– А по-твоему, я должна одеться в чёрное и рыдать?! – рассердилась я.
– Да. Что-то вроде этого. Я рад, что моё заточение окончилось именно сейчас.
– Почему же?
– Да потому, Дная, что мне очень радостно будет видеть, как мой братишка утонет в горе, когда ты умрёшь. Хотя он уже почти поглотил чужое «я», так что, может быть, и не будет.
Древний исчез, лишив меня возможности высказать ему всё, что я о нём думаю.
– Почему он так?! – зарычала я.
– У брата есть причины меня ненавидеть. Хотя договор с Королевой Тёмных заключил мой отец, а не я, но именно я предал брата, последовав по стопам отца. Я предпочёл плохой мир. А что мне было делать? – Король встал и заходил из угла в угол. – Это решение далось мне не просто! Но от меня зависит судьба всего королевства. А это не только земля! Это люди! Все люди, которые населяют это место. Что будет, если начнётся война? Смерть. Голод. Болезни. Я отдаю две жизни в сто лет в обмен за сотни тысяч других жизней. Я бы отдал свою, но она не нужна, Дная. Я и так наказан бессмертием.
– Многие сочли бы это благом.
– Глупцы.
– Неор. – Я впервые назвала его другим именем, я больше не могла называть короля Рэутом, и настоящее имя пришлось как нельзя кстати.
– Да? – Король вздрогнул, словно то, что я знала его имя, было для него чем-то опасно.
– Мы не сдадимся. Я не сдамся, – пообещала я ему.
– Да. Мы не сдадимся. – Король взял меня за руку, я едва не вырвала её из его пальцев.
– Скажи мне, предыдущие королевы знали, что их ждёт? – Теперь я поняла, любая деталь была ценной, даже незначительная.
– Почти никто. Зачем было пугать их?
– Почему же соглашались те, кто знали?
– Они все меня любили, Дная.
Я отступила от короля и сжала кулаки.
– Я вижу, что Рэуту не нужно было звать Безликого. Ему нужно было рассказать тебе правду, и ты бы возненавидела его. Ты уже очень близко к этому.
Но он был не прав. Я опустила глаза, чтобы король не прочитал в них правду. Сейчас меня терзала вовсе не ревность или ненависть, они вспыхнули и погасли. Сейчас меня мучил страх. А что, если я не смогу стать королевой? Что, если для этого нужна настоящая любовь? А я любила Рэута. И с каждой минутой всё больше убеждалась, что король – это не Рэут. Смогу ли теперь попасть в Замок Полуночи? Или это благо? Но как тогда мне победить Королеву Тёмных? И почему я вообще решила, что это мой долг – побеждать её? Почему я решила, что способна на это? Я застонала.
– Что с тобой? – испугался Неор.
– Просто мне больно. Это ревность, – солгала я. – Королевы погибли, а я ревную, как последнее ничтожество. Понимаешь? Хотя мне самой трудно понять. Это так низко – ревновать! Я презираю себя! И в то же время ничего не могу поделать, – произнесла я то, что Неор хотел услышать. И с ужасом подумала, что раз я могу лгать ему, то это значит, что действительно его не люблю.
– Не нужно ревновать, Дная. – Король подошёл ко мне и обнял меня. Мне захотелось вырваться из его рук. Желание было таким сильным, что я едва сдержалась. А потом подумала о сцене, о том, что я хоть немного, но актриса, более того, я благородная, а значит, должна играть свою роль, и стало легче. – Я их не любил. И от этого мне ещё тяжелее. Я отправлял их на смерть, даже не испытывая к ним любви, только жалость. Я не позволял себе любить, я всегда помнил, кто я такой. А потом жизнь посмеялась надо мной, и я потерял память и встретил тебя.
«Слишком красиво, Рэут никогда бы не сказал так. Что бы сделал Рэут, если бы любил меня?»
Ответ был прост, Рэут сделал бы всё, чтобы я исчезла из его жизни. Он бы выгнал меня из Великого города, из королевства, отдал Безликим, велел бы запереть в тюрьме, он бы не звал меня в королевы».
– За что тебя ненавидит Древний? – спросила я короля, чтобы сменить тему.
– Первой королевой стала девушка, которую он любил. Понимаешь?
– Зачем ты это сделал? Это же ужасно! – Я воспользовалась этим моментом, чтобы освободиться из объятий короля.
