"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1- 33 (СИ) - Сухоруков Андрей

К столу приблизился старейшина «Алых Лепестков», неся богато украшенный свиток. Аарон принял его и осторожно развернул.

— Договор Северного Союза, — объявил он, передавая свиток Рохану. — Наши секты объединяются в альянс, пока тень демонической секты Ацтлан не покинет этот континент навсегда. Мы клянемся отбросить вековые обиды и действовать заодно.

Четыре главы сект скрепили договор кровью. К ним присоединились представители нескольких младших сект, чья помощь в противостоянии демоническим практикам была не менее ценной. Последней каплю крови на свитке оставила Чешуйка, проколов хвост своим же зубом.

— Теперь никто не посмеет сказать, что великого духа не допустили к важному документу! — гордо заявила она, вызвав новую волну добродушного смеха.

После официальной части пир продолжился с новой силой. Рю, чей правый глаз все еще скрывала повязка, без устали рассказывал собравшимся ученикам «Небесного Тарана» подробности своего боя с демоническими близнецами, с каждой новой версией добавляя все более невероятные детали.

Эйден сидел несколько поодаль, задумчиво вращая в руке бокал с вином. Шрам на его лице выглядел свежим и болезненным, но он стоически переносил неудобство. Когда наши взгляды встретились, мастер чернил едва заметно кивнул. Этот жест содержал больше уважения, чем могли выразить любые слова.

Главы сект подсели ко мне, отодвинув в сторону опустевшие блюда. Рохан разлил по чашам редкое вино из личных запасов Кана — глубокого рубинового цвета напиток, способный обострить восприятие Ци у практиков высокого уровня.

— Джин, — начал Мирул, отставив чашу после первого глотка, — теперь, когда Северный союз сформирован, мы хотели бы выразить нашу благодарность не только словами.

Аарон кивнул, его незрячие глаза словно смотрели сквозь меня.

— Каждая из наших сект готова предоставить ресурсы для твоего совершенствования. Пилюли высшего уровня, редкие материалы, древние свитки — все, что поможет тебе стать сильнее. Главное, чтобы это тебе помогло.

— Да, — прогрохотал глава «Небесного Тарана». — Мы не глупцы и понимаем — битва с Каном — только первый шаг. Ацтлан придет в ярость, узнав о гибели своего наместника. А значит, нам нужны сильнейшие практики, способные противостоять их элите. Но и оставить свои земли без защиты мы не можем.

Я отпил из своей чаши, чувствуя, как ароматное вино растекается по телу, высвобождая легкие потоки Ци. Их предложение было щедрым и разумным. Но проблема заключалась в том, что я уже исчерпал традиционные пути роста.

— Благодарю за предложение, — ответил я, поставив чашу на стол. — Однако мое возвышение… требует особого подхода.

Мирул заинтересованно подался вперед.

— В чем сложность? «Небесный Занавес» владеет множеством редких методик усиления культивации. Возможно, мы сможем адаптировать что-то для твоей Звездной Ци.

Я достал из пространственного кольца потертую карту, полученную от тени Олрота в гробнице Калгурцев. Расправив ее на столе, указал на отметку глубоко внутри континента, за западными землями.

— Здесь находится место, которое может раскрыть больше о технике внутри меня. Но оно расположено слишком глубоко на территории под контролем демонической секты.

Рохан наклонился, изучая карту. Его бровь нахмурилась, когда он понял расположение отметки.

— Эта территория под непосредственным контролем еще более сильного наместника Ацтлан, чем был Кан.

— Мы не можем отправить с тобой армию так далеко, — покачал головой Аарон. — Это было бы равносильно объявлению полномасштабной войны всему Ацтлану. А мы только начали укреплять освобожденные территории. У нас впереди еще много работы.

Мирул задумчиво постучал пальцами по столу:

— Но мы можем обеспечить тебя всем необходимым для такого путешествия. Маскирующие амулеты, пилюли восстановления, информация…

— И, конечно, канал связи для экстренного случая, — добавил Рохан. — Если ситуация станет, действительно, критической, подай сигнал, и мы сделаем все возможное.

