— Могу, — не стала отрицать богиня. — но я хочу услышать это из твоих уст.
Он повернулся к лесу. Ему невеста была сейчас где-то там. Собирала коренья впрок. Чтобы хватило на осень и зиму.
— Элена.
— Элена, — повторила Аштари. — Красивое имя. На нашем языке оно звучит, как Арк..
* * *
Хаджар стиснул зубы. Энергия из камней, чуждая этой реальности, сопротивлялась его воли. Ему приходилось сражаться одновременно с ней, с жаром внутри своего ядра, холодом льда и подступающей смертью.
Сжав рукоять Синего Клинка, он бился так же отважно как тогда, очень давно, у Хребта Синего Ветра.
Каков бы ни был перед ним враг, он не сдастся на милость судьбы. Если ему придется сделать невозможное, чтобы подняться на Седьмое Небо — он сделает это трижды.
* * *
— Я знаю, — Безымянный поднялся и вернулся обратно на крыльцо.
Сколько тысяч лет они сидели так же у порога её дворца и наблюдали за играми звезд в их вечерних садах. И, может, кто-то из смертных мог лишь мечтать о подобном.
Но бывший полубог, Черный Генерал, променял бы их все лишь на один миг. Миг, в котором они вместе с Эленой, смеясь, пытались вылепить из муки кулич для собственной свадьбы.
Это было вчера.
Вчера…
Столь прекрасное слово.
Как и говорил Ляо Фень — оно куда вместительнее «прошлых эпох». Вчера описывает столько, сколько не сможет вместить в себя и тысяча этих самых эпох.
Вчера…
— Я умею ждать, Генерал, — произнесла Аштари. Она провела ладонью в сантиметре от его лица. — Она умрет. А ты не сможешь вечно оставаться смертным. Такова твоя суть. Придет война. Крупная или маленькая. Битва или сражение. Но ты ответишь зову своей сути.
— Если она отправиться к праотцам раньше меня, я последую за ней.
Аштари улыбнулась.
— Ты всегда был наивен, Генерал. Может именно поэтому я тебя и полюбила.
Она коснулась одного из своих браслетов и то, вздрогнув, обернулся длиной шелковой лентой синего цвета.
— Это мой подарок, — она положила ленту на ступени дома. — повяжи её на волосы. И если это твоя истинная любовь, лента не развяжется.
— Если вы знаете, что эта истинная…
— Чем сильнее любовь, тем реже она бывает взаимна, глупый Генерал, — глаза Аштари на мгновение стали грустными. Будто высохли океаны. — Иначе не было бы…
Богиня так и не договорила. Но этого оказалось достаточно, чтобы Безымянный понял, что не один лишь Ляо Фень обладает мудростью на Седьмом Небе.
— Моя сестра, Истани, уже присмотрела этот дом для пока еще не родившейся души Гвел. Волшебнику здесь будет хорошо.
— Что вы хотите сказ…
Аштари исчезла. Мир вновь сиял всеми красками, что померкли на её фоне. И лишь синяя шелковая лента на крыльце слишком маленького дома или слишком большого сарая напоминала о том, что здесь ступала нога Аштари, Богини Любви.
Глава 1457
Хаджар падал куда-то все глубже и глубже. Туда, куда не доставал свет синего неба, накрывавшего бескрайний травяной луг и холм с одиноким камнем и деревом.
Хаджар уносился мысленно все дальше внутрь собственной души и ядра.
Он рухнул прямо внутрь яростной, чужеродной энергии.
— Проклятье, — выругался Хаджар, когда его сознание пришло в норму.
Он обнаружил себя стоящим посреди бескрайнего поля. Над головой, из-за облаков, показывалось закатное солнце. Оно кровью и раскаленным золотом заливало небо.
Дул северный ветер.
Он развевал сотни и тысячи порванных штандартов. Обломанные и целые, воткнутые в землю, застывшие в хватке лишившихся плоти, костяных солдат, они трепыхались над истерзанной броней, изломанными стрелами, покореженными пушками.
Разломанные черепа, превратившиеся в песок кости, бесчисленное множество оружия.
Куда бы не падал глаз, он находил лишь поле брани, оставшееся после стихшей битвы.
Хаджар видел такое не раз и не два.
