— От каких? — удивилась Сафэлия и осмотрелась.
В свете звёзд было видно, что от оборотней уже ничего не осталось. Их полностью лишили ценных ингредиентов, значит, тела можно полностью удалять из этого мира.
— Такой сбор добычи тоже осуществляется с помощью браслета? — с нотками зависти спросил я.
— Одно из основных его свойств. Игроки не должны тратить время на сбор ценностей, которые выбили. Тебя проводить до деревни?
— Нет, — покачал головой я, — это будет весьма подозрительно. Оборотней ты почти всех поубивала, так что я пройдусь по окрестностям. Нужно отыскать какие-нибудь растения.
— Неприемлемо. Если тебя убьют — мы потеряем активированный ключ от подземелья.
— Поклянись игрой, что вернёшься сюда через шесть дней и мы пройдём подземелье вместе, тогда получишь ключ, — заявил я. — Таскать с собой такую ценность тоже не хочется. Игроки из клана «Лунная теория» прошерстили всю деревню, выискивая контрабанду. Может быть, они ещё и нас, неписей, начнут обыскивать. Рисковать шансом на нормальную жизнь мне что-то не хочется. Тем более после того, как через пять дней явлюсь с выполненным заданием ранга «C».
— Я вернусь, брат падший! Клянусь игрой! — тут же заявила Сафэлия и только что не выхватила из моих рук ключ.
Сжав его, как какую-то небывалую ценность, эльфийка осмотрелась и, кивнув, исчезла. Вот и всё — вопрос с ключом решён. Почему-то не было сомнений, что меня основательно досмотрят, когда я вернусь в Веселушки. Причём досмотрят с пристрастием.
Оборотни действительно разбежались, так что три дня я проходил по лесу без особых приключений. Несколько раз мне попадались игроки из клана «Лунная теория», но встречи обходились без каких-либо происшествий. Раз меня направил сюда сам глава их клана, значит, я могу лазить везде, где моей душе заблагорассудится. Радовало одно — эльфы наверняка доложат главе, что видели меня в Гурнакском лесу. Легенда должна быть идеальной.
Трав получилось набрать немного, буквально десяток. Либо я такой невнимательный, либо их уже все собрали в округе, либо вообще в этом лесу никогда трав и не росло. Зато что мне удалось за эти дни — так это наловить мелкой живности. Мыши, какие-то ящерки, непонятные жучки-паучки — собирал я всё, что попадало в мои ловушки. Если девушкам такой подарок не понравится — выпустят зверушек на волю.
Находившись, на исходе четвёртого дня я пошёл в сторону Веселушек.
У меня оставались сутки, чтобы выполнить задание Виктории и получить от неё вознаграждение, но чем ближе я подходил к деревне, тем явственней становилось, что действовать как последний мудак я не должен.
С Амаей у нас не было соглашения — я просто предупредил, что будет свидание. Лисичка могла отказаться, и никто бы её не осудил. Она не отказалась, и ночь мы провели великолепную. С Викторией же другой разговор — у нас официальное соглашение. Если я заявлюсь в деревню раньше пяти дней, то ей лечь со мной в постель придётся. Ламий у меня, конечно, никогда не было и вряд ли когда-либо будут, но заставлять женщину, пусть и со змеиным хвостом, заниматься с тобой сексом — это перебор. Ведь выбора у Виктории уже не будет. Чем это отличается от насилия?
Сволочь ли я? Нет!
— Парень, ты что творишь? — троица неизменных стражников прошлась по мне магией, проверяя, что оборотнем я не являюсь, однако подвисли, когда я уселся неподалёку от ворот, не желая входить внутрь.
— Жду! — я даже улёгся. — Мне осталось двенадцать часов, чтобы провалить задание Виктории, вот, проваливаю.
— Провалить задание? — лица стражников вытянулись.
Они явно не понимали, о чём речь. Пошептавшись, один из них убежал куда-то в деревню, но меня это не заботило. Я смотрел, как бегают туда-сюда игроки, как неторопливо двигаются караваны купцов или погонщиков, как ярко и приятно светит жаркое солнце. Впервые за долгое время мне некуда было спешить, так что я наслаждался ничегонеделаньем.
