Но даже так она надеялась на милосердие - пока движение, до этого мелькавшее у стен, не перешло на потолок. Что-то было прямо над ней! Оно зависло там, словно разглядывая ее, однако для Грании оно по-прежнему оставалось лишь смутным силуэтом, бесформенным и совсем не похожим на человека.
А потом оно приняло решение - и начало медленно, неотвратимо опускаться вниз. Грания резко дернулась, надеясь сбежать. Вот тогда она и обнаружила, что привязана к кровати мягкими прочными лентами. Она была беспомощна, она только и могла, что ждать своей участи, а существо опускалось все ниже...
Грания закричала, но никто так и не услышал ее крик.
Глава 6
- Я не уверена, что справлюсь, - робко признала Ноэль. - Это совсем не моя специализация!
Но она все делала робко, иного Лукия от нее и не ожидала. Ноэль словно создавала себе подушку безопасности: она, скорее всего, и сама знала, что справится. Однако она обеспечивала необходимый путь отступления - мол, я ж вас предупреждала, а вы не слушали!
- С моей стороны обвинений не будет, - заверила ее Лукия. - Никто не справится с этим лучше тебя.
- Я попытаюсь...
Черные кристаллы нужно было изучить. Другие металлы и минералы - это тоже хорошо, это важно для флота, но в случае с ними Лукия хотя бы понимала, с чем имеет дело. А вот черные кристаллы были новыми, важными, и капитану необходимо было узнать, какие преимущества они дали колонии. Потому что от этих преимуществ, возможно, теперь зависела жизнь всего экипажа «Северной короны».
Плохо, конечно, что Ноэль придется работать в выделенной им лаборатории. Тут наверняка хватает следящих устройств, да и оборудование сомнительное. Но пока приходилось довольствоваться малым, раз выбора не было.
Лукия оставила Ноэль, она знала, что Рале уже ждет ее в коридоре. Он никогда не подводил. Тем, кто плохо его знал, он казался вечно расслабленным, даже ленивым. Однако Лукия и себе не всегда так доверяла, как ему.
Он был единственным в команде, к кому она обращалась на «ты», но только когда остальных не было рядом. Это началось недавно, и Лукия сама не поняла почему. Но Рале, кажется, воспринял это как должное и не задавал лишних вопросов.
Вот и теперь он обратился к ней таким тоном, будто говорил о самых банальных вещах на свете.
- Ты была права, тут что-то затевается.
- Возможно, не из-за нашего прилета, - заметила Лукия. - У меня сложилось впечатление, что некие глобальные интриги плетутся здесь уже давно. Что ты обнаружил?
- Металл тут первоклассный. Была б у меня шляпа - снял бы перед этими брусками! Но добывается его куда больше, чем фактически нужно. Я говорю даже не о поддержании города в нынешнем состоянии, а о его развитии! С таким количеством металла тут постоянно должна стройка идти, а ее нет. Вопрос: куда увозят сырье?
- Может быть, они запасают его для торговли с нами?
- Как вариант. Но мне показалось, что у них тут давно все отработано. А мы прилетели внезапно, до этого на сигнал годами никто не отвечал. Нет, говорю тебе, это внутренняя штука!
Лукия не сомневалась, что в колонии своя борьба за власть, и вряд ли семье Амелии удалось удержать нынешнее положение только из-за уважения к Сальваторе. Вопрос в том, кто ее конкуренты и как они отнесутся к военному флоту.
- Мы не будем влиять на внутренние дела Семирамиды, - сказала она.
- Да я и не собирался, просто нам лучше быть в курсе. Нам бы со своими делами разобраться!
- Что ты имеешь в виду?
- Я, например, понятия не имею, где сейчас Альда, Киган и Триан. А ты?
- В нашем доме. Разве нет?
- Нет, я только оттуда, - указал Рале. - И я до последнего надеялся, что ты дала им поручение.
- Я не давала им поручений, но и не запрещала покидать дом. Думаю, они сами разберутся, где быть.
