Следующие несколько вопросов оставили ощущение гадливости. Де-юре «ораторы» жаждали узнать, насколько обоснованы претензии Бредихина, почему я так уверен, что смогу победить «древний род потомственных вояк», и не надоело ли мне постоянно нарушать «традиции, проверенные веками». А де-факто они пытались либо воспевать невероятные возможности этого рода, либо завуалированно доказывали, что мне, вчерашнему мальчишке, только-только «дорвавшемуся до власти», не с чего так пыжиться. Я заранее знал, что так и будет, поэтому нисколько не напрягался — спокойно отвечал даже на самые гнусные инсинуации и с помощью Дайны выставлял своих оппонентов то недоумками, то подлецами, то лжецами. А потом пресс-атташе Цесаревича подняла с места главного редактора сетевого издания «Молодежные новости», и дохленький Гридень лет пятидесяти, вежливо представившись, изобразил из себя заступника слабых и обездоленных:
— Ваше Сиятельство, насколько я знаю, вы взяли в род Полину Сергеевну менее года тому назад и чуть ли не с первых дней начали ставить на несчастной девочке жуткие эксперименты. Да, вам пока везет — жертва экспериментов все еще жива и вынужденно развила Дар до первого-второго Кошмарного ранга, что наверняка сказалось на ее энергетике не самым лучшим образом. Но вы рисковали, рискуете и наверняка продолжите рисковать жизнью несчастного ребенка до тех пор, пока не загоните его в могилу. Скажите, вас совесть не мучает?
Этот монолог взбесил не меня, а Птичку — она подалась вперед, жестом попросила разрешения ответить, дождалась подтверждающего кивка, поймала взгляд охамевшего щелкопера и холодно ощерилась:
— Антон Аникеевич, пересядьте, пожалуйста, во-он на тот ряд кресел — после пресс-конференции я заставлю вас принять вызов на дуэль и убью, так как вы посмели раззявить пасть на моего горячо любимого старшего брата.
Он побледнел, открыл рот, чтобы объясниться, но поймал слабенькое оглушение и заткнулся. А злобствующая девица обвела зал тяжелым взглядом и презрительно поморщилась:
— Чуть менее года тому назад я перешла в род Беркутовых-Туманных, обрела настоящую семью и стала жить полноценной жизнью. Говоря иными словами, на мне никто не экспериментировал — мне разрешили тренироваться в режиме, в котором тренировался весь ближний круг моего брата, и ходить с ним в рейды. В результате я честно заслужила место в его Стае и считаю это достижение самым важным в своей жизни. А теперь скажу несколько слов о совести, так кстати упомянутой господином Прониным. Знаете, в Пятне я чувствую себя в разы комфортнее, чем тут, в Большом Мире. Ведь там нет ни подлости, ни лицемерия, ни продажности, ни всего того, чем человечество «обогатило» Жизнь. То есть, любой Одаренный зверь — смертельный враг, но враг честный. А тут, в обществе Венцов Творения, нет ничего настоящего — почти каждый из вас способен ударить в спину, подставить, оболгать или предать кого угодно, а потом спокойно договориться с совестью. Или даже не вспомнить о ее существовании. И это вызывает сразу два сильнейших чувства: омерзение и желание жить одной Стаей. Делайте выводы…
Первые несколько мгновений после этого заявления Полины публика тихо обтекала, наливалась дурной злостью и… косила взглядом то на меня, то на кресла для «крутых дуэлянтов». Потом — по уверениям ухохатывавшейся Дайны — нашла идеальный способ выкрутиться из сложившейся ситуации без репутационных потерь и быстренько убедила себя в том, что обижаться на мнение подростка, «еще не видевшего жизни», абсолютно бессмысленно. А к тому моменту, как Анастасия спросила, кто хочет задать следующий вопрос, даже успела забыть об испытанном унижении и в едином порыве вскинула руки.
