- П-поняла! Нам минут тридцать, если бегом. Там будет мост через горячую реку, и потом уже клан.
- Насколько длинный мост? - нахмурив брови, снова задала вопрос Искательница, следом скомандовав Найту, - Проверь отряд на наличие раненых. Также нужно перераспределить носимую поклажу с моих людей и снять с них броню. Затем возьми с собой троих клановцев на дальнюю разведку. Выполнять.
Когда черноволосый воин почтительно отдал честь и бросился выполнять приказ, Зара окинула Лину удивленно-уважительным взглядом:
- Метров пятьдесят в длину. Самый большой в нижней долине. А река вытекает из вулкана, где камни горячие, потому она тоже, в ней плавать нельзя. А еще там ущелье! - протараторила девушка.
- Он единственный в округе? Других способов перебраться через реку рядом нет? - спросила Лина.
- Да, один. Мы намаялись пока его строили… - кивнула девушка головой.
- Тогда выдвигаемся. Нам нужно достигнуть моста раньше, чем подойдут отряды врага, иначе на нем нас перестреляют как уток, - приказала Лина и, наткнувшись на зачарованно-восхищенный взгляд Зары, рявкнула: - Ну что рот разинула? Будешь следить за тем, чтобы никто не потерялся и не отстал. Все, шагом-марш!
Им повезло, и раненых не оказалось, но тридцатиминутный бег с нагрузкой по пересеченной местности с такой влажностью в воздухе оказался даже для выносливых и привычных магиматов невероятной нагрузкой. Усталые люди проклинали всё про себя, но продолжали бежать; оказаться в руках скажей всегда считалось участью хуже смерти, и именно страх придавал им силы. Через десять минут забега задыхающийся Скользкий начал отставать; он все время харкался, и плуту казалось, что он тонет. Воздуха не хватало, в голове плыло; он уже готов был упасть, когда его под одну руку подхватил Уголь, а под вторую — Смертник. Бойцы сами были на последнем издыхании, но упрямо продолжали его тянуть, с угрюмыми лицами. Они понимали, что сейчас замедляют отряд, отнимая драгоценное время.
Лина тревожно оглянулась и приказала всем перейти на шаг. На что бежавшая неподалеку от неё Тала, поводя ушками, воскликнула:
- Нас преследуют. Человек двадцать, или тридцать. Пока далеко, минутах в пяти.
- Бросать своих или растягивать отряд я не стану. Если нагонят, придётся принять бой. Отряд у них всего один?
- Трудно расслышать, там впереди металлом гремят, - поморщившись, ответила ушастая прелесть.
- Каким металлом? - нахмурилась Лина, а потом поняла, - А раньше сказать не могла? - рявкнула она на виновато поникшую магиматку, - Зара, хватайте моих парней и хоть на себе тащите, но бегите вперед, а я на выручку Найту!
Оставлять отряд без командования было неразумно; пусть прямо сейчас ему ничего не грозило, но Лине черноволосый лейтенант был нужен живым. Потому она вновь сорвалась в безумный забег, по пути сбросив броню из толстой, дубленой кожи. Она, конечно, могла защитить от стрелы, но сейчас время и усталость их убивали вернее.
Найта, который сражался с шестеркой врагов, она нашла быстро, едва услышав издалека звон металла и низкий, звериный рев воинов. Четверо кошкоглазых сражались с шестью покрытыми грязью, мхом и цветами людьми, вооруженными короткими копьями. Те кружили вокруг, лишь изредка делая выпады, не позволяя магиматам приблизиться на дистанцию удара мечом. Оказавшийся в окружении лейтенант рычал и ярился; его янтарные глаза покраснели, казалось, еще немного, и он ринется на врага невзирая на раны. Подбежав еще чуть ближе, Лина поняла, что два небольших травянистых холмика среди кустов были убитыми скарджами в камуфляже. Похоже, черноволосый напоролся на засаду, но принял бой вполне удачно; оставалось лишь ему немного помочь.