— Кто ты? — прозвучал голос.
Хаджар обернулся.
Позади него стоял человек. В черной броне, с черным плащом за спиной, синий пояс стягивал его талию, клинок из мрака застыл в руке, а лицо закрывал шлем.
Хаджар с самого начала знал, чья именно энергия оказался в его ядре. Он почувствовал это еще в тот момент, когда вместе с Лэтэей они выбрались из храма Темных Жрецов.
Только не знал как.
— Я Хаджар Дархан.
— Джар… — протянул голос. — ты один из тех, кого выковали из моей плоти, чтобы сторожить меня самого?
Хаджар не ответил. Он помнил историю Фреи об Алдаджире — закованном в цепи гиганте, понесшем наказание за то, что оставил Гору Черепов и продолжил свой род от смертной женщины.
Но… это не могла быть Гора Черепов. Во всяком случае не вся её часть. В ядре Хаджара оказалась лишь маленькая песчинка, ничтожная крупица силы Черного Генерала.
Осколок.
Отражение.
— Зачем ты пришел, воин?
Этот Черный Генерал явно не знал о том, что находился на холме посреди души Хаджара.
Проклятье, все это было настолько сложно, что начинала болеть голова. Все эти тайны и мистерии были куда глубже, чем успел узнать о мире Хаджар. Он не понимал и толики того, что сейчас происходило.
Но он знал одно.
— Если я не убью тебя, то погибну сам.
— Честный ответ, — Генерал выставил перед собой меч. — Тогда сразимся, Хаджар Дархан. Только, прошу, назови мне свое истинное имя, чтобы когда твой череп сделает эту гору выше, я смог помнить о твоей чести и отваге.
Хаджар обнажил Синий Клинок и встал в стойку.
— Меня зовут Ветер Северных Долин.
Лицо противника скрывал шлем, но даже так Хаджар смог уловить удивление Черного Генерал.
— Да будет так, — кивнул он.
И с этими словами началась их битва.
* * *
— Безымянный! Безымянный!
Спрятав ленту в карман, он обернулся к тропинке, уходящей под холм. Сейчас по ней бежал тот самый мальчишка, который лишь недавно забрал отвар.
— Что? Ты что-то заб…
— Элена! — выкрикнул мальчишка. — Охотники видели, как её утащили волки!
Его сердце пропустило удар. Он даже не знал, что оно так может. Но сейчас это было не важно.
— Что?
— Туда, — мальчик указал на северо-восток. — Элена собирала коренья, когда из леса вышли Изумрудные Волки и утащили её. Охотники возвращались с добычей и не смогли…
Безымянный уже слышал. Так и не надев сапог, он побежал в указанном направлении.
В его голове колоколом звенела лишь одна мысль «лишь бы все было в порядке. Лишь бы все было в порядке». Вместе с Эленой они жили в гармонии с лесом. Звери приходили к ним с ранами и пара их врачевала, отпуская обратно в лес.
Изумрудные Волки никогда бы не напали на Элену. Она заботилась зимой о их выводке. Оставляла коренья и иногда мяса, если у них бывали излишки.
Безымянный бежал так быстро, как только мог. Но его смертные ноги не могли поспеть за его мыслями.
— «Быстрее! Быстрее!» — подгонял он сам себя. Но плоть не поспевала за волей полубога, привыкшего перемещаться одним лишь усилием мысли.
Добежав до леса, он не обращал внимания на камни, разбивавшие его стопы, на ветки, резавшие лицо, грудь и руки.
Он бежал так быстро, как только мог, пока не обнаружил себя в чаще. Так далеко он еще никогда не забирался. Здесь почти не светило солнце — лучам было трудно пробиться сквозь плотные заросли крон.
— Где же…
Он заозирался по сторонам, но видел лишь деревья, мох и валуны. Слышал только птиц и скрип деревьев, гнущихся под все нарастающим ветром.
— Как же…
Он был воином. Генералом. Он знал, как вести себя на поле брани. Знал, как найти нужного врага из тысячи. Но он понятия не имел, что делать ему в лесу.
Элен пыталась научить его, но…
Сверкнула молния, на миг осветив чащу, а затем ударил гром. Будто вновь зазвучали боевые барабаны и снова армия Седьмого Неба встала за его спиной.
