Добравшись до предполагаемой цели, Солас начал детальное сканирование дна. Весь ландшафт вокруг – это мрачные горные образования и бескрайние пропасти, уходящие в глубины, – казался абсолютно пустым. Солас провел повторное сканирование, на этот раз направив все свои усилия на изучение мельчайших деталей, но и оно не дало результатов. Дно оставалось неподвижным, словно ледяной покров, скрывающий под собой неведомые тайны. На самом деле следы были, но Молтаранцы их заметить не могли, потому что не знали, как они выглядят. В этом месте подводной базы не было.
После тщательного анализа и проверки местности Солас пришел к выводу, что миссия выполнена – по крайней мере, на этот момент. Он дал команду своим бойцам начать обратный путь. В это время командир Кагмов Билоном настойчиво предупреждал о необходимости возвращения, поскольку поддержание искусственного потока лавы становилось все сложнее и опаснее. Солас понимал, что оставаться на дне океана опрометчиво, и отряд начал спуск в глубины планеты через магматический коридор.
Вылазка удалась, бойцы получили необходимую тренировку, восстанавливая давно утраченные навыки. Хотя Иджи не были обнаружены, отсутствие следов – это тоже информация. Враг мог быть где угодно, скрываясь и готовясь к нападению. Он понимал, что это всего лишь первая схватка в долгой и сложной войне, которая только начиналась. И теперь, когда они вернулись к боевой работе, Солас знал, что нужно быть готовым ко всему.
Глава 8
Атака Ава
Команда отдыхала и готовилась к следующему рейду. На «Кроте» проводились работы по усовершенствованию, чтобы сделать еще более скрытной и неуловимой для технологий Ава. ИК провел серию доработок, направленных на минимизацию энергетического следа и улучшение системы маскировки. Теперь, когда работа приближалась к завершению, планировался следующий рейд во внутренний периметр планеты Земля, уже через двое суток.
После отдыха команда собралась в центре управления базы, прорабатывая варианты маршрута. Этот раз особенный: у них появился опыт двух погружений, и это существенно изменило подход к планированию. Все члены команды чувствовали себя более уверенно, зная, что «Крот» успешно прошел испытания в экстремальных условиях внешнего ядра планеты. Машина доказала свою надежность и функциональность, выдержав невообразимые нагрузки.
Обсуждение достигло своего пика: высказывались разные точки зрения и делались различные предложения. Медми, слушая выступающих, бесцельно начал сканировать внутренний периметр планеты. Он знал, что это, возможно, пустая трата времени, но что‑то не давало ему покоя. Внезапно его сознание зацепилось за нечто странное. Он заметил движение, слишком неестественное для обычных процессов мантии и ядра. Медми встрепенулся, не веря своим глазам, и увеличил интенсивность сигнала сканирования, сосредоточившись на аномальном объекте. Увиденное взбудоражило, и он подозвал командующего:
– Петр, посмотри на это,– проговорил Медми, тревожно вскинув голову.
Петр подошел ближе к консоли, его глаза сузились, когда он увидел, что обнаружил навигатор. На экране виднелась едва уловимая энергетическая аномалия, движущаяся в направлении базы. Такую странность ни Петр, ни Медми не смогли сразу понять и определить. Ясно одно: объект искусственного происхождения.
– Что это может быть? – спросил Петр, глядя на Медми.
– Я не уверен,– ответил тот, – но чувствую, что это что‑то не от мира сего. Возможно, Ава все‑таки заметили нас, и это их ответ.
Петр задумался, его разум быстро просчитывал возможные варианты. Если это действительно атака, то им придется действовать быстро.
– ИК, проанализируй объект,– приказал он в режиме естественного фона, чтобы не насторожить Ава, если это они.
– Командующий, провожу сканирование в постоянном режиме. Однако на эту засветку внимания не обратил. Приступаю к работе.
– ИК, давай без самобичевания, просто работаем, – вскоре он сообщил.