С высоким, душераздирающим и пробирающим до костей воем, частично переходящим в ультразвук, девушка ринулась вперед, на врага. Для такого крика, она рискнула частично изменить свою глотку, но как Лина и думала, Лес не стал на это отреагировать. Ну и результат того стоил. Все бойцы замерли, а находящиеся к ней спиной скарджи еще и начали оборачиваться, чем незамедлительно воспользовался Найт, пронзив одного из них мечом. Лину он заметил еще на подходе, потому был готов, что она что-то устроит. Находящийся справа от него скардж успел принять следующий взмах на древко копья, но черноволосому его удалось оттолкнуть, а следом в бой врубилась уже и Лина.
Оставшись в ситуации пять на пять, скарджи попытались сбежать, ринувшись в разные стороны. Ближайшего противника блондинка настигла в прыжке, вонзив оба кинжала в его мускулистые плечи и сбив с ног, после чего быстро перерезала горло. Еще двоих успели подстрелить магиматы, что сразу схватились за луки, заметив, что враг отступает, но двоим удалось уйти, скрывшись в кустарнике. Послав в их сторону парочку стрел, Лина бегло осмотрела воинов. Один из парней был ранен и заметно хромал, хотя ранение было и несерьезным: странная стрела с наконечником из трубчатой кости неглубоко вошла ему в бедро, явно не задев артерию. Когда он начал падать, Найт успел ее поддержать и на молчаливый кивок Лины пояснил, успокаиваясь после пыла схватки:
- На стрелах яд, чаще всего паралитический; скраджи предпочитают брать жертв живыми для ритуалов. Придется тащить.
- Мои ребята выбились из сил, а за отрядом в нескольких минутах человек тридцать дикарей. Надо принимать бой. Возвращаемся, - пропищала девушка непривычно высоким голосом, а потом схватилась за горло, возвращая связки в нормальное состояние.
Найт отрицательно покачал головой:
- Скарджи никогда не действуют одним отрядом, а значит где-то есть еще парочка. Нас положат. Предлагаю разделиться, я уведу часть ублюдков от наших, а вы бегите. Как их сброшу с хвоста, сразу вернусь.
- Точно вернешься? - подозрительно приподняв бровь спросила блондинка, по кивку которой товарищи взвалили раненного на руки и понесли.
- Слово Искателя, - уверенно кивнул Найт в ответ.
- Там дальше мост через реку. Я буду ждать тебя на берегу. Сними броню и отдай стрелы, они нам пригодятся, а тебя все это только замедлит, - приказала Лина.
- А если мне придется сражаться? - черноволосый явно был удивлен.
- Справишься и так, котик, - холодно ухмыльнулась девушка в ответ.
- Нам нужно будет поговорить. - неодобрительно проворчал Найт, выполняя приказ.
- После того как вернешься. И не забудь. Ты обещал. Я буду на это рассчитывать, - приняв оружие и колчан со стрелами из рук воина, Лина хлопнула его по крепкому плечу и бросилась вслед за воинами, что несли раненого.
Глава 28
Скользкий пошел странными пятнами и мелко дрожал, его приходилось нести на плечах двум рослым магаматам. Вернувшаяся к отряду Лина покачала головой. Похожие симптомы были у клановца, который получил стрелу в бедро, но развивались они у него куда стремительнее, чем у ее бойца. Похоже, Скользкого все же задело выстрелом из самострелов, но он не заметил раны. Сейчас отряду приходилось нести уже двоих, Уголь и Смертник, пока продолжали бежать сами, скорее из упрямства и страха попасть в лапы скарджей, чем потому что у них открылось второе дыхание. Оценив ситуацию, Лина подозвала жестом к себе Талу:
- Внимательно слушай вокруг и сообщай о любой странности. Поняла?
- Ага! - послушно кивнула головой легкомысленная девушка.
Они начали постепенный подъем по заросшему кустами холму, вековечные стволы деревьев здесь заметно измельчали и достигали всего метров десять-пятнадцать в высоту, что позволяло солнечным лучам пронзить их пышные кроны. Помня о том, как хитро замаскировался отряд врага, с которым столкнулся Найт, Лина сейчас бежала впереди отряда, обострив чувства. На месте скарджей она бы обязательно расположила несколько людей у единственного моста, к которому они двигались. Далеко позади раздался яростный рев дикой твари, похоже метания людей разбудили какого-то местного хищника.
- Первый отряд преследователей отстал, но я, кажется, слышу еще кого-то, со стороны вулкана! - потянув Лину за руку, воскликнула ушастенькая, указывая рукой вверх по холму, - Они быстро спускаются.
