Начал, как обычно, я:
— Перспективные звери, однако: если выдать ветеранам Искры барсов и овцебыков, то снимется проблема со скрытным передвижением в рейдах: раскачанная мимикрия будет скрывать вояк от низкоранговых Кошмаров и людей, а сканеры позволят обходиться без ХИС-ов. Кроме того, существенно усилится иммунитет к воздействиям Разумом, вырастет сродство с Воздухом и появится довольно интересный защитный навык.
— По моим ощущениям, у овцебыков очень здорово развиты энергетические узлы регенерации и лепки… — продолжила Оля, прозрение которой все еще оставалось самым «острым» в Стае. — Кроме того, эти животные чрезвычайно своеобразно используют умение, похожее на одуванчик: всаживают его в пожухшую траву или побег, дожидаются, пока растение вытянет из почвы воду и питательные вещества, а потом срывают и съедают. Да, магию Природы никто из нас особо не развивает, но это… хм… буйство жизни может пригодиться для доработки или усиления одуванчика.
Света со вздохом «призналась», что не успела «почувствовать» точное место локализации этих энергетических узлов, а Птичка предложила себя в качестве подопытной, заявив, что перед тем, как приживлять умения типа сканера кому бы то ни было, стоит разобраться, как именно они работают.
Я «видел», в каком месте находится энергетический узел, и был уверен, что его приживление не навредит. Поэтому дал понять, что приживим сканер всей Стае, и переключился на обсуждение тактики охоты на овцебыков. В смысле, заявил, что атаковать их Разумом, Льдом и Воздухом, вероятнее всего, бесполезно, и предложил поэкспериментировать с остальными стихиями.
Моя благоверная предсказала наличие иммунитета к атакам Природой, а младшенькая продолжила поддерживать легенду о возможностях наших чуек, то есть, заявила, что не удивится, если «рогатики» контратакуют нас чем-то вроде каменных взрывов. Ибо камней в горах навалом, и пользоваться ими сам бог велел. Догадка Оли подтвердилась — положить отдельно пасшегося овцебыка одуванчиком не получилось. А Света «попала пальцем в небо»: зверь ударил не Камнем, а Льдом. Точнее, площадной версией умения, которое мы назвали ледяными лезвиями.
В общем, первого «донора» новых навыков
завалили эдак через полчаса связкой из росы и сдвоенного разряда. После того, как отправили добычу в разделочную, провели еще один следственный эксперимент — догнали стадо, уносящееся с места гибели сородича, и атаковали чуть приотставшего самца шилом. Благо, роль марева у этого вида животных выполняла чертовски густая многослойная и прочная шерсть, а я бил в глаз и достал до мозга. И пусть предсмертный удар ледяными лезвиями снял почти половину объема кольчуги, тем самым, убедив не хамить с рангами при выборе следующих жертв, такая тактика убиения овцебыков была признана достаточно незаметной, а значит, и условно безопасной. И мы сорвались с нарезки. В смысле, грохнули еще четырех самок и следом за последней тушей перешли в Каньон. Заниматься крайне муторным, но нужным делом…
…Последнюю тушу разделали к половине шестого вечера, быстренько навели и употребили «болтушки», подождали, пока «Стюарды» упакуют одну голову, одну шкуру, одну печень и килограммов тридцать парного мяса в наши рюкзаки и разбежались. В смысле, Оля умотала открывать прокол и встречать первую партию подопечных в окрестностях родового особняка, а Света, Птичка и я перешли в Каньон, выпорхнули наружу, облетели гору и плавно спланировали ко входу в коридор, ведущий в Лицей. Пока «пробивались» к пещерному лабиринту, мы с младшенькой изучили энергетические системы двух новоявленных Княгинь и Кошмара-«двоечки», а Полина просто привыкла к новой плотности их аур и настроилась на очередной раунд «игры».