Я кивнул, собирая карту. Именно такого ответа я и ожидал — помощь ресурсами, но не прямое вмешательство. И это было правильно. Недавно сформированный альянс нуждался во времени для укрепления.

Да что там говорить — им просто нужно время, чтобы научиться сосуществовать совместно.

Праздник продолжался, музыка становилась громче, а смех — раскатистее. Чешуйка развлекала группу молодых учеников, демонстрируя трюки с ледяной Ци. Она создавала миниатюрные скульптуры изо льда, изображающие различных духовных зверей, а затем эффектно разбивала их на тысячи сверкающих осколков.

— Это, между прочим, истинный облик моего прадедушки, — с важным видом заявила она, указывая на ледяную фигурку дракона, размером с ладонь. — Он мог одним взмахом хвоста разрушить горную гряду! А теперь смотрите…

Змейка дунула на фигурку, и та взорвалась облаком ледяной пыли, вызвав восторженные возгласы.

Празднество постепенно разделилось на несколько групп. Молодые практики соревновались в демонстрации техник, стараясь впечатлить друг друга. Старейшины собрались вокруг бочонков с редкими винами, обсуждая планы по укреплению границ новообразованного союза.

Мои мысли уже устремились к предстоящему путешествию, когда я почувствовал легкое прикосновение к плечу. Обернувшись, увидел Мелиссу. Ее глаза в отблеске факелов казались глубокими озерами, в которых танцевали огненные духи.

— Пойдем, — тихо произнесла она. — Здесь становится слишком шумно.

Мы незаметно покинули пиршество, поднявшись по винтовой лестнице одной из башен, чудом уцелевшей после сражения. Мелисса уверенно вела меня, словно знала крепость как свою ладонь.

— Я изучила планы этого места еще до штурма, — объяснила она, заметив мой вопросительный взгляд. — Отец поручил мне составить карту потенциально слабых мест в защите.

Мы поднялись на смотровую площадку, откуда открывался вид на звездное небо и земли, раскинувшиеся до самого горизонта. Ночной ветер играл с ее черными волосами, создавая вокруг головы темный ореол.

— Ты, действительно, собираешься уйти завтра? — спросила она, подходя ближе.

— Чем раньше я отправлюсь, тем лучше, — ответил я. — Демоническая секта не будет медлить с ответом.

— И снова в одиночку, — это не был вопрос. — Всегда сам по себе, даже когда вокруг те, кто готов помочь.

Я посмотрел на нее. В голосе девушки не было упрека, только понимание и что-то еще… более глубокое.

— Мой путь… сложно разделить с кем-то, — сказал я, опираясь на парапет. — Техника, которой я следую, требует определенных жертв.

Мелисса подошла вплотную, ее глаза напряженно всматривались в мое лицо.

— Знаешь, — произнесла она тихо, — есть древний метод культивации «Небесного Занавеса», который мы используем крайне редко и только с теми, кому полностью доверяем.

— Звучит загадочно, — я улыбнулся.

— Парная культивация, — Мелисса произнесла эти слова едва слышно. — Она позволяет двум практикам обмениваться Ци, усиливая и гармонизируя потоки энергии. Это… очень личный процесс.

Ее лицо оказалось совсем близко, дыхание легко касалось моей кожи.

— Я хочу отблагодарить тебя, Джин, — прошептала она. — За спасение в гробнице. За победу над Каном. За надежду, которую ты принес.

Не дожидаясь ответа, она преодолела последнее расстояние между нами. Ее губы были мягкими и теплыми, с легким привкусом фруктового вина. Поцелуй, сначала осторожный, стал глубже, раскрываясь подобно редкому цветку под лучами восходящего солнца.

Мерцающая Ци начала циркулировать между нами, создавая тонкие потоки энергии, связывающие наши меридианы невидимыми нитями и наполняя энергоузлы энергией. Вокруг нас воздух засиял сотнями крошечных искр, похожих на падающие звезды.

— Идем, — Мелисса взяла меня за руку, глаза ее сияли решимостью и чем-то еще, более глубоким. — Я покажу тебе истинный смысл парной культивации.

Она увлекла меня вглубь башни, где оказалась небольшая комната с роскошным ложем. На стенах были начертаны формации, усиливающие циркуляцию Ци и защищающие от внешних помех.