так себе, но перечить тебе я не люблю. Ты это знаешь… Оптимальный вариант – задействовать местных. Пять-шесть вооруженных мужиков верхом на лошадях отправляться вслед за нами. В бой не вступают, держаться на безопасном расстоянии. Даже в ситуации с деревней, наши спины останутся прикрытыми. Пусть всё прошло хорошо, но тебе ли не знать, что такое подстраховка. Когда есть возможность подстраховаться – мы никогда не пренебрегаем ею.
Артём закусил губу, забормотал:
– Ты прав. Признаю… Но мне не хотелось тратить время на местных. Удара в спину не боялся. Бандиты редко бьют с двух сторон. Чаще всего предпочитают обходиться численным превосходством. Ты знаешь это!
– Знаю. – согласился я. – И продолжаю стоять на своем. Бандиты бывают разные и коварства им не занимать. Нужно всегда быть готовым к мгновенному изменению ситуации. Поддержка местных не была бы лишней. Даже в деревне. Нужно было похоронить убитых. Мы караем. Караем жестко. Но мы не звери. Если есть возможность похоронить убитых – хороним. Нет – сжигаем. Нас трое и пятеро местных. Стаскали в дом и подожгли его. Но лучше похоронить. Отправить одного из местных в поселение. Приедут на телеге толпой и похоронят.
– Завтра похоронят. – отрезал Артём. – Если звери не пожрут. – он засмеялся. – И с каких пор ты беспокоишься о трупах бандитов?
Я отмахнулся. Артёма не переспоришь. Повернувшись, уставился в окно. Лес медленно плывет в трехстах метрах сплошной стеной. Молодой березовый Лес. Разумное существо, способное ментально воздействовать на человека. Древние постарались, вот только с какой целью осталось неясно. По границе Леса ползёт овраг. Собирает талые воды и доставляет их в одну из рек. Местность тут равнинная, холмов очень мало. Зато много водоемов. Местами встречаться болота, но редко. Но достаточно проехать сто пятьдесят километров и всё кардинально измениться. Плавно вырастут Уральские хребты, покрытые дремучими хвойными лесами. В непролазных дебрях легко заблудиться. Именно там лежит родной город Игната Шухова – Златоуст. В огромной яме. Давно я там не бывал. Но скоро придётся. С сорока километрах от Златоуста живут Наташа и Катерина. Там же осталась Юлька… Эх, не видать нам покоя… Не видать… Ведь сперва придётся заскочить в Урал. И сколько мы там пробудем неизвестно.
Артём сбросил скорость. Вдали показалась сгоревшая деревня и старая заросшая дорога. А прямо перед нами изменил направление тот самый овраг. Можно попробовать переехать, но есть вероятность застрять. Если многотонный «Волк» прилипнет к грязи, то вытащить его будет очень проблематично. У нас есть лебедка, но до леса она не дотянется. А в поле дерева не отыщешь.
– Будем объезжать. – объявил Артём, меняя направление. – Все-таки у лошади есть преимущество с этой многотонной махиной. Лошадь – настоящий вездеход.
– Самый чёткий вездеход – человек! – подметил я. – Пройдет там, где лошадь забуксует.
Артём рассмеялся:
– Да… человек такая скотина… везде пройдет и пролезет!
Всё-таки с Артёмом происходят нехорошие изменения. Не был он раньше таким. Я заметил, что чем больше проходит времени, тем более ситуация усугубляется. Попробую разобраться, когда это началось. До боя со Странником он бы абсолютно нормальным. Нет, не абсолютно, а просто нормальным. В какой-то мере мы все идиоты, просто скрываем это. Но вернусь к разбору полетов. В бункере у Филиппыча Артём вел себя адекватно. А вот после «Северного Клевера» стал меняться. Или он начал меняться гораздо раньше, но вначале не было заметно. Скорее всего так. Тогда напрашиваться выводы… нет… скорее домыслы – на Артёма воздействовал Странник. Но такое невозможно, так как он был под защитой костюма. Хотя Странник мог пробить брешь в защите. Чарли Тейлор не зря говорил, что нам не уйти.
