– Несомненно, во втором случае нам противостоят разумные существа с технологиями. А в первом – исключительно вся мощь стихийного зарождения вселенной. Мы бессильны против этой стихии, нам очень повезло уцелеть. Если попадем в первые моменты зарождения вселенной, так сказать, в Планковскую величину, то нас ничего не спасет, наше путешествие – колоссальный риск.
– Насчет стихийного вы уверены?
– После того как мы встретились с Ксорами, а теперь побывали в рождающейся вселенной, я ни в чем не уверен.
– Тогда кто, по-вашему, инициирует этот процесс?
– Я ученый, даже Ксоры не укладываются в научные территории, не говоря уже о том, что вы спрашиваете. Возможно, высшие силы, которые нас просто не замечают и не берут в расчет.
– Не соглашусь, если есть высшие силы, а учитывая все обстоятельства, они существуют, то несомненно берут в расчёт все, абсолютно все, и, возможно, наблюдают за нашими скитаниями по вселенным.
– Даже если так, то что нам дает такое предположительное знание? По сути ничего, наблюдают и только, совершенно не вмешиваются в процесс.
– Возможно, когда мы перейдем запретную черту, они объявятся.
– Если объявятся, то ничего хорошего из этого не будет. Ксоры тоже объявились и что? Попытались сразу нас уничтожить.
– Наша беседа носит не научный, а предположительный характер, достоверно знать, как обстоят дела в реальности, нам не дано, будем жить с теми знаниями, которые есть, и собирать по крупицам все необычное что встретим.
Добров ушел, беседа получилась содержательной, выход один: продолжать путешествие, только теперь нужно подстраховаться. Ютел собрал совещание, на котором озвучил свое видение ситуации и будущего экипажа флагмана.
– Рад видеть командный состав в добром здравии, недавнее испытание могло стать для нас последним. Но силы космоса к нам благосклонны, и мы уцелели не благодаря чему-то, а вопреки. В дальнейшем путешествовать придется с большой осторожностью, нужно подготовиться к неожиданным встречам с космическими катастрофами, к выходу в экстремальных условиях, как в последний раз. Может случиться так, что выйдем прямо в разгар космической битвы, и тут без слаженной работы боевого центра не обойтись. Теперь к делу: все последующие прыжки совершаем с подготовкой, приблизительно один прыжок в стандартную неделю. В пространственно-временную установку закладываем несколько координат, чтобы в случае необходимости сразу прыгать из опасной вселенной, а не тратить время на ввод. Времени может и не быть, научному центру собирать всю информацию о вселенных и систематизировать. Главная задача: научиться осознанно прыгать по координатам, правда, пока до этого далеко. Теперь о состоянии нашего корабля, главный инженер, вам слово, – Сомов поднялся и приступил к докладу.
– В целом ничего катастрофичного, энергетическая установка вышла на рабочий режим, девяносто пять процентов, внешний плазменный слой восстановлен, продолжаем устранять мелкие поломки, которых очень много. Внешнее воздействие подвергло корабль серьезному испытанию, но он его прошел, потому что создан с большим запасом прочности.
– Хорошо, добавлю, что самый большой запас прочности у нашего экипажа, после последних событий можно считать, что экипаж прошел боевое крещение.
Потом доложили руководители служб, работы по устранению нанесенных стихией повреждений шли быстро. По окончании совещания Ютел распорядился готовиться к следующему прыжку через стандартную неделю.
Неделя незаметно пролетела в хлопотах, несколько раз заходил астронавигатор, делился своими наблюдениями за молодой вселенной, просил попрыгать, чтобы осмотреть галактики.
– С прыжками подождем, вселенная молодая и нестабильная, случиться может всякое, как только закончим все ремонтные работы, сделаем несколько пробных прыжков.
Капитан доложил об окончании всех ремонтных работ, можно приступать к испытаниям. Ютел распорядился приготовиться к испытательным прыжкам завтра. На следующий день провели серию прыжков, звездолет прыгал с легкостью, все системы работали хорошо, даже лучше, чем до пребывания в зарождающейся вселенной.
