Белка снова начертила схему. Туча поморщилась, прищурилась и сказала:
— А вообще может выйти. Только продумать все надо.
— Я просчитаю! — уверенно сказала Белка.
Туча посмотрела на Арангу и спросила:
— Когда надо?
— Вчера. Иначе наступление сорвем.
Тем временем Искра с Белкой наперебой начали выяснять, кто хитрее и умнее. Искре не нравилось, что по замыслу эксперта разгрузочные опоры нужно приварить к грузовому модулю. Лориэль тоже вмешалась, портить грузовой модуль не захотела и Седая. Белка не сдавалась, хоть и согласилась все обдумать еще раз. На земле у танков за минут десять были начерчены еще три варианта погрузки.
— Что решили? — спокойно прервала их заместитель командующей.
Все покосились на Белку.
— Есть два интересных варианта и еще один нужно просчитать до конца, — осторожничая, сказала Белка. — Мне только тетушка нужна, а то направляющие варить надо… В общем… Я не очень хорошо с горелкой работаю.
— Тетушка? — Аранга повернулась к Туче. — Это кто?
— Мой старший техник-интендант. Руки целовать можно.
— У нас как бы операция немного секретная.
— Ручаюсь, заместитель командующей.
— Хорошо. Если что — наши девки тоже толковые, одна беда… — Аранга посмотрела на свою старшую технической службы: — Ты уже решила, как боекомплект погрузишь?
— Старшая, да как же?! — техник вскинула руки и показала вокруг. — Тут же не развернуться!
— Чай хлебают, когда просто, — Аранга оглянулась по сторонам и сказала очень громко: — Что это за игрушки — противник знает очень хорошо. Если их заметят — накроют сразу. Ничего не пожалеют. Это…
Она указала на ближайшую установку.
— … как минимум один разбитый укрепленный район. За каждый район десант или пехота отдают в среднем две жизни. Здесь восемь установок. Это значит вы спасете минимум взвод бойцов. Никаких действий с техникой вне ангара, никаких упоминаний в эфире, никаких обсуждений с посторонними. Каждый промах, каждая потерянная установка — это две жизни десанта и пять бойцов экипажа. Вы за них отвечаете. Вы все.
Аранга обвела всех пальцем.
— Делать быстро, но неспешно. Думать наперед, никаких ошибок.
— Не подведем! — ответила за всех Туча.
Аранга подошла поближе к Белке. Мелкая напряглась и поджала хвост от волнения.
— Задача ясна, техник-эксперт? Беги считать, — мягким голосом, сказала заместитель и повернулась к Туче: — К утру определиться с решением и доложить.
— Так точно! — козырнула Туча.
— Так точно! — повторила Белка и протянула обратно нож: — Вот. Благодарю.
Улыбнувшись, Аранга сняла с пояса ножны и протянула технику:
— Дарю. Но если не справишься — потребую вернуть!
У Белки аж глаза округлились. Она выхватила ножны, прижала к себе как игрушку, и словно ребенок выпалила одним слогом:
— Благодарю!
Ее в сопровождении оперативницы и Искры отправили на базу за расчеты. Коготь Аранга спросила у Тучи:
— Это та самая? Я думала, она постарше.
— Башковитая девка. Техникой и делом просто болеет.
— Лучше бы ты уступила, — Аранга покачала головой. — Тиранэль такое не прощает. Она баба упертая, ей уже давно место в академии держат, а она отказывается, все воюет. С такими ссориться себе дороже. Она и меня выслушала только ради этого…
Аранга когтем постучала по своей медали Железного Костра. Туча в ответ развела руками.
Хорошо Искра не видит, с какой простотой Аранга относится к своей награде, подумала Лориэль. Навигатор к Вечному костру испытывает настоящий трепет. С виду ничего необычного, колодка квадратного вида вышита белым серебром, а сама медаль в виде танцующего пламени из трех лепестков словно отлита из стали, но на самом деле это платина с экзотисом и еще каким-то очень редким металлом, Лориэль не помнила название. В Империи всего две высших награды — орден Свободы и знак Железного Костра. Орден выдается за особые заслуги по защите жизни и свободы граждан Империи. Лориэль знала сколько наград у ее матушки. Три десятка лет старшей в службе морского спасения, она не просто воспитала несколько поколений спасателей себе на замену, она стояла за созданием самой службы нового вида. Матушка Лориэль — легенда Галаданы. Счет спасенных за пять сотен, сложнейшие надводные и подводные операции, разработанная методика подготовки спасателей, шесть тяжелых травм, и она каждый раз возвращалась на службу. Орден Свободы ей так и не вручили.
Знак же Железного Костра вручается только военным за защиту интересов Империи на поле боя. Это символ того, что воин всегда находится на службе. Символ горящего в Тишине вечного костра, за которым собрались такие же герои. Похоже, это настоящая мечта Искры.
— Идем… — Седая толкнула в плечо.
Лориэль вышла из задумчивости. Они подошли к установке и позвали техников. Огромный ствол на броне покоится на двух креплениях и для удобства чуть приподнят вверх.
— На сколько его еще опустить можно? — спросила Седая.
— На девять градусов, — ответили техники.
Лориэль поняла, о чем думает Седая. Они разошлись вокруг машины, примерились. Техники снова завели установку, опустили ствол на максимум. Прикинули снова и пошли докладывать, еще и с погрузочными направляющими колдовать, иначе стволом можно весь грузовой модуль разворотить.
— Думайте, — коротко сказала заместитель командующей и повернулась к Туче: — Ты отвечаешь за подготовку «ласточек». О готовности докладывать дважды в день.
— Есть! — ответила Туча.
В ангар быстрым шагом и тяжело дыша, зашла старшая оперативной службы базы.
— Какие новости? — спросила ее коготь Аранга.
— Все, утвердили.
Аранга как-то утробно рыкнула, не то зло, не то разочаровано.
— И сколько времени? — спросила она.
— Девятнадцать дней, — ответила оперша.
— Надо сделать за семнадцать, — сказала Аранга Туче: — Сорвем наступление — матриархи побреют хвост командующей, она — мне. А я уж скромничать не буду. Справитесь — звание и награды. Не справитесь — награды будут точно, сама знаешь какие. Наши отношения тут не спасут. Да, вся связь и доклады через нее…
Аранга указала на оперативницу:
— Утром жду готовое решение.
— Так точно.
Когда Аранга ушла, Туча подозвала Лориэль и Седую.
— Седая, свою девку пригоняй сюда, машину сразу в ангар на обслуживание. Если сможешь — хотя бы пару техников на первые дни.
— Сделаю, — Седая кивнула.
— Теперь ты, — Туча пальцем указала на Лориэль. — Прямо сейчас — машину в ангар. Техники работают, а ты первым делом задачу рисуешь мастеру Хирондель. Она ждет, все через оперативный отдел, передадут при первой возможности. И, да, сними последние силовые показатели со всех систем.
— Есть! — Лориэль кивнула.
— А потом за тренажер, настраивай. Я Тройку пришлю в помощь.
— Тренажер? — удивилась Седая. — У вас есть рабочий?
— Если Зара его не угробила окончательно, то есть.
— Было бы неплохо… Сорок тонн — это многовато, все-таки, — Седая прищурилась и почесала за ушком. — Но интересно.
— И я так думаю, — сказала Туча. — Все, возвращаемся.
Они вышли из ангара и хотели было сесть в машину, но Туча предложила пройтись.
— Так думать легче, — сказала она.
На самом деле она хотела поговорить без лишних ушей.
— С Арангой живем на одной улице через забор. Внучки дружат, — Туча улыбнулась и тут же стала серьезной: — Это значит, что и спрос с меня будет больше. Погано все, похоже. Аранга ничего не сказала, но и так понятно, раз задачей на восемь танков занимается лично зам командующей. Если мы не сделаем — никто не сделает, а сделать надо. Мы и Арангу поддержим, и девок наших, и сам проект «ласточка». Понимаете, в какую веселую дрянь мы влезли? Зараза!
Туча остановился и мотнула головой, выдохнула. С небольшой завистью она посмотрела на Лориэль:
— Это хорошо, что сразу про тебя подумала. Мне-то сказали просто груз тяжелый и все. Думала тонн двадцать-двадцать пять, а они вон чего придумали. Моя и машина Тройки — не потянут груз, машины старые. Осталась ты и Зара, но у Зары ветер в ушах, а тут надо спокойной быть, так что все надежда на тебя. Остальные машины разрешаю разобрать, если сильно надо. Две машины — четыре рейса на хвост. Больше бортов не дадут, сейчас перед наступлением опять выдохнуть не дадут. Ну, младший кандар, справишься?
