Пароход подкрался к причалу и встал у стенки, сложенной из таких же громадных валунов. Матросы перебросили на берег толстые канаты.
Молчаливые монахи в одинаковых серых рясах быстро закрепили их на причальных тумбах.
Монахов на причале хватало.
Пара десятков здоровенных суровых мужиков разного возраста, но у каждого на поясе — меч в простых кожаных ножнах.
Эти парни скорее напоминали воинов, а не кротких отшельников.
Пассажиры толпились у трапа — после пережитых ужасов им не терпелось ощутить под ногами берег.
Я поискал взглядом шпионок, но ни Лизу, ни Наталью Николаевну не увидел.
Прячутся от меня, что ли?
Я улыбнулся, вспомнив, как мокрые с ног до головы девчонки с визгом удирали от тучи.
— Спускаться только по одному! — громко предупредил капитан. — С монахами не спорить. Эти острова закреплены за ними указом Императора. Монахи здесь — полные хозяева, и ваши титулы для них ничего не значат.
Трое монахов встали внизу у трапа. Их крепкие челюсти и прищуренные глаза подтверждали слова капитана.
Жиденький ручеек пассажиров потек с парохода на причал.
Я отошел в сторонку и наблюдал за процедурой встречи, стараясь не упустить ни одной детали.
Пассажиров второго и третьего класса монахи пропускали довольно быстро. Хмурый внимательный взгляд, проверка магического фона — и пассажир передавался с рук на руки другому монаху. Когда в группе набиралось десять человек, монах уводил их за железные ворота. А на его место молча вставал другой.
А вот аристократов из первого класса монахи проверяли долго, тщательно и без всякого почтения. Выясняли стихию магического дара, предлагали показать заклинание.
Одержимых сразу отводили в сторону и передавали двум монахам в черных рясах.
— Демонов на территорию монастыря не пускают, — сказал мне Виктор.
— Почему? — удивился я. — В церковь же они ходят.
— Такие правила, — пожал плечами священник.
Ого!
Интересная подробность.
Одержимых селили в отдельном домике, который стоял прямо у причала. Да еще и охрана у двери дежурила — двое плечистых монахов.
Какой-то молодой граф попытался возмутиться процедурой проверки. Не стесняясь в выражениях, он высказал все, что думал о задержке парохода, водяных змеях и тупых монахах.
Монах невозмутимо выслушал его. А потом молча вытащил меч и приставил острие к шее графа.
Он просто прикоснулся лезвием к коже. Но по синеватому металлу сразу побежала тонкая струйка крови.
Вот это заточка!
Я жадно впился глазами в легендарное оружие.
Отменный клинок! Но как эти демоны… то есть, монахи сумели его выковать?
У нас, в Ордене Ликторов мечи были похуже. Не намного, но все же.
Я понял, что хочу себе такой меч.
Хочу и достану!
Два графских телохранителя растерянно оглянулись. Их уже кольцом окружили монахи, и каждый был вооружен.
Аристократ мгновенно успокоился. Ему перевязали шею и вместе с телохранителями проводили к домику у пристани, а он даже не пикнул.
Будет теперь сидеть взаперти вместе с Одержимыми.
Я покосился на священника. Но Виктор спокойно любовался куполами собора.
Похоже, о моих демонах Илья ему не рассказал.
Я одобрил предусмотрительность старого друга.
А мне сейчас нужно было срочно решать проблему — как попасть в монастырь.
Никогда не думал, что всерьез озабочусь чем-то подобным. Годы, которые я провел в Ордене Ликторов, выработали во мне иммунитет к подобным развлечениям.
Но легендарные мечи — ради них стоило постараться!
Получалось, что лучше мне прикинуться простым одаренным. А демонов спрятать поглубже и подальше от любопытных взглядов.
Я так и поступил.
Поставил защитный барьер — так, чтобы скрыть демонов, но не убрать магический фон полностью.
И спокойно встал в очередь следом за Виктором.
Священник прошел проверку без проблем. Интересно, что монахи даже не улыбнулись при виде коллеги. Проверили его точно так же, как остальных, и пропустили.
А следом подошла моя очередь.
— Стихия магии? — коротко спросил монах.