Прозвучало убедительно, хотя Лукия и сама не до конца верила своим словам. Альда и Триан уже умудрились навлечь неприятности на всю команду, а Киган порой находит странное удовольствие в нарушении военной дисциплины. Да, они могут о себе позаботиться. Но не приведет ли это к краху международных отношений?
Рале тоже казался спокойным, однако он был таким же опытным актером, как она.
- Как много ты знаешь о легионере? - поинтересовался он.
- Ровно столько, сколько ты и остальные.
- Да ладно!
- Представь себе.
Это был первый случай на памяти Лукии, когда ей не предоставили совсем никаких материалов. Она даже не знала, что так бывает! Скорее всего, у Триана было личное дело, но хранилось оно где-то в Легионе. Поэтому Лукия, его новый капитан, понятия не имела, кто он, откуда, что сделал за время работы на флот, какими способностями обладает. Она даже не могла проверить, действительно ли у него седьмой номер!
Обычно она сама внимательно выбирала, кто будет в ее команде. И то, что ей так бесцеремонно навязали кого-то, раздражало ее. Вот только если бы она призналась в этом, ее саму уволили бы... или казнили. Бывало и так. Потому что капитан не имел права на чувства, а значит, у нее уже проблемы с психикой.
Лукия еще не решила, как на это реагировать. Но пока она не сомневалась в том, что контролирует себя, а значит, может нести ответственность за экипаж.
- Триан - это вообще имя или фамилия? - уточнил Рале.
- Насколько я поняла, фамилия, однако я не знаю его имя.
- Ты могла бы уточнить у других капитанов...
- Мы так не делаем, - отрезала Лукия. - Ни один капитан в здравом уме не станет разглашать информацию о своей команде!
- Ну и зря, - только и сказал он.
Она не отрицала, что Рале может оказаться прав. Однако Лукия слишком хорошо понимала: ее осудят за сам вопрос, никто и не подумает дать ей ответ. Поэтому ей приходилось принимать скрытность Триана и его высокомерие, надеясь, что он действительно послан охранять их - а не уничтожить, если они не справятся с задачей.
Они покинули здание технических лабораторий и оказались на уровне, где воспитывались все дети колонии. Это, пожалуй, было знаком высочайшего доверия со стороны Хозяйки Горы. Младшее поколение было уязвимо и немногочисленно, если бы Амелия действительно подозревала своих гостей в чем-то, она бы в жизни не пустила их сюда. С другой стороны, она все-таки солгала им: она сказала, что колонисты начинают пользоваться двойниками только в зрелом возрасте. Здесь же Лукия видела, что и младших детей учат обращаться с роботами, которые позже проживут за них половину жизни.
Но это была не та ложь, из-за которой начинаются войны.
Ее внимание снова привлек Рале:
- Так, скажи мне, что мне мерещится и тут не происходит ничего странного!
Лукия посмотрела в сторону, на которую он указывал, однако успокоить его не смогла. Потому что странное все-таки происходило.
На уровень поднялись сразу две большие патрульные группы. Они не делали ничего особенного, не заставляли детей уйти с улиц, да и дети реагировали на них спокойно. И все же раньше Лукия такого здесь не видела!
Она не могла это проигнорировать и направилась к ближайшему патрулю.
- Что происходит? - прямо спросила она.
- Простите, что побеспокоили вас, - поклонился ей патрульный. - Это внутренняя проблема. На этаже элиты пропала наследница влиятельной семьи. Теперь мы обязаны обыскать всю колонию.
- Пропала как двойник или как человек?
- Это довольно эксцентричная особа, госпожа, она не пользуется двойником. Прошу, не переживайте, она не опасна для вашей команды. Мы ищем ее, чтобы она не навредила себе. Вот, если увидите ее, сообщите нам, прошу.
Он показал ей изображение молодой девушки - лет восемнадцати-двадцати, не больше. Она была бледной, как и следовало ожидать от человека, выросшего в мире без солнца. И все же она казалась вполне здоровой, спортивной даже, она выглядела не хуже, чем идеальные двойники, заполнявшие Семирамиду.