Само собой, отследили и момент исчезновения Ксении Станиславовны, Ульяны, Лизы, Татьяны и Виктории Воронецких. Поэтому, наткнувшись на толпу встречающих и не обнаружив этой пятерки, я хмуро посмотрел на часы, вздохнул и задал «напрашивавшийся вопрос»:
— Судя по всему, отсутствующие уже на Дивном, верно?
Недотрога подтвердила и доложила о результатах тренировок. Так что мы смогли поздравить очередных «героев», оставили незакрытую «дверь» на артефактора и поплелись в гостиную. Пока шли, попросили дежурную хозяйку — Наталью Родионовну — нас хоть чем-нибудь покормить. А после того, как подошли к столу, сняли рюкзаки, вывалили на пол их содержимое и с чувством выполненного долга рухнули в свои кресла.
Мы с Полей сразу же вытянули ноги и расслабились, а главная непоседа семьи принялась глумиться над народом, охреневшим от размеров головы овцебыка:
— Я все утро страдала из-за того, что наша коллекция трофеев состоит из одного-единственного экспоната, и настолько достала Игната сокрушенными вздохами, что он утащил меня в горы, нашел стадо вот таких зверей и грохнул самого симпатичного. И пусть сдавать эту голову таксидермисту мы точно не рискнем, чтобы не спалиться, зато создадим еще одно мини-ателье и в скором времени завесим стены коридоров особняков головами и чучелами настоящих Кошмаров!
Виктор расфокусировал взгляд, видимо, представляя это великолепие,
затем заявил, что такая коллекция будет сводить с ума даже их, Воронецких, давно привыкших к «странностям» нашего рода, и поинтересовался, какого ранга был «этот монстр».
— Восьмого… — «расстроено» сообщила Света. — Мы с овцебыками еще не сталкивались, поэтому решили не рисковать.
— И правильно сделали… — признался я, почувствовав, что девчонка вот-вот заврется. — Они не реагируют на воздействия Разумом и практически не пробиваются Льдом, Воздухом, Природой и Землей. Кроме того, при любом намеке на опасность сбиваются в кучу, закрываются воздушными щитами чудовищной мощности и лупят площадными версиями ледяных лезвий.
Про лепку, регенерацию, сканер и буйство жизни упоминать не стал. Но большей части слушателей хватило и озвученных возможностей этого вида животных. А меньшая — не только спешно накрывавшая на стол, но и внимательнейшим образом вслушивавшаяся в то, что мы говорили — внезапно переместилась к шкуре овцебыка, пощупала и озвучила сразу три логичные догадки:
— Такую естественную броню абы чем не пробьешь. Значит, защитного покрова у этих животных может и не быть. И арктическим холодом их точно не выморозишь и не замедлишь. Особенно при наличии жара. А он наверняка есть. Кстати, интересно будет поэкспериментировать с этой шерстью — вдруг получится создать что-нибудь дельное?
Людмила Евгеньевна тоже не осталась безучастной. Дождавшись, пока Карамзина закончит строить планы на будущее, присела на корточки рядом с самым маленьким пакетом, открыла, заглянула внутрь и уставилась на меня взглядом, полным предвкушения:
— Игнат Данилович, а мы попробуем эту печень и это мясо?
Я «задумчиво» потер подбородок, «немного поколебался» и кивнул:
— Попробуем. Если их кто-нибудь пожарит…
— Пожарю. Я! — пообещала она, сказала, что займется этим делом сама, и снова превратилась в слух. На все время, пока Света травила байки о нашей охоте…
…Второй «эвакуационный» прокол Ольга открыла в четверть девятого. В этот раз в Большой Мир перешло еще пять человек — Людмила Евгеньевна, ее внук, Наталья Родионовна, Птичка и я. «Возникли» на незнакомой поляне в считанных метрах от «Орлана», поздоровались с Олей, поднялись в салон и попадали в кресла. А через считанные минуты спустились на крышу нашего родового особняка, прокатились на лифте и разбежались по своим покоям.
