За два дня довели машины до ума, тетушка закончила с первой платформой и принялась за вторую. Решили следующий день просидеть на тренажерах, Белка как раз добралась до левого двигателя «ласточки» Лориэль.
За день в тренажере посидели все. Лучше всего вышло у Зары, руки у нее, все-таки, работают как лапки у паучихи — ловко и быстро, попробуй уследи. Потом она за полчаса на пальцах предложила идею перепрошить синхронизаторы на работу одной группой, а не двумя, и оставить два стабилизатора исключительно как посадочные. Это вообще уже в нарушение всех летных норм, но расчеты выглядели интересными. Ночью пришли новости с завода. Первое, что увидели, надпись «какие 55 тонн» и кучу восклицательных знаков. Это не просто предельная нагрузка на машину, это посадочная нагрузка с орбиты, то есть, предельная масса с которой исправная «ласточка» может с высокой орбиты сесть на планету, пояснила мастер. Когда стабилизаторы работают только на снижение. Заводская полетная масса — двадцать семь пятьсот. И это предел для работы в атмосфере планет с гравитацией вроде этой дыры с номером М7-402-106.
Все приуныли, но дальше мастер выкатила теоретические расчеты о перевозке нагрузки под сорок тонн. И она тоже предложила переделать синхронизаторы на одну группу и выделить посадочную пару. И работать в ручном режиме.
— Я же говорила! — воскликнула Зара.
Однако расчеты показывали, что стабилизаторы перегреются и до цели машины не долетят. Потребуется одна посадка минимум.
— Готовьте рапорт, сообщу командованию, — приказала Туча.
Перелет с одной посадкой разрешили, но сроки вылета сдвинули вперед на сутки. Белка от таких новостей чуть не села на хвост. Посмотрела на две почти разобранные «ласточки», вздохнула и поплелась перебирать второй двигатель.
Два дня просидели за тренажером, все более-менее получалось. Запросили разрешение на пробный полет, оперативницы обещали натаскать ящиков на сорок тонн и где-то все нашли. Лориэль с Лето тянули жребий, кто полетит. Лето вытянула короткую и обрадовалась, ей тоже хотелось новой и серьезной работы. Ее машину к вылету готовили во все руки.
Утром она полетела одна, без навигатора, чтобы не рисковать еще кем-то. Что по этому поводу думает навигатор — слышали на весь ангар. Очень хорошо слышали. В итоге вмешалась Туча и прямо приказала лететь одной. Навигатор хмуро подчинилась. Следом за Лето полетела Зара с медициной на борту и двумя техниками на всякий случай. Сначала Лето сделала большой круг вокруг базы и села. Белка с Натангой облазили всю машину и залезли в каждую щель. Со стороны выглядело как обычный облет новых узлов, никто ничего не заподозрит. Через два часа дали разрешение на перелет в сто километров. Лето пошла на вынужденную на обратном пути в пяти километрах от базы.
— Сама виновата, перегрела стабилизаторы! — успокоила она Тучу.
Старшая подумала, подумала и повернулась к Лориэль:
— Ты тоже пробуй. Круг, и еще сотню.
— Можно я с ней? — предложила Зара. — Мне вживую бы на стабы смотреть!
— Нет, двоим сразу запрещаю. Камеры поставь в машину.
— Мне Искра нужна, — сказала Лориэль.
— Чего, одна заблудишься? — Туча улыбнулась. — А знаешь, летите. И вот еще что, посадите навигаторов в тренажер, смогут они на ручных стабах машину вернуть на базу. Пустую машину!
Лориэль уже на облете по кругу поняла, насколько далеко вперед заглянула Туча. Машина шла очень тяжело, даже на первом круге ее покачивало, высота прыгала метров по двадцать, то вверх, то вниз. Еще и «ласточка» не родная, Лориэль спиной чувствовала, как машина сопротивлялась чужому пилоту, но общий язык найти получилось. Такое впечатление, что «ласточка» повела себя как кошка, которая позволила гостям зайти в дом и сейчас за ними присматривает. Пятьдесят километров прошли спокойно, в эфире не умолкала Зара, уже на развороте ее советы помогли — прошли без потери высоты. На обратном пути болтало заметно меньше, Лориэль уже привыкла работать со стабилизаторами. На родной машине должно получиться еще лучше.
