В словах навигатора был смысл, но откуда взялась еще одна «ласточка» с таким же бортовым кодом? Чушь какая-то, подумала Лориэль. Такого быть не может. Тут каждый рапорт и отчет через столько служб проходит — попробуй не так сделать — сто раз переделаешь, а тут явная чушь и прошла на ура. И, похоже, не один раз.
Эти мысли беспокоили. На базе они с Искрой перерыли свои отчеты, даже опечаток не нашли, все сдано как положено. Но беспокойство никуда не делось. Туча тоже ничего не выяснила, оперативная служба молчала, даже на допрос не вызвали. У 107-х паре пилотов влепили все-таки взыскания за мелкие нарушения, но тем и закончилось. Лориэль единственная, кто оказалась с такой странной проблемой. В два отряда принялись расспрашивать всех, никто ни на одной базе не видел чужих «ласточек» от слова совсем. Если что-то где-то и существует, то это намертво закрыто от основных служб наблюдения высшими приказами, но такое сделать даже приказом матриарха-командующей невозможно. Тут отдельный флот нужен. «Ласточки» сами по себе не летают, нужны пилоты и навигаторы, не говоря уже про штат техперсонала и снабжение.
Прошла еще неделя, но тревога никуда не делась. Лориэль так и летала с паршивым настроением. Оттаяла от супа в столовой и просто изумительной запеканки.
— Айка, солнышко! — Искра покачала головой. — Я так хвост свой съем! Вкусно очень!
— Ешьте-ешьте! — Айка широко улыбнулась.
Пока наслаждались пирогом, в столовую вломилась Туча, и не одна, а вместе с Седой.
— О! Жрут сидят! — хмыкнула старшая.
— Вкусно очень! — сказала Искра и помахала рукой в сторону Седой.
— Эй! — возмутилась Туча. — Это так на Иллирии учат приветствовать старших по званию?
— Чего? — Искры удивилась и машинально встала.
— Чего-чего! — передразнила ее Туча. — Младший коготь, старшая сто седьмой военно-транспортной группы. Холить и лелеять!
— Да ладно! — Лориэль тоже подскочила. — Поздравляю, младший коготь!
— Ая, милая… — Туча посмотрела на повариху и потерла руки. — Есть чем гостью угостить?!
— Конечно! — радостно ответила Айка.
Старшие сели рядом, Искре пришлось немного подвинуться. Навигаторы старших уселись за соседний столик и сразу начали и о чем-то шептаться.
— Оперативную нашу видели? — спросила Туча, пробуя суп.
— Бегает с утра. Сказала дождаться ее, — доложила Лориэль.
— Чего-то не похоже на нее, — Туча призадумалась. — Не люблю, когда она деятельная вся. Вечно херни наворотит, потом отмазывать приходится. А тебе опершу уже повесили?
— Мне? — спросила Седая, не отвлекаясь от супа. — Завтра обещали представить. Новенькая какая-то. Девки шепчут, загремела в медицину. Животик скрутило.
— Ну, тут срамно смеяться, — Туча нахмурилась. — Болеть на чужой планете такое себе дело.
— Знаю, — ответила Седая. — Только не люблю я их.
— А кто их любит? — усмехнулась Туча.
Они прикончили по второму, когда в столовой появилась еще одна гостья.
— Добрых дел! — представилась полосатая девка молодцеватого вида в мундире десанта.
При ее виде Искра аж в струну вытянулась. Остальные встали на миг позже. У гостьи и звание когтя, и медаль Железного костра на груди. Да и по виду, несмотря на невысокий рост, десантница сразу производила впечатление геройской девки.
— Мое почтение, коготь Аранга! — сказала Туча. — Прошу за стол.
— Уже поела, — с улыбкой сказала десантница и просила. — А вы?
— Заканчиваем.
— Жду у машин через две минуты.
— Есть!
Туча повернулась к Лориэль и кивнула на выход, сама залпом допила чай и крикнула:
— Ая, милая! Прости, убрать не успею!
— Ничего-ничего, старшая!
На ходу Туча шепнула всем:
— Заместитель командующей Седьмым флотом по наземным операциям. Вести себя как мышки!
