Поднялись ещё выше, под самые тучи, выглядевшие как расчерченное исполинскими граблями коричнево-чёрное поле. С этой высоты бесконечный город превратился в грандиозное скопище пирамид, ещё больше похожее на лист пергамента с каким-то текстом. Вия заметила это, сказав:
– Что, если город на самом деле остатки какой-то большой машины?
Всеволод неожиданно поддержал идею:
– Я тоже об этом подумал. Этот комплекс действительно напоминает мне фрагмент грандиозного компьютера. В таком случае пирамиды – это транзисторы и микросхемы.
– Такие огромные?
– Не совсем, конечно, земные микросхемы, я по аналогии их так называю. Мультиверс реализует все наши и чужие фантазии. Почему где-то не быть компьютеру размером с планету?
– Моё воображение отказывается воспринимать такие масштабы.
– А моё нет.
– Но почему пирамиды… гм, микросхемы выглядят так, будто их объели насекомые или черви?
– Прошло много времени, вот они и прогнили. Хотя причиной может быть и военное разрушение. Делать нам всё равно нечего, предлагаю прогуляться по улицам и заглянуть внутрь зданий.
– Не имею ничего против. Но могут появиться наши гости…
– Они наверняка позовут нас.
– Ладно, будем ждать.
Выбрали строение в километре от площади, похожее на готический минарет с четырьмя контрфорсами. Начали осматривать его сверху, постепенно опускаясь к фундаменту.
«Минарет» имел стрельчатые боковины, казавшиеся окнами, но ни одно из них не являлось ни окном, ни дверью, несмотря на природную ажурность. Материал стен здания издали бликовал, как стекло, но вблизи превратился в пористую губку фиолетового цвета, светлеющую к основанию здания. На высоте около десяти метров над улицей губка и вовсе стала рваться на клочья, пока не превратилась в ажурные стойки, поддерживающие строение по рёбрам «минарета».
Прошли под главный шатёр снизу, с удивлением разглядывая вязь стен. Дна эта конструкция не имела, так как рваная объёмная бахрома с высотой просто превращалась в более плотный конгломерат. Впечатление складывалось такое, будто весь «минарет» состоял из пористого стекла, снизу – с большими кавернами и ячейками, вверху – со всё менее крупными, превращавшимися к вершине в мелкие поры.
– Это не жилой дом, – нарушила молчание Вия.
– И вообще не дом, – подхватил Всеволод. – Растение. Дерево. Или совокупность кустарников.
– Такой правильной формы? – усомнилась она.
– Тартарианцы тоже выращивают свои космолёты. Копун говорил, что их «крокодилы» – растения с компом типа «рой». Да и мы дома научились выращивать флору любой геометрии.
– Неужели это не город… а лес?!
– Очень даже похоже.
Обследовали ещё одну соседнюю «пирамиду», потом следующую и дальше, в паре километров от площади. Все они хотя и разнились по высоте и форме, имели вид островерхих башен, вверху плотных, внизу ажурных, опиравшихся на «асфальтовую землю» четырьмя или шестью заострявшимися рёбрами.
У последней «пирамиды», имевшей абрис древней ракеты с реактивным двигателем, дюзами и стабилизаторами, Всеволод остановился, обошёл «ракету» кругом, ворча под нос:
– Так-так, интересно…
– Что ты нашёл? – осведомилась Вия, которой порядком надоело шататься по странному «лесу».
– Ты заметила, как они изменились?
– В смысле? Деревья как деревья, чистой воды фракталы, разве что выглядят как искусственные сооружения. Они все разные. Слева пирамида, «дерево» перед нами похоже на древний космический корабль.
– В том-то и дело, что чем дальше от нашей площади, где мы высадились, тем осмысленнее формы «деревьев». Это не может быть случайным явлением.
– Почему? Просто ты увидел подобие закономерности.
– Ну-ка, посмотрим. – Всеволод поднялся в небо.
Помешкав, спутница догнала его.
