Я взглянул на сосредоточенное лицо Артёма.
– Тём, ты когда в Корпусе был, с тобой что-нибудь делали? – спросил я.
– Да, были процедуры. – ответил он.
– Какие?
– Заметил, что я больше не хромаю?
Нет, в недавнем кипише я как-то не особо смотрел на походку. Тем более Артём ставил обезболивающее.
Я покачал головой.
– Меня немного подшаманили в Корпусе. Регенерация стала выше. Не как у Шухова, но все-таки выше обычного человека. Рана заживет к завтрашнему дню. И еще один плюс службы в Корпусе – бессмертие!
– Согласился? – удивился я.
Похоже к Артёму вернулось спокойствие. Ненадолго, но вернулось. Взгляд стал прежним – холодный и пронизывающий. Исчезло непривычное для него дерганье.
– В бессмертие есть один большой минус, – заговорил Артём. – Не для каждого, кто-то о нем мечтает. Некоторые жаждут. Я не про абсолютное бессмертие, которое невозможно в принципе. А про невозможность умереть от старости. В Корпусе подобное находиться на уровне прививок в нашей медицине. Воздействие другое, но смысл тот же. Безболезненная процедура и ты стаешь бессмертным. Клетки обновляются и старение не происходит. Если получаешь бессмертие позже, то организм немного молодеет. До оптимального уровня. – Артём бросил взгляд в зеркало, снова стал смотреть на дорогу. – Бессмертие заманчиво. Но вернусь к минусу – тебе придётся смотреть как умирают близкие люди. Как умирают дети! Твои дети…
У Артёма есть жена и ребёнок. Где они сейчас находиться я не знаю, но он наверняка позаботился о их безопасности. Позаботился в первую очередь.
– И что ты выбрал? – спросил я.
– Отказался.
Я промолчал. Несколько минут потребовалось на обдумывание услышанного. Не каждый сможет отказаться от бессмертия. Хотя оно нам и ненужно. С нашим образом жизни редко умирают от старости…
Мы пересекли старую дорогу, проехали мимо двух деревень и наткнулись на узкую, но довольно укатанную полевую дорогу. Видно, что по ней часто проезжают телеги, проходят лошади и люди.
– Как я предполагал. – сказал Артём. – Скоро будем в логове бандитов.
Я кивнул. Внутренний сигнализатор опасности молчит. Надеюсь всё пройдет успешно. В паре километрах впереди выситься строение. Цех или что-то подобное. Старый завод или комбинат. Бандиты предсказуемы.
– Артём, – у меня появилось предположение и захотелось срочно уточнить, – а в Корпусе не предупреждали о побочных эффектах вмешательства в твой организм?
Артём нахмурился:
– Нет, все эффекты только положительные. Я меньше устаю, стал немного сильнее и быстрее. И так по мелочам. Все незначительно.
– А про корабль ничего не говорили? Ну… про Духа?
– Обучал Никита Громов. Что именно? – спросил Артём.
– Побочные эффекты нахождения в связке с кораблем. Режим бога и все такое. Дух очень мощный, наверняка для мозга нагрузки были.
Артём задумался, но за дорогой продолжил следить.
– Что-то было. Громов очень много болтал. – Артём быстро посмотрел на меня. – Я был под впечатлением. Большую часть прослушал, пока игрался с кораблем. – он отнял руку от руля и поднял указательный палец вверх. – Про побочные эффекты говорил, но я не запомнил. Стресс в случае потери, моральный упадок, раздражительность. И вправду… – его словно осенило. – Мне успокоительное пить, да?
Я облегченно выдохнул и рассмеялся:
– Да, пустырничка пособираем, настоечку заварим. Ты только больше не психуй, держи себя в руках.
Артем протянул мне ладонь. Я крепко пожал ее.
– Не буду. – пообещал он. – Ты был прав, прижало меня. И сейчас не очень хорошо. Какая-то непонятная паника вперемешку с безысходностью… А что самое главное – я всеми способами пытался переубедить себя, что все нормально. Только сейчас понял! – Артём бросил на меня коротки взгляд, – Тебе в психологи нужно было идти и лечить таких как я. Ведь докопался же!
Я пожал плечами:
– Психи не знают, что они психи.
Артём шутливо замахнулся:
– Давай завязывай. Все мы чуточку психи. Тем более с такой работой.
– Не работа это. – улыбнулся я. – Это наша жизнь!
Глава 18. Как гром среди ясного неба
Мы остановились в километре от старого предприятия. Что там производилось до апокалипсиса – неизвестно. Территория просматривается, но не слишком хорошо. Пристанище бандитов является крайним в начинающейся промзоне. Похоже мы ехали по дуге и снова оказались недалеко от Челябинска. К главным воротам предприятия подходит дорога, которая тут же заканчивается большим пятаком. Асфальт устал от жизни и пошел буграми. За забором прячутся многочисленные строения. Самое большое – цех высотой с пятиэтажку и большой ржавой трубой на крыше. Остальные строения одноэтажные, вытянутые и довольно широкие. Забор скрывает содержимое. Бандитов не наблюдается. Но даже с этого расстояние понятно, что предприятие используется как жил площадь. Всё, что находиться дальше выглядит уныло.
– Итак, каков план действий? – спросил Артём. Мы встали ближе к лесу, и укрылись за машиной. Наличие снайпера у бандитов никто не отменял.
Я при помощи монокуляра рассмотрел все видимое, но не одного бандита не обнаружил. Куда же вы убежали суки? Если сместиться зайти в Лес и влезть на дерево можно увидеть гораздо больше. Вот только времени нет, уже вечереет и скоро станет темно.
Филиппыч осторожно выглянул из-за машины. Вернулся. Спросил:
– Не могли они смыться? Больно тихо и спокойно.
Тишина и вправду настораживает. Даже птички не поют. Обычно днем много звуков, а сейчас как в склепе. Даже ветра нет.
– Там они! – весело сказал Артём. – Чувствую я. Заметили нас и теперь совещаются. Рассчитывали, что посланный отряд справиться, а теперь поняли, что попали впросак.
– Втроем атаковать такую площадь – самоубийство! – заявил Филиппыч. – Один выстрел из РПГ и хана броневику. Если конечно у них имеется РПГ.
– Обычно у бандитов много вооружения. – сказал Артём. – Бывало даже мины на подходе стоят. На которых очень часто подрываются сами же бандиты. Подбухнут и аля-улю. Одна нога здесь, другая там!
– У нас тоже РПГ имеется. – подметил я. – И РПО «Шмель». Плюс еще пулеметы на станке. В оружии проблем нет.
– Хорошо. – Артём засмеялся. – Мы с Филиппычем на броневике в атаку пойдем, а ты оказываешь снайперский, пулеметный и гранатометный огоно одновременно, справишься?
Я засмеялся и потряс головой:
– Нет, рук не хватит…
– Вы, – Филиппыч посмотрел на меня, а затем на Артёма, – поедете на машине. Я возьму винтовку и займу позицию на дереве. Лес мне словно помогает. Побольше патронов и бандитам придётся несладко. Появятся гранатометчики – лишаться мозгов!
– Решено! – согласился Артём. – Приступаем.
Пятнадцать минут приготовлений, и операция по ликвидации бандитов началась. В месте предполагаемой позиции Филиппыча мы на всякий случай установили крупнокалиберный пулемет. Для связи решили использовать армейские портативные рации, которые стояли на зарядке в машине. Артём сел за управление турелью, я за руль. Громоздкие автоматы заменили на пистолеты пулеметы и запаслись достаточным количеством магазинов к ним. В окнах есть бойницы, а рассчитывать на одну турель глупо. Чувствую, что краску на внедорожнике попортит неслабо.
Неровности кончились, и асфальт еле слышимо зашуршал под колесами. На холостом ходу я подъехал к воротам и остановился. Проржавевшие, сваренные из уголка и тонкого листового металла, они выглядят ненадежно.
– Полная тишина. – буркнула рация голосом Филиппыча. – Не портите бампер, открывайте вручную. – он засмеялся. – Шучу, тарань их.
– Принял. – ответил Артём, и посмотрел на меня. – Подкатись к воротам поближе. Я выйду и зацеплю лебедку. Боюсь на мину нарвемся.
Я подъехал к воротам, оставив расстояние в метр. Артём осторожно вышел, осмотрелся и быстро зацепив крюк за трубу, вернулся в машину. Я поставил лебедку в плавающее положение и дал задний ход. Размотав трос на десять метров, остановился. Зажав тормоза, включил сматывание. Трос стал натягиваться, ворота застонали и начали выгибаться с нижней части. Трос завибрировал как струна. Артём нажал кнопку и остановил лебедку.