Сели мягко, посадочные опоры Белка с тетушкой укрепили как надо. На земле Лориэль у всех на виду провела рукой по шее и показала всем — подушечка на ладошке сверкала каплями пота. Так что Туча права, надо думать над отдыхом для пилотов.
Навигаторов погнали в учебную комнату, к вечеру от затеи отказались. Конечно, пилотов учат навигационному делу, а навигаторы имеют пилотные часы, но одно дело экстренная посадка или полеты на исправной машине, и совсем другое работа за пределами уставных режимов. Для таких чудес даже у Искры опыта мало.
На ночь глядя Зара с Искрой умчались посмотреть базу отсидки, где по плану разрешили посадку для охлаждения перегретых стабов. Лориэль с Лето улеглись спать, с утра еще один облет на своих машинах и все, пора думать о погрузке.
Перед самым вылетом Туча сообщила еще одну новость:
— Вы теперь сами по себе, все борта в деле. И да, у вас еще минус сутки.
Это значит только одно — все завертелось, наступление на носу. Пилоты переглянулись и приказали готовить машины к облету. В этот раз справились. Пока техники изучали каждый болтик, экипажи прыгнули на машины и поехали к десанту в ангар посмотреть, как у тех идут дела.
У десанта работа в самом разгаре. В ангаре тесно, техники выкручивались как могли. Сбоку собрали погрузочный парапет, теперь установки заедут в грузовые модули спокойно, надо только посадить машину с отклонением не больше метра. Ждать не стали, Искра и остальные остались у ангара, Лориэль помчалась к своей машине. Садиться пришлось как в учебке под команды с земли.
«Ласточку» оставили ночевать у ангара. Поставили оптическую маскировку. К рассвету машину и ворота ангара закрыли убираемым тентом, так что никто не видел, что происходит внутри.
Пока техники ломали голову, как надежнее укрепить направляющие на погрузочном пилоне «ласточки», к экипажам подошли двое механиков водителей и попросились зайти в машину и поставить разметку.
— Это зачем? — спросила Лориэль.
Их отвели в дальний угол ангара и показали остатки макета, на котором мехводы тренировались заезжать в грузовой модуль. Вышло очень похоже, даже краской снизу намалевали ступеньки для наглядности. Судя по отметинам, у девок тоже все не сразу получилось. Потом они придумали зонтик с маркерами и закрепили его на стволе, так при движении видны лучи-указатели.
— Если налепить отражатели и маркерные ленты, то ориентироваться проще, — сказала одна из мехводов.
— Толково, — сказала Искра.
— А точно сможете погрузиться? — с опаской спросила Лето.
Мехводы бы пошутили в обычной ситуации, но не перед четырьмя кандарами. У пилотов и навигатов все-таки звания не рядовых милитангов.
— Сможем, — ответила мехвод. — Только беда одна есть. Когда ствол на минимальном угле, верхний люк не открыть. В башню не пролезть, для этого боекомплект выгрузить надо. И бортовой люк не открыть, ширины корпуса не хватит.
— Значит, перед погрузкой надо облегчиться, — засмеялась Искра. — Лететь нам долго!
Мехводам идея не понравилась, они начали переглядываться.
— Чего, страшно, что ли? — спросила Искра.
Лориэль и остальные заулыбались.
— Так мы вроде по земле катаемся, — смутились мехводы. — А «ласточки», говорят, при падении горят.
— Балда ты! — Искра напустила на себя важный вид, заговорила как учительница в школе и замахала руками как указками: — Энергонная смесь горит когда? Правильно, только после прямого воздействия плазмы. То есть, нас подбить должны. Тьфу ты, губы мои поганые! Короче. Рассказываю. Высота полета метров триста, если чего — ебнемся сразу, мявкнуть не успеем. В лепешку. В танке больше шансов выжить, шлем на башку напяль и пристегнись, уцелеешь. Только сидеть долго придется, пока спасатели доберутся. И вот нам с Иви хана сразу. Без вариантов.
— Это как без вариантов? — удивилась мехвод.
— Ну… — Искра притянула мехвода к себе, обняла, протянула руку над плечом и указана на «ласточку» у ангара. — Вот смотри. Пилоны с двигателями видишь? Только запомни, это пилоны, а не крылья. Крылья нужны, чтобы летать опираясь на воздух, а у нас другой принцип. Так что это несущий пилон для размещения импульсно-гравитационных групп. Запомни и не путай! Так вот, о чем это я?
