При моем появлении подопечные Ксении Станиславовны мгновенно оказались на ногах и уважительно склонили головы. Максакова тоже вскочила с кресла, но расплылась в счастливой улыбке. Что интересно, Стая тоже повела себя предупредительнее некуда. Ведь в системе координат уроженок Надежды в помещение, в котором находились «посторонние», вошел Глава Рода, а значит, вести себя иначе было нельзя. С их подачи завтрак доставил не так много удовольствия, как обычно, но я понимал, что Ольга, Света и Полина целенаправленно загоняют Плещеевых в нужную колею, поэтому не мешал. А после завершения трапезы сыграл девчатам на руку — раздал ценные указания, первым встал из-за стола и величественно удалился.
Кукла повела себя в том же ключе. В смысле, ровно через десять минут привела Плещеевых в мой кабинет, метнулась к минибару, поставила на стол три бокала, налила в них минералки и технично испарилась. Вот я сходу к делу и перешел:
— Мы, Беркутовы-Туманные — самый молодой дворянский род Империи. Да, мы заслужили доверие Воронецких, да, заставили себя зауважать не только врагов с недоброжелателями, но и самых упоротых ревнителей традиций, да, ни перед кем не прогибаемся и отвечаем ударом на любой удар, но не успели заложить фундамент, на котором можно начинать строить достойное будущее. Описывать всю картину некогда, поэтому покажу одну-единственную пока еще ущербную грань: любой аристократический род — это не только его члены, но и паутина родственных, союзных и деловых отношений, а у нас первых еще практически нет, а вторых и третьих — самый минимум. Заключать союзы с кем попало не в моем характере — я не размениваюсь на общение с теми, кого не уважаю, и предпочитаю проверять партнеров в реальных делах. Проверяю даже потенциальных. Иногда опосредованно, то есть, через членов семьи или рода. Ибо к нам ищут подходы не только порядочные люди, а подпускать к себе и своим близким личностей, способных ударить в спину, я не готов…
После этих слов я сделал небольшую паузу, чтобы дать Харитону время переварить эти тезисы, понял, что для него моя речь получилась сложноватой, и уставился в глаза Дениса:
— Один из родов, теоретически способных стать союзным — Искрицкие. Но я намного младше их нынешнего главы, и он, видя во мне ровесника своих самых младших детей, подсознательно ждет каких-либо подвохов. А деловых отношений между нашими родами нет, поэтому личные будут упрочняться как бы не годами. Тем не менее, одна тонкая ниточка между родами уже есть: двое мальчишек вашего поколения по-настоящему уважают мою сестренку, тянутся за ней в личном развитии и готовы лечь костьми, но заинтересовать ее всем, чем можно и нельзя. Полина — умница, каких поискать, не легковерна и ни разу не подарок. В смысле, в случае чего в состоянии порвать в лоскуты абсолютное большинство взрослых Одаренных Империи. Однако уязвима… для самых обычных сплетен, ибо является девушкой.
Тут во взгляде Плещеева-старшего, наконец, появилось понимание, и я утвердительно кивнул:
— Да, твоя догадка верна: я хочу, чтобы вы влились в компанию Полины, Лизы, Егора и Тихона, как родичи моей сестренки, поддерживали ее в любых начинаниях и помогали держать Искрицких на том расстоянии, которое она сочтет комфортным. Далее: да, де-юре вы простолюдины, соответственно, эти мальчишки могут взбрыкнуть и попробовать поставить вас на место. Но есть нюанс, меняющий все. Вернее, их несколько. Во-первых, еще недавно простолюдином был и я. Поэтому ценю людей не по родословной, а по поступкам, и в моей системе координат вы — уже состоявшиеся личности, а братья Искрицкие — всего лишь городские подростки-Одаренные. Во-вторых, и Полина, и ее подруга Лиза — того же мнения, то есть, на дух не переносят болтунов, хвастунов и парней, кичащихся чужими заслугами, так что в любом конфликте между вами и НЕ Беркутовыми-Туманными выступят на вашей стороне. В-третьих, Егор и Тихон прибудут в гости, а вы — не просто хозяева, а мои личные представители в этой компании. И, в-четвертых, вы намного сильнее. А значит, теоретически можете поставить на место любого из них, просто вызвав на дуэль. Однако мне бы очень не хотелось, чтобы вы сочли этот статус вечным и потеряли голову от ощущения собственной крутизны: слово МОЕЙ СЕСТРЫ является законом в любых ситуациях. А вы пока просто получили шанс заслужить право прикрывать ее спину…
Вопреки моим опасениям, мальчишки не обиделись — да, младший не понял многих нюансов моих объяснений, зато старший, получив разрешение задавать вопросы, порадовал и меня, и Дайну, деловито уточнив именно то, что требовалось. А после того, как закончил, удовлетворенно кивнул и заявил, что они не подведут… если Полина с Елизаветой выделят им немного времени на притирку и сочтут возможным описать свое видение предстоящего отдыха.
Я счел это предложение разумным и с помощью «Паутинки» вызвал Птичку к себе. А для того, чтобы ей было легче врубиться в ситуацию, отослал еще и запись состоявшегося разговора. Поэтому, нарисовавшись на пороге кабинета, сестренка поймала взгляд Плещеева-старшего и сходу озадачила… всех, включая меня:
— Тихон — Новик. Инициировался двенадцатого июня, но задался целью догнать и перегнать Егора, чтобы завоевать и меня, и Лизу. Егор — Воин. Взял этот ранг четырнадцатого июня и уверен, что этот ранг у пятнадцатилетнего мальчишки — предел мечтаний любой ровесницы. Но мы с Лизой не любые. И не собираемся принимать ухаживания Искрицких ни сейчас, ни через сто лет. Поэтому, как только они начнут строить из себя гениев тысячелетия и терзать вопросами вас, не стройте из себя честных девочек и назовите реальные ранги. И еще: по ряду причин мы с Лизой ненавидим самовлюбленных ревнивцев. Так что в какой-то момент я попробую спровоцировать Егора на проявление чувств, неявно продемонстрировав свой интерес к тебе. Не принимай эту игру близко к сердцу: я просто-напросто разбираюсь в личностях, гипотетически способных стать друзьями. А тратить время на этот самый интерес позволю себе не раньше, чем лет через шесть-восемь. По этим тезисам вопросы есть?
Плещеев отрицательно помотал головой.
Она удовлетворенно кивнула и повернулась ко мне:
— Братик, с твоего разрешения все остальное я объясню ребятам по ходу дела. Что скажешь?
— Забирай… — без тени улыбки ответил я, дождался, пока она, Денис и Харитон выйдут из кабинета, посмотрел на потолочную камеру и усмехнулся: — А она становится все жестче и жестче.
— Угу… — поддакнула Дайна в правое ухо и весело добавила: — Что самое интересное, берет пример не с потомственной дворянки Светы, а со вчерашней простолюдинки Оли…
…Искрицких подобрали рядом с их особняком и удивились, обнаружив, что они собираются к нам в гости втроем, то есть, даже без самого завалящего телохранителя. Задавать вопросы по этому поводу я, естественно, не подумал — пригласил Валентину Семеновну и ее сыновей подняться на борт «Орлана», помог женщине опуститься в кресло рядом с моим, а мальчишек оставил на попечение Плещеевых, взятых с собой как раз на этот случай. Устраивать взаимные представления тоже не стал — хотел посмотреть, как молодежь разберется с создавшейся проблемой без помощи взрослых. И сосредоточился на общении с гостьей, пребывавшей в прекраснейшем настроении. А она начала разговор с изысканного комплимента вкусу дизайнера, «фантастически красиво и стильно переделавшего салон военного квадрокоптера», затем по секрету сообщила, какое количество ее знакомых безуспешно добивается права приобрести «хотя бы один такой борт», и заинтриговала:
— Впрочем, вам, Беркутовым-Туманным, завидуют не только из-за силы Дара, дружбы с Воронецкими, «Орланов», «Эскортов» и стильной одежды из шкур Кошмаров. С недавних пор абсолютное большинство великосветских сплетников с пеной у рта обсуждают «сумасшедшие доходы юноши, только-только начавшего жить». И знаете, с чего?