– Объект действительно движется в нашем направлении. Его энергетический профиль не совпадает ни с одним известным мне природным процессом. Энергетический фон соответствует излучению боевых комплексов прошлого. Несомненно, это бойцы Ава.
Петр сжал кулаки. Ситуация начала разворачиваться не по плану. Теперь они стояли перед лицом реальной угрозы, и решение требовало немедленных действий.
– Тревога! Командующий, похоже, нас атакуют Ава, – полуутверждение‑полувопрос застыл на неподвижном лице Медми. Команда изумленно ожидала, Петр еще раз оценил обстановку и проговорил.
– Подтверждаю, боевая тревога! ИК, приготовить боевые комплексы к ведению огня, командир боевого центра, приготовиться к бою.
Команда быстро заняла места согласно боевому расписанию.
ИК проанализировал ситуацию и провел построение нескольких моделей возможного развития событий, вариант с приказом командующего не самый лучший. Следовало тактично об этом сказать, он задействовал Амазонку, просчитав человеческую психологию. Амазонка – член команды, и люди воспринимали ее уже как человека.
– Командующий, – заговорила Амазонка, – нет смысла вступать в бой с бойцами Ава на дне океана на такой глубине.
– Почему? Что ты имеешь в виду? У тебя есть предложения? – Петр задал такое количество вопросов от волнения. Амазонка спокойно отвечала.
– Ава поднимаются, чтобы проверить координаты выхода субтерины на поверхность коры планеты, цель проверки – обнаружить Иджи. У них нет уверенности в том, что к ним кто‑то опускался, видимо, только предположения. Я предлагаю снять базу с якоря и переместить на несколько десятков километров от этого места. Вот сюда, за горную гряду, тем самым мы успокоим бойцов Ава и не демаскируем себя… – Петр ее перебил.
– Но почему, Амазонка? Не лучше ли дать бой прямо сейчас и покончить с этим противостоянием?
– Решаете вы, командующий, я только анализирую и делаю выводы. Следует учитывать: отряд Ава крупный, судя по выбросу лавы, следовательно, готовый к бою. Их много, у нас нет шансов их уничтожить. Лучше переждать и ударить позже, тогда, когда мы будем готовы. Поверьте, я знаю, что такое боевой комплекс бойца Ава, очень серьезная вещь с огромной огневой мощью.
Петр размышлял, анализируя, и приходил к выводу, что ИК прав, их всего четверо, мощь базы значительная, но водная среда, глубина и давление не позволят дать эффективный бой. Пришлось согласиться с разумными доводами:
– Логично, как увести такую махину, как эта база?
– Здесь сложностей нет, база заякорена. Я раньше говорила об этом. Как только освободимся от якорей, можем двигаться, база имеет мощные двигательные установки – как вертикального движения, так и горизонтального.
– В таком случае действуй, не забудь оставить здесь сенсоры наблюдения.
– Конечно, командующий.
– И еще одно: как быть с подземным комплексом базы? Ава могут его обнаружить.
– Хороший вопрос, командующий, в прошлом я создала систему маскировки, специальные генераторы транслируют естественный фон внутреннего периметра.
– Молодец, снимаемся с якорей, – удовлетворенно проговорил Петр.
Подводная база Иджи снималась с якорей в автоматическом режиме. Маневр, казалось бы, простой, на самом деле был чрезвычайно сложным, особенно учитывая конструкцию станции, вес которой превышал миллион тонн. Этот маневр не производился уже долгое время, что увеличивало риск возможных неполадок.
– Командующий, на время маневра предлагаю команде разместиться в специальном отсеке – батискафе. В случае непредвиденной ситуации батискаф автоматически поднимет вас на поверхность океана, – предложил ИК с заботой о безопасности экипажа.
– Предложение отклоняется, – твердо ответил Петр. – Мы остаемся в рубке.
– Начинаю маневр ухода с позиции, – сообщил ИК.
Команда почувствовала резкий толчок, от которого база слегка содрогнулась. Амазонка прокомментировала происходящее:
