– Ты попросишь Рэута? – спросил Вик, вспыхнув от ревности.
Я вздрогнула. Ах да, он же не знает обо всём, что произошло. А король уже настолько изменился, что даже близко не напоминает магистра, и лишь я могу отыскать в нём несколько чёрточек, напоминающих о том, кем он был раньше. Или придумать эти самые чёрточки.
– Рэута нет, – сказала я спокойно, сколько раз я уже слышала и произносила эту фразу?
– О, Дная, мне жаль, – пробормотал Вик. – А я-то удивлялся тому, что ты согласилась стать королевой. Всё ломал голову, неужели брат заставил тебя пойти на этот шаг ради величия рода.
– И умереть, – добавила я. Мне не хотелось давить на Вика, но нужно было, чтобы он согласился принести маску и стал сотрудничать с Безликим.
– Я думал, это легенда…
– Это не легенда. И поэтому мне нужна маска, чтобы выжить самой и спасти это королевство.
– Но почему король…
– Вик, ты задаёшь слишком много вопросов, а на кону моя жизнь. – Теперь я в открытую манипулировала им.
Парень замолчал.
– Мы обратимся за помощью к Безликому, – сказала я.
– Что? – Вик отшатнулся.
– И ты не расскажешь никому о нашем разговоре и о том, что будет дальше.
– Но я… Кто заплатит Пустоте?
– Я заплачу. Не бойся.
– Я не боюсь! Просто это…
– Мерзко?
– Да. Это всё равно что торговать собой, Дная. Прости. – Вик отвернулся.
– Не нам с тобой рассуждать о мерзости.
– Ладно, я сделаю то, что ты просишь, моя королева.
Я усмехнулась, да, Вик нашёл нужные слова, чтобы меня уязвить, на то он и актёр.
Вечером должен был состояться бал. Дворец сиял, всюду слышались разговоры и смех, точно мир вдруг стал прежним. Точно не было за стенами разрушенного города. Точно вся кровь была смыта с площадей и улиц. Точно никто не страдал от ран и не скулил от голода. Словно все были оплаканы и забыты.
Пред началом бала король приготовил мне ещё один сюрприз. Сверкая улыбкой, мне навстречу вышел Рони. Я невольно сделала шаг назад, чувствуя, как страх переполняет меня при виде брата, мне захотелось развернуться и бежать прочь. Но король крепко сжал мою ладонь.
– Ну же, Дная, я думаю, вам следует помириться. – Неор выпустил меня и отошёл в сторону.
– Я приношу свои извинения, Дная, – поклонился мне Рони. – Если бы я знал, что ты метишь так высоко, я бы не стал делать глупостей. Могла бы предупредить, – подмигнул он мне.
«Драконы, он даже не понимает, как мерзко поступил!» – завопила я мысленно, но внешне осталась холодной и спокойной. Я будущая королева, я дочь благородного рода, мне нельзя проявлять эмоции на людях.
– Ты возвысила наш род, – продолжал Рони, – рядом с тобой я чувствую себя никчёмным и одновременно преисполнен гордости. В нашем роду настоящая королева!
– Ещё не королева, – напомнила я.
– Даже если свадьба не состоится, одного обручения с королём более чем достаточно. Наш род уже вошёл в историю. Но я вижу, как смотрит на тебя король, так смотрят только на любимую женщину. Свадьба будет.
– О, да, свадьбы в этом году это не редкость, – буркнула я.
– Прости, сестра, я совсем забыл, король просил привезти тебе кое-что. – Рони хлопнул в ладоши, рядом тут же возник слуга.
– Твой плащ.
Я вцепилась в плащ из змеиной кожи так, словно боялась, что у меня его отнимут, и прижала его к своей груди.
– Я знал, что ты обрадуешься подарку, – улыбнулся Неор, который тут же появился рядом.
«А ведь он говорит о плаще, а совсем не о встрече с братом». – Я искренне улыбнулась Неору:
– Спасибо.
– Я знаю, как ты им дорожишь.
Я неохотно отдала плащ слуге и попросила его отнести сокровище в мои покои.
– Последнее время ты делаешь мне подарки один другого дороже.
– Просто я наконец понял, что приносит тебе настоящее счастье.
– И что же? Скажи, чтобы я тоже знала.
– Осколки твоего прошлого, – улыбнулся мне король.