В этот раз «повезло» миловидной блондиночке с фигурой гимнастки, писавшей статьи для сетевого журнала «Экстрим», и мне пришлось проливать свет на причины, побудившие вложиться в строительство гоночной трассы на своих родовых землях:
— Нет, Жанна Игоревна, я не планирую начинать карьеру автогонщика, а трасса — самый обычный подарок любимой жене, разделяющей мои увлечения.
Девушка, вне всякого сомнения, являвшаяся моей фанаткой, не на шутку расстроилась, но все равно поблагодарила за ответ и опустилась в кресло. А следующий «счастливчик» зацепился за слово «любимой» и поинтересовался, почему я, называя супругу любимой, не беру ее на подобные мероприятия.
Я оглядел его с головы до ног и расстроил:
— Марк Ефимович, Ольга Ивановна не любит уродов вроде вас намного сильнее, чем я. И, зная свой вспыльчивый характер, изъявила желание остаться дома. Кстати, если есть желание проверить эти слова, то подъезжайте к моему столичному поместью после десяти вечера. Только не забудьте написать завещание — Ольга Ивановна не умеет побеждать по очкам…
«Счастливчику» резко поплохело, остальной зал как следует поржал, и Анастасия «натравила» на меня страждущего, еще не оклемавшегося от итогов аукциона Цесаревича и горевшего желанием выяснить, какой процент от сумм, вырученных за «сумасшедшие лоты», выплатили мне, не чувствую ли я себя обделенным и… на что собираюсь спустить столь безумные деньги.
Этого урода «мы с БИУС-ом» загнали в логический тупик уточняющими вопросами и вполне заслуженно унизили утверждением «Понимаю, что вы расстроитесь, но сегодня я не подаю…»
Беседа со следующей представительницей пишущей братии позволила морально отдохнуть — эта особа спросила, не собираемся ли мы с Натальей Родионовной запустить в серию робо-игрушки, изображающие Кошмаров от десятого ранга и выше.
А после того, как получила обстоятельный ответ, к слову, заранее согласованный с Карамзиной, вежливо попросила разрешения обратиться к Птичке, дождалась моего согласия, повернулась к ней и приятно удивила:
— Полина Сергеевна, вы абсолютно правы: мир, в котором представители благородного сословия позволяют себе готовить похищение школьниц или объявляют межродовые войны из зависти, нельзя назвать цивилизованным. Поэтому мои читатели составили и подписали петицию в Его Императорского Величества Канцелярию, требуя показательной казни тварей, выживших во время вашего похищения, и уже второй день требуют ареста Иннокентия Ярославовича Бредихина и всей шайки-лейки, посмевших вас оболгать из самой обычной зависти и желания уничтожить Одаренного, изменившего удобный им расклад сил. В общем, держитесь: мы от всей души желаем вам, вашему брату и его Стае удачи во всех начинаниях!
Пока сестренка благодарила госпожу Маврину за теплые слова, Дайна поделилась своим мнением об этой особе — заявила, что Мария Павловна не играет и не соврала ни в одном слове, а значит, ее стоит взять в разработку.
Я не возражал. Поэтому едва заметно склонил голову в знак согласия и вдумался в вопрос корреспондента сетевого журнала «Красота и Молодежный Стиль» Олега Филипповича Янковского моей сестренке:
— Полина Сергеевна, что вы, гений тысячелетия, хотели бы пожелать своим ровесницам?
Птичка изумленно выгнула бровь:
— Я — гений тысячелетия⁈ Вы серьезно⁈
Мужчина утвердительно кивнул:
— Да. Ибо если пятнадцатилетних Одаренных, прорвавшихся в восьмой или седьмой ранг, называют гениями поколения, а пятнадцатилетних Витязей — гениями столетия, то вас, самого юного Кошмара за всю историю Надежды, можно считать только гением тысячелетия!
Поля закатила глаза к потолку:
— С таким же успехом можно считать гоночным болидом самый обычный прицеп, мчащийся по шоссе за каким-нибудь премиальным кроссовером. Ведь прицеп действительно мчится, причем очень быстро!