В ангаре стояли три машины, за рулями десантницы. Все расселись по местам и машины рванули через поле к дальним ангарам. Домчались быстро, распугивая по пути редкие шеренги пехоты и ленивые грузовики. Остановились у дальнего ангара, где обычно хранили списанное барахло вроде дырявых спальников и стертых до дыр башмаков. У входа охрана, тоже десант. При виде командира девка открыла маленькую дверь в огромных воротах и замерла по смирно. Все вошли внутрь. И ахнули. Кроме Тучи.
— Да ну нахер! Я это не повезу! — воскликнула старшая, глядя на восемь здоровенных самоходных установок с огромными стволами.
Искра тихо присвистнула. Туча почесала за ушком, что с ней случалось совсем редко. Удивить ее сложно.
— И сколько эта хрень весит?
— Тридцать семь тонн, — ответила коготь Аранга. — Еще боекомплект две с половиной.
— И платформа тонн пять, да? — добавила Искра.
Все подошли поближе к установке. Впечатление производило, конечно. Дура двести сорок миллиметров. И лупит на восемьдесят километров. Искра включила свой «купол» и сразу принялась высчитывать на пару с Лориэль. С учетом изношенности «ласточек» почти по всем пунктам выходили за лимиты.
— А без боекомплекта? — спросила Искра.
— Первые десять выстрелов должны быть сразу в машине, — сказала Аранга.
— Да, дела… — выдохнула Искра.
Туча облазила всю машину, прикинула, посмотрела. Еще и ствол длинный, в грузовой модуль не влезет.
— И с открытым шлюзом не полетаешь, — Туча спрыгнула с машины на землю.
Десантница покачала головой. Сзади кто-то тихо кашлянул. Только сейчас все заметили там трех техников и свою оперативницу. Она стояла растерянная и явно не знала, что делать.
— Ну, если оператор будет толковый и мордой вперед… Влезет, — проговорила Лориэль, разглядывая показания на проекции «купола» своего навигатора.
— Покажи… — потребовала Туча.
Все собрались вокруг Искры, потом та отошла в сторону, примерила изображение. Позвали техника, так забралась в установку, запустила силовую установку и опустила орудие на максимум. Снова прикинули, по высоте проходит, а по длине, если только частично стволом угодить в проход в кабину пилотов. Но тогда в кабину не протиснуться.
— Можно сверху забраться, — предложила Седая.
— А по высоте что делать? Там платформа полметра, да и чем мы сорок тонн в «ласточку» запихнем? — Туча уставилась на артиллерийскою установку.
— А если без платформы? — предложили хором Лориэль и Седая.
Туча поскребла когтем щеку и повернулась к своей оперативнице:
— Белку сюда! Живо!
Седая встала у танка и покачала головой:
— Даже есть без платформы, под сорок тонн… Это перегруз какой!
— Без платформы эта красота нам модуль проломит, — напомнила Искра.
Туча подошла к Седой.
— У тебя кто рискнет?
— Да найдем. А твои кто?
— А вот она, — Туча обернулась и кивнула на Лориэль: — Ее не жалко.
Пока посмеивались и примерялись, привезли Белку. Мелкая аж завизжала от восторга, увидев танки. Забегала вокруг, Туча разрешила ей забраться и все посмотреть, та даже в люк свесилась до самого хвоста под улыбку обалдевшего техника.
— Вот мощь! — восторженно сказала Белка, чуть ли не прыгая вокруг Тучи.
— Ты мне скажи, как это в «ласточку» запихнуть без платформы? — спросила старшая.
Белка сразу заметалась вокруг, хлопнула себя по карманам, оглянулась по сторонам, а потом смущенно спросила:
— А ничего острого нет?
Аранга, заместитель командующей, улыбнулась, вынула из ножен свой штурмовой нож и протянула технику. Белка ойкнула и осторожно взяла нож в руки.
— Вот, смотрите чего можно сделать…
На земле под ногами она начала рисовать схему.
— Можно из рельсовых направляющих собрать разгрузочный каркас, вот так как-то, — Белка начертила кучу линий на земле. — По бокам поднять опорные балки и приварить к корпусу транспортного модуля. Но надо центровку прикинуть, тут…
Белка что-то прикинула на пальцах и продолжила:
— Вот как-то так поставить танк, стволом в кабину. Ну, только оператор толковый нужен.
— Найдем, — сказала Аранга.
— Ну и надо погрузочный стенд сделать, чтобы своим ходом заехать. Вот тоже как-то так…