Я вздрогнула. Да, это была правда.
Музыканты вновь заиграли.
– Прошу, сестра, подари мне этот танец, – попросил Рони, – если, конечно, его величество не возражает.
– Не возражаю, – кивнул король, его глаза сияли.
Я коснулась руки Рони, и он увлёк меня к центру зала. Мы были красивой парой, потому что были похожи. Потому что когда-то учили танцы вместе.
– Не верится, я танцую с настоящей королевой, – улыбался Рони. – Кстати, не хочешь спросить, как дела в Замке Седых земель?
– И как же у вас дела?
– Всё отлично, моя жена ждёт первенца. – Рони с гордостью улыбнулся.
– Я рада за тебя, – сказала я искренне. – А ты не хочешь спросить, как дела у Лени?
Брат нахмурился, но всё же поинтересовался:
– И как у неё дела?
– Наша сестра стала ведьмой.
– Ведьмой? – Рони чуть не замер посреди танца, но быстро взял себя в руки, ведь он был благородным, так что секундную заминку заметила только я. – Как такое возможно?
Я описала нашу встречу с Лени на улицах города.
– Какой позор, – прошептал брат.
– Ей надо помочь!
– Как? Запереть в зверинец? Или, может быть, твой дорогой Вик возьмёт её в свою труппу как шута и гадалку?
Теперь чуть сбилась я.
– А ведь ты прав. Я об этом не подумала.
Рони удивлённо уставился на меня:
– Вот уж не думал, что когда-нибудь услышу от тебя, что я прав.
– Возможно, мне удастся уговорить Лени присоединиться к труппе Вика. Я куплю ей фургон. А Вик присмотрит за ней. Там она будет выглядеть чудом, а не уродцем, – размышляла я вслух, идея Рони мне нравилась всё больше, настолько, что я проигнорировала едкое замечание брата.
– Я сам куплю ей этот фургон и столько лошадей, сколько она скажет, дам денег, только пусть Лени никому никогда не говорит, из какого она рода. В конце концов, у нас с ней даже разная кровь. – Рони тоже нравилась эта идея, но совсем по иной причине, он хотел не устроить жизнь Лени, а спасти от позора наш род.
Музыка смолкла, мы поклонились друг другу и остальным танцорам и отошли в сторону.
– Дело за малым, найти нашу сестру, – сказала я.
– Не упоминай никогда больше, что Лени наша сестра, – буркнул Рони. – Я могу нанять нужных людей, они всё устроят.
– Я всё сделаю сама. – Мне слишком не понравился взгляд Рони, когда он говорил о нужных людях.
– Я вижу, вы помирились. – Король подошёл к нам в компании Рюка.
– И даже строим общие планы, насчёт будущего нашей сестры, – сказала я.
– Лени? Я слышал, она стала одной из ведьм, – вздохнул король.
– О да, и очень изменилась, – поддакнул главный королевский маг, который, как всегда, оказался в нужное время в нужном месте.
Я сжала зубы, может быть, королю и положено знать много, но он знает слишком много.
Рони застонал за нас двоих:
– Похоже, эту историю знают все.
– Далеко не все, – покачал головой король, – но Книга Судеб делает прозрачными некоторые вещи.
«Ах, как же я о ней забыла! – Мне стоило огромных усилий, чтобы не показать свой страх. – Что ещё написано в этой глупой книге?»
– А ещё больше доклады сторожевых магов. – Рюк многозначительно посмотрел на меня.
– Лени жива? – спросила я, думая, о чём же ещё докладывают Рюку сторожевые маги.
– Да, она жива, – кивнул король. – Но, моя королева, прошу, давай оставим эти разговоры на потом, веселись, ведь этот праздник для тебя. Теперь балы не закончатся, пока ты не станешь моей женой.
Я вздрогнула и обвела взглядом собравшихся, накрытые столы, дорогие наряды, магические штучки.
– Можно подумать, что за стенами Дворца нет войны с чудовищами, а люди не голодают.
– Добрейшая, – поклонился Рюк, но я увидела, как смеются его глаза.
– Дная, так положено, перед каждой свадьбой короля. По сути это уже начало свадьбы, – шепнул мне на ухо Неор. – И разве это не справедливо, что ты должна повеселиться напоследок? Ты же принесёшь жертву за то, чтобы все остальные были живы. Жертве особенные почести.
