Копун обошёл «раковину» ещё раз, активировал нужные системы.
Его веретено, висевшее над «можжевеловым завитком», выбросило текучую фигуру в форме жидкометаллического ската. Подчиняясь мысленной команде, скат выбрал место на спине «моллюска» и легко вскрыл его, как нож – консервную банку.
Превратившись в струйку неяркого огня, Копун скользнул в отверстие, пару мгновений обследовал открывшееся помещение, не меняя наружности, превратился в человека и позвал Дианаю.
Она очутилась рядом, увидела внутренности «раковины», напоминавшие старинную вертолётную кабину, разделённую надвое перегородкой с дырой люка в центре. Один отсек кабины был забит обломками похожих на кости конструкций. Во втором в широком кресле сидел скелет некоего существа с крылышками, в сером скафандре, превратившемся в лохмотья, без шлема. Зубастый оскал существа напоминал одновременно и человеческую челюсть, и драконью пасть, и Копун уверенно сказал:
«Вот и подтверждение моей правоты – это один из танатосов. Далеко они забрались от своего дома в поисках новых территорий. Изучали Тьмир усердно и, наверно, часто гибли».
«Почему?»
«Скорее всего, этого дракончика убили моране. Видишь, как у него разворочена грудь?»
Дианая обошла пилота, покачала головой:
«Жаль беднягу. Ему, наверно, было больно».
«Если он успел почувствовать боль, – скривил губы Копун. – Не стоит их жалеть, эти парни были очень агрессивны во времена своего могущества, и именно они затеяли глобальную межгалактическую войну».
Выбрались из катера, принадлежавшего разумным птерозаