– Второй и Равные, мы долго общались с Первым, я услышал от него о всех проблемах цивилизации и готов их решить. Но у меня сложилось впечатление, что Первый не верит мне, в такой ситуации я бросаю ему вызов на поединок, который готов провести сейчас. После боя с Первым готов провести поединок с любым желающим согласно правилам.
Первый было дернулся, силясь отдать команду арестовать Повелителя, но Ютел крепко держал его на поводке.
Раздался единый крик Равных в предвкушении поединка, в ментальное поле вошел Второй (Проводник).
– Объявляю вызов законным и задаю вопрос Первому: согласен провести поединок в соответствии с нашими законами и правилами? Отстоять свое право считаться Первым?
Наступило молчание, Первый приготовился отдать приказ арестовать повелителя, как только тот освободит его сознание. Наивно. Ютел заставил его ответить так, как надо.
– Повелитель прав, бой покажет, на что он способен и сможет ли управлять нашей цивилизацией. Если нет – умрет, если способен – умру я, и цивилизация получит лучшего правителя, лучшего Первого.
Раздались ментальные возгласы одобрения, Равные расступились, образовали круг, первым вышел Ютел, потек и трансформировался в Орфа, ментальное пространство наполнилось возгласами удивления и одобрения. Первый медлил, Ютел заставил его выйти и принять соответствующий образ, после чего отпустил сознание и двигательные функции, решив биться честно.
Добров и бойцы насторожились и подобрались, ситуация для них непонятная, как себя вести, что делать. Поступила ментальная команда Ютела приготовиться к бою, но не начинать первыми, за схваткой только наблюдать.
А Ютел вошел в боевой режим и с разворота ударил всем телом Первого, тот хлюпнул и упруго отбросил Ютела. Тот не ожидал такой силы и стал вести бой осмотрительно, естественно, при этом не дать возможности ментального общения Первого с Равными, а это дело непростое. Ютел трансформировался в самый удобный для себя образ Олит и тут же получил сокрушительный удар от Первого, тот продолжал бой в обычном для Орфа образе. Удар чувствительный, но не пробил защиту, тем не менее Ютел чуть промедлил с ответом, и Первый таки пробил защиту, на этот раз удар повредил один из микрогенераторов, функции которого взяла на себя дублирующая система. Первый принял решение уничтожить Ютела, потом разобраться с его делегацией и кораблем, другого пути не существовало, сейчас он бился за свою жизнь, за свое будущее и будущее цивилизации. Начать взывать о помощи к Равным – значит проявить слабость, такой роскоши он не мог себе позволить.
Первый доминировал на поле, первоначальное превосходство Ютела сошло на нет, и теперь он только защищался, успевая перераспределять энергию и блокировать удары. Нужно отдать должное силе и ловкости Первого: будучи биологическим существом, он вел бой, как киборг, выверенно и точно, не давая противнику собраться. В таком темпе Ютел мог действовать долго, но симпатии Орфов переходили на сторону Повелителя. Они подбадривали Ютела и советовали наступать, а не защищаться. Наступил момент, когда противники разошлись, стоя друг против друга. Наступала кульминация, Первый, полный решимости закончить поединок, собрал свое тело в один комок.
– Ну вот и все, Повелитель, тебе, твоему экипажу и твоей вселенной конец, – и, трансформировавшись в копье, с огромной скоростью понесся на Ютела, намереваясь пронзить его.
Для Ютела время замедлилось и воспринималось в зептосекундах, безмерно малых временных величинах, триллионная часть миллиардной доли секунды. Первый летел на него с полной уверенностью, что это конец поединка, осталось совсем немного, и он пронзит Повелителя. Но тот сделал резкое движение чуть в сторону, уходя от удара, одновременно схватил Первого и с невероятной силой стал бить об пол. Равные ошарашенно смотрели, не веря в происходящее.
Наконец Ютел бросил на пол обмякшее тело Первого, тот еще находился в сознании и хотел предупредить Равных не верить Повелителю, посеять в их сознании сомнения. Ютел не дал ему это сделать, определив, где в теле находится мозг, резко ударил, и жизнь Первого оборвалась.
Наступила тишина осмысления случившегося, все Орфы приняли свой естественный вид.
– Повелитель, что нам делать? – послышался вопрос Глеба.
– Оставайтесь на месте, ничего не предпринимайте.
Второй тоже трансформировался, образовал множество ложноножек и подполз к Ютелу, «шепнул».
– Повелитель, трансформируйся, момент триумфа требует естественного состояния Орфа.
Ютел потек и через мгновение стал таким же, как и все вокруг, узнать в нем Олит стало невозможно. Его интересовало, как в таком состоянии Орфы узнают друг друга. Оказалось, очень просто: сознание каждого индивидуально, как отпечатки пальцев у людей, Орфы видели и ощущали, прежде всего, сознание, не обращая внимания на форму. Поняв, «увидел», «ощутил» толпу восторженных Орфов, взирающих на него с почтением. Паузу прервал Второй, обратившись к Орфам.
– Равные, Повелитель одержал доблестную победу в честном поединке с Первым и доказал свое право встать во главе цивилизации Орфов. Есть ли у кого сомнения в его силе и ловкости? Кто хочет сразиться с Повелителем за право стать Первым?
После некоторой паузы осмысления сказанного возникло общее ментальное звучание.
– Повелитель достоин стать Первым среди Равных, Орфы не готовы сразиться с ним.
– Я, Второй, услышал вас. Повелитель, ты возводишься в ранг Первого, с этого момента вся цивилизация подчиняется тебе. Какие повеления необходимо исполнить сейчас?
– Равные, я спасу цивилизацию Орфов и приведу ее к процветанию и могуществу, – послышались «молчаливые» крики одобрения. – Теперь мне нужно посмотреть, как обстоят дела в цивилизации, вам необходимо заняться текущими делами, я отменяю состояние боеготовности цивилизации. Второй, следуешь за мной в центр принятия решений.
– Слушаюсь, Первый.
Они покинули общий зал, Ютела сопровождал Второй и Глеб Добров с охраной, который не решался задать вопрос повелителю. Но как только они покинули зал, он решился.
– Повелитель… – Второй его сразу прервал.
– Повелителя больше нет, есть Первый среди равных цивилизации Орфов.
– Первый, можно вопрос? – Ютел понимал, что его положение пока очень шатко, и любая неосторожность может погубить все, чего он достиг.
– Не время вопросов, время действий, – Добров сообразил, что лучше помолчать.
Тем временем процессия дошла до центра принятия решений, Второй активировал вход, послышался ментальный голос управляющей системы.
– Кто с тобой, Второй? Сюда может войти только Первый.
– Посмотри записи поединка, теперь он Первый.
– Да, действительно, победитель становится Первым, ставлю метку на сознание, которая позволяет входить в Центр и брать с собой тех, кто нужен, без ограничений.
Ютел молчал, не зная, что ответить, наконец, решился ответить просто, помня, что сам кибернетическое существо.
– Я услышал тебя.
Двери открылись, и Ютел вошел в совершенно белый зал, в центре которого вращался бликующий шар, от которого в изоляторы постреливали молнии разрядов, видимо, он вращался в специальном поле и, судя по первому впечатлению, состоял из тонких полей.
Глава 11
Управляющая система цивилизации
Шар вращался в разных направлениях, на первый взгляд произвольно. Неожиданно устройство, в котором он находился, тронулось с места и пролевитировало прямо к Ютелу. Он стоял, не делая резких движений, шар облетел его вокруг и завис над головой.
– Ты не принадлежишь к цивилизации Орфов, тем не менее смог победить Первого, что невозможно. Кто ты? – вопросы звучали прямо в голове, и нужно отвечать, скрыть ничего не удастся. Мелькнула мысль: «Может, попытаться взять систему под контроль ментально?»
– Не получится, против такой тактики у меня имеется специальная защита, ты не биологическое существо? Ты такой же, как я.
– Я принадлежу к древней цивилизации Олит, моя цивилизация путешествует по вселенным, и вот я здесь, чтобы помочь тебе сохранить созданное.