С высоты в один километр «город-лес» снова превратился в «лист пергамента», испещрённый письменами выпуклых фрактальных иероглифов. Площадь с невидимым порталом мультихода (хотелось верить, что он всего лишь действительно невидим) осталась за спинами путешественников примерно в трёх километрах, а «лес» везде рос с одинаковой плотностью, что подтверждало идею об искусственных посадках. Но в том направлении, куда двигались невольные путешественники, формы «деревьев» и в самом деле выглядели более технологичными, как выразился физик.
– Посмотри, они и выше, и стройнее, – добавил он. – Что, если в той стороне часть «деревьев» созрела до кондиции, в то время как остальной «лес» не дорос, а потом и вовсе засох?
– Тогда встаёт вопрос: кто его посадил? И второй вопрос: что собой представляют эти «деревья»?
– Есть у меня мыслишка…
– Поделись.
– Рано, давай осмотрим ещё несколько «деревьев» по выбранному вектору.
– Наши антигравы не сядут?
– Аккумуляторы рассчитаны на две недели непрерывной работы.
– Ладно, уговорил, поехали. Надеюсь, нас скоро найдут.
– Так и будет! – легкомысленно отмахнулся Всеволод, на самом деле встревоженный происшедшим. Мысль о том, что Дарислав и Диана могут находиться в таком же положении, не давала ему покоя. Но, чтобы не волновать спутницу, он продолжал вести себя так, будто ничего особенного не случилось.
Опустились до трёхсотметровой высоты, поплыли над «городом-лесом», выбирая «деревья-пирамиды» в соответствии с оценкой Всеволода.
В сотне метров от «дерева-ракеты» стоял знакомый «минарет» высотой в сто с лишним метров. Его пропустили. Затем наткнулись на ещё одну «ракету», но «полуисточенную червями» к подножию. За ней начались заросли «кустарника» в виде валов колючей проволоки в форме противотанковых надолбов, и лишь за их поясом шириной в двести метров появились стройные «деревья», то есть «пирамиды» в форме законченных технических сооружений – башен и готических замков.
Впрочем, многие из них к фундаментам тоже становились решётчато-ячеистыми, но бахрома этих фундаментов казалась продуманно технологичной, а не изъеденной насекомыми как кора земных деревьев.
Осмотрели несколько «пирамид», создающих впечатление полностью готовых к использованию механизмов. Однако ни в одно из них попасть было невозможно. Нижние каверны и ячеи не превращались в тоннели, уходящие в недра сооружений. Возможно, эти «минареты» лишь казались механизмами, на самом деле являясь настоящими растениями, хотя и геометрически правильными с точки зрения человека.
Попытка пролезть внутрь «дерева», напоминающего центральную башню парижского Нотр-Дама тоже не удалась. Звездообразное отверстие в нижнем ярусе его «ствола» оказалось достаточно большим для того, чтобы в него протиснулся Всеволод, но через десять метров ход сузился до кротовой норы, и он, чертыхаясь, вернулся обратно.
– Были бы у нас неймсы, попробовали бы пробиться глубже, – сказал он сожалеюще. – Но никакого оружия я взять не догадался. Посмотрим ещё?
– Давай, – нехотя согласилась Вия.
Но и другие башни, встретившиеся на пути, не имели дверей и люков, готовых впустить гостей. Осмотрев ещё несколько, пара остановилась под стеной «дерева», похожего на гигантский штык, остриём упиравшийся в тёмное небо.
– Я устала, – без выражения сказала женщина.
– Честно говоря, я тоже, – признался Всеволод. – Не знаю, вечер это или не вечер, ни фига не видать из-за облаков, но я предлагаю устраиваться на ночлег.
– Вернёмся на площадь?
– Ни к чему терять время, всё равно потом пойдём дальше. Придётся спать в каком-нибудь мотеле.
– Где?! – удивилась Вия.
– Шучу, костюмы снимать не будем, хотя здесь и можно дышать, поищем уютное местечко под каким-нибудь «деревцем» и поспим.
– Хорошо.
Поднялись над «лесом», Всеволод приметил «дерево» с вертикальными «стабилизаторами», образующими отгороженный участок местности, и они устроились на нём, лёжа спина к спине.
Всеволод хотел пожелать спутнице попить чайку из термоса в наспинном ранце, но услышал её дыхание и передумал. Вия уже уснула.
* * *
Всеволод проснулся оттого, что затекла рука.