– Вара сама вызвалась. Королева была в восторге от её кандидатуры.
– Ты же говорил, что не был в Замке Полуночи.
– Да.
– Как же ты увидел Королеву?
– Когда ей нужно поговорить, она приходит ко мне во снах.
– Когда она придёт в очередной раз, не проболтайся ей, что любишь меня, – попросила я, хотя не верила в его любовь, но мне было нужно, чтобы король верил в то, что я люблю его.
– Почему?
– Думаю, это важно.
– Обещаю. Но полагаю, она всё равно знает об этом.
Я увидела облегчение на лице короля. Он явно обрадовался, что я верю в его любовь.
Я придвинулась к Неору близко-близко и посмотрела ему в глаза. Эти глаза были единственным, что осталось прежним, что напоминало мне о Рэуте. Когда я видела их так близко, у меня не оставалось сомнений, что Рэут всё ещё здесь. Это придавало мне сил.
– Ты станешь моей королевой, Дная? – спросил Неор.
– Да. Я уже дала тебе клятву. Ты знаешь. – И подумала про себя, что дала клятву вовсе не ему, а Рэуту. Эту клятву можно было нарушить. Но я упрямо цеплялась за неё.
– Знаю. Но ритуал требует. Я должен спросить и дать тебе кольцо.
– Верни мне моё кольцо, которое ты однажды дал мне. Другого не надо.
– То кольцо не годится. Мы должны соблюдать ритуалы. Это важно.
Король достал из кармана широкое золотое кольцо и надел его мне на палец.
Я выдавила из себя улыбку.
– Осталось только возложить на твою голову корону. Возвращаемся во дворец, Дная.
– Прямо сейчас?! Коронация будет прямо сейчас?
Он рассмеялся, и мне стало до слёз обидно, что мой страх вызывает в нём смех.
– Не бойся. – Неор обнял меня. – Приготовления к свадьбе короля – процесс не из быстрых. Одно платье королевы чего стоит. Но объявить о помолвке следует как можно быстрее.
– Почему?
– Изменения уже начались, ты помнишь об этом? Великий город удалось очистить от тварей, но не всё королевство.
– Да, я помню. – Король был прав, пока я переживала, о том, что Рэута больше нет, гибли люди.
– Пошли же скорее. – Король направился к выходу, было заметно, что в этом месте ему неуютно. Дому он тоже не нравился. Недовольно потрескивал огонь в камине, чайник не хотел закипать, кресло стонало… Дом терпел его только из-за меня, я это чувствовала. И понимала, что это терпение не может быть вечным.
– Ты не перенесёшь нас во Дворец? – спросила я осторожно.
– Мне стало сложно это делать. Возможно, в скором времени я совсем утрачу эту способность, возраст я менять уже не могу. Я определился, понимаешь? А значит, застыл во времени и пространстве.
– Понятно, – пробормотала я, думая, что Рэут тает у меня на глазах, точно снеговик весной.
– А ещё я хочу погулять по улицам города с самой красивой девушкой в мире. Фонари мы уже зажгли.
– Мне не хватает Жука, – невольно вырвалось у меня.
– Кого?
– Это мальчик, который умел меня рассмешить. – Неужели Неор не помнит о Жуке? Или Рэут стёр именно эти воспоминания, но почему?
– Я не шут, я король, Дная.
– Знаю. Скажи мне…
– Что ты хочешь знать?
– Почему девушка Древнего решила стать первой королевой? Вряд ли она решила заменить одного близнеца другим.
– Вара хотела отомстить Королеве Тёмных, она хотела добраться до неё, а единственный способ попасть в Замок Полуночи – это стать королевой.
«А ведь она права, – подумала я, – как же она права!»
– Судя по всему, у неё ничего не получилось, – сказала я вслух.
– Это точно…
– Или она передумала мстить.
– И это возможно. Хотя Вара пылала яростью такой чистой и яркой, что эту силу можно было перепутать с любовью. Впрочем, она и была замешана на любви.
– Значит, попасть в Замок Полуночи можно не только испытывая любовь? – пробормотала я.
– Любое сильное чувство. А почему это тебя интересует? Ты не любишь меня, Дная?
– Я просто делаю выводы, ты сам учил меня этому, – выкрутилась я. – Кстати, почему бы тебе не рассказать брату о том, почему Вара решила стать королевой?