Спустя прорву часов из ворот выглянула Амая. Лисичка не рисковала выходить из деревни, словно её могла убить любая травинка.
— Майкл? — обратилась она ко мне, внимательно следя за мной взглядом. — Ты правда вернулся?
— Вернулся, — улыбнулся знакомой я. — Задание выполнено, вот, жду.
— Чего ждёшь? — не поняла кицунемими.
— Когда наше соглашение с Викторией провалится.
— Но ты же тогда проиграешь! — возмутилась Амая. — И не получишь желаемого!
— Да, проиграю. Да, не получу. Но и заставлять Викторию действовать против её воли не могу. Она была ко мне слишком добра, чтобы вот так её подставлять. Откуда ей было знать, что я окажусь таким героем, что притащит не пять, а сразу десять средних камней? Так что нет, Амая — сейчас я в деревню не вернусь. Вот посижу ещё немного и…
В этот момент запястье несильно сжалось, но это ощущение быстро пропало. Соглашение оказалось провалено — прошло ровно пять суток с момента нашего договора с ламией.
— Вот теперь всё! — я прошёл ещё одну проверку стражников, что продолжали на меня коситься и вошёл в Веселушки.
В нескольких метрах от входа стояла злая Виктория. Её хвост дёргался, как у гремучей змеи. Кажется, регистраторша слышала наш разговор с лисичкой. Переживал я об этом? Ничуть!
— Ты опоздал, человек! — заявила Виктория и сложила руки на груди, ожидая моей реакции.
— Опоздал, — легко согласился я. — Так что теперь ты мне ничего не должна. Однако я принёс тебе угощение, как и обещал. Правда, не знаю, что из этого можно есть, а что опасно… Вот, смотри!
Я начал ставить созданные из подручных средств клетки.
Глаза Виктории округлились. Схватив парочку клеток и даже не сказав спасибо, ламия вернулась в гильдию авантюристов. Амая тоже не отставала от подруги — плотоядно облизнувшись, лисичка забрала остальных зверушек и тоже сбежала.
Наверно, стоило последовать за ними, чтобы сдать задание, но у меня было ещё пять дней, так что время терпело. Но вот чего не терпело, так это ванная! Я пять дней лазил по лесу и превратился в один большой комок грязи. Хотелось отмыться и вновь ощутить себя живым.
Стук в комнату на втором этаже, в которую я заселился, раздался ближе к ночи, когда над Веселушками вновь засияли звёзды.
Открыв дверь, я увидел Викторию.
Привычного холодного взгляда у ламии не было. Там читалось что-то новое. Что-то, что будоражило кровь и говорило о том, что сегодня ночью поспать не удастся.
Посторонившись, я пропустил молчаливую Викторию к себе. Что-либо говорить было глупо и неправильно. Ламия пришла ко мне не по велению игры, а по собственной воле.
Говорить она начала позже, когда я осознал, что тесное общение между человеком и ламией вполне реально. Правда, это уже никого не касается. То, что происходит за закрытыми дверьми, там и остаётся.
Глава 11
Это было первое утро, когда я чувствовал себя действительно хорошо. Дела, которые свалились на голову, в процессе решения. С падшими контакт установил, для лекаря кристаллы добыл, задание можно сдавать.
Межвидовые отношения, можно сказать, устанавливаю.
Поднявшись с мягкой постели, я воспользовался ванной. Кто не был в затяжном походе, никогда не поймет, какое это благо — лежать в горячей ванной, положив голову на бортик, и, ни о чем не думая, откисать.
От вчерашнего визита Виктории обнаружилась неожиданная польза. Моя старая одежда исчезла, а на ее месте появилась новая. Белая рубашка, темные плотные штаны, кожаная безрукавка, которые здесь носили многие деревенские жители. Одевшись, я сразу почувствовал себя человеком.
Естественно, мои магические предметы тоже были на своих местах, вот только теперь их начистили до блеска, а нагрудник еще и подшили там, где он был поцарапан. Хотя в графе состояния показатели упирались в потолок, внешний вид все равно уже не был новым.
Впрочем, это уже было не так важно. Безразмерная сума оставалась нетронутой, и до сих пор значилась в моей карточке. Заглянув внутрь, я поморщился от мощного запаха мокрой псины и крови.