На очередном совещании Ютел подвел итог ремонтных работ и констатировал, что корабль готов к прыжку в следующую вселенную.
– Подготовьте экипаж, старт завтра в десять ноль-ноль. Доброву и Богатыреву подготовить пространственно-временную установку к прыжку. Боевому центру быть наготове. Капитан, осуществляете маневрирование кораблем.
Ночь пролетела в подготовке, и к десяти часам экипаж подготовил корабль к прыжку. На этот раз все испытывали напряжение, понимая, что могут попасть в самые непредвиденные условии и ситуации.
Старт прошел штатно, портал открылся точно в расчетное время, и корабль совершил прыжок. Ютел в виртуальной рубке внимательно и с волнением наблюдал, куда их выбросит на этот раз. Экипаж замер на своих боевых постах. Поступил доклад навигатора.
– Повелитель, прыжок закончен, вышли в стабильной вселенной, сканирую пространство.
Ютел и сам видел, что в обычной. За бортом обычный вакуум с штатными показателями, вдалеке мерцали звезды и галактики. В целом ничего не вызывало тревоги. Но внешнее спокойствие может быть обманчивым. О том, чтобы наводить порядок с местными цивилизациями, если такие встретятся, Ютел и не помышлял. Первого опыта хватило с лихвой.
На корабле, загруженным меньше всех, оказался начальник штаба, его подразделение почти не востребовано. Планировать нечего, боевых действий не предвидеться. И он скучал по своей капитанской деятельности, но терпел. Сейчас внимательно сканировал пространство боевыми сканерами, все обычно и напоминало родную вселенную. Закончив сканирование, решил было посмотреть на одну из галактик в приближении, и тут произошло неожиданное. На дистанции огневого контакта стали появляться огромные корабли чуждого дизайна. Скорее всего, они обладали технологией мгновенного перемещения.
– Повелитель, неопознанные корабли вышли из прыжка на дистанции огневого контакта.
Ютел быстро кинул взгляд в указанную сторону и зафиксировал множественные выходы кораблей. Сомнений нет, их отследили, корабли соответствовали классификации супердредноут и тяжелый крейсер и мало чем уступали размерами «КОСМИЧЕСКОМУ ДЬЯВОЛУ».
– Адмирал, видишь корабли?
– Конечно вижу, более того, они берут нас в прицел.
Ситуация сложная, кто знает, какое у появившихся кораблей оружие, перевес сил на их стороне. Благоразумнее всего исчезнуть из этой вселенной, технологии у местной цивилизации на высоте. Если еще и оружие под стать, то поражение неминуемо. По опыту Ютел знал, что командование военных кораблей редко вступает в переговоры, сначала стреляют, потом разбираются. Примерно такая же ситуация складывалась и сейчас, на связь вышел Рябов и доложил, что флагман готов к бою. А корабли неизвестной цивилизации все выходили и выходили, материализуясь в обычном пространстве. О победе и противостоянии речи не шло, нужно попробовать прыгнуть в другую вселенную. Приняв решение, отдал команду капитану на старт в другую вселенную. Боевой центр тем временем уже отстреливал боевые ракеты и торпеды, которые запустили неизвестные корабли. Пока все шло успешно, первочастицы с легкостью рассеивали все цели. Спасало то, что залп производился с нескольких кораблей, как только произведут массовый залп, станет жарко. А корабль все не стартовал…
Поступил растерянный доклад капитана, Ютел почувствовал: что-то пошло не так, и не ошибся.
– Повелитель, коды в пространственно-временную установку введены, но она не срабатывает… – наступила пауза растерянности, а огонь со стороны неизвестных кораблей становился все интенсивней. На связь вышел главный инженер.
– Мы не можем стартовать, корабли противника наложили на корабль энергетические сети, генератор тонких полей не срабатывает, – в разговор вступил Добров.
– Если даже удастся прыгнуть, то можем вообще никуда не попасть – код сбит.
– Повелитель, разрешите ответный огонь?