— Магия Льда, — дружелюбно улыбнулся я.
Монах прищурился и неторопливо окинул меня пронзительным взглядом.
— Покажите заклинание.
Я не удержался — вылепил в ладонях маленькую ледяную фигурку обнаженной девушки и протянул ему. Монах, не меняя выражения лица, взглянул на фигурку.
— Проходите. Вас проводят в гостиницу. Ужин в восемь.
И все. Коротко и ясно.
Я пожал плечами и позволил фигурке растаять. Секунду раздумывал, не дать ли монаху монету. Он бы воспринял это как издевательство, именно эта мысль меня и соблазняла. Но я поборол искушение и молча двинул к остальным пассажирам.
— Какое прекрасное место! — неожиданно восхитился Проныра. — Никита, я хочу побеседовать с этим простыми людьми. Мне кажется, они близки к Мирозданию, и мы найдем общий язык.
— Я тебе побеседую! — беззвучно зашипел я, быстро отходя от монахов. — Нашел время! Иди, беседуй с Умником.
Нет, с этим пацифистом надо что-то делать. Своими проповедями он может сорвать все мои планы.
Мы с Виктором в группе из других пассажиров прошли в ворота монастыря. За воротами раскинулся цветущий монастырский сад. Я с удивлением увидел на ровных грядках арбузы и даже ананасы.
Это на севере!
— Живчик! — позвал я демона Природы. — Полюбуйся! Что скажешь? Монахи тоже пользуются магией Природы?
— Остроумно, — прочмокал Живчик. — Солнце нагревает камни стены, а тепло от камней греет растения. К тому же, стена защищает их от холодного ветра. И никакая магия не нужна. Этот сад устроили очень умные люди.
— В этом саду совсем нет магии? — удивился я.
— Немножко есть, — признал Живчик.
Ага!
Монах подвел нас к двухэтажному зданию из кроваво-красного кирпича.
— Гостиница для паломников, — объяснил мне Виктор.
— Комнаты рассчитаны на двоих, — коротко сказал монах. — Мужчины отдельно, женщины — отдельно. Вы двое — идите в первую дверь. Вы — во вторую. Вы…
Он показал пальцем на Виктора.
Я понял, что настало время вмешаться. Для моих планов было удобнее, чтобы меня поселили в комнате с Виктором.
— Мы путешествуем вместе, — сказал я монаху. — Я помогаю святому отцу в церкви. Протираю иконы и чищу канделябры.
— Да, это мой дьякон, — подтвердил Виктор.
Монах невозмутимо кивнул.
— Вы двое — в третью дверь.
* * *
Комната, в которой нас поселили, оказалась тесной двухместной кельей. Никаких излишеств — две узкие кровати, две тумбочки, шкаф для одежды.
Я засунул свой чемодан в шкаф. Потом оперся руками о подоконник и выглянул в низкое полукруглое окно. Отсюда был виден кусочек сада и серая внешняя стена, возле которой стояли мусорные баки.
Монастырь очень напоминал крепость. Не удивлюсь, если по ночам монахи патрулируют территорию.
— Никита! — встревоженно сказал Виктор. — Выбрось это из головы. Меч украсть невозможно. И даже если у тебя получится — это будет нарушение Императорского указа. Тебя не оставят в покое, чтобы показать пример другим.
Нытье священника не мешало мне осматривать территорию монастыря. Но Виктора надо было успокоить. Чего доброго, священник доложит монахам — не из вредности, а искренне желая уберечь меня от беды.
— Как думаешь, Илья хотел бы, чтобы у его ребят были такие мечи? — спросил я
Виктор на полуслове оборвал свою речь и захлопнул рот.
Задумался.
— Конечно, — осторожно выдавил он. — Конечно, хотел бы. Но это невозможно…
— Пока не попробуешь — не узнаешь, — хмыкнул я. — Я не собираюсь красть меч. Но попробую узнать, где и как монахи их делают. Это ценная информация, Илья здорово ей обрадуется.
— А если тебя поймают? — снова взялся за свое священник.
— Как ты при твоей профессии умудрился остаться таким нытиком? — полюбопытствовал я. — Это же твоя работа — надеяться на помощь высших сил. Или ты ненастоящий священник?
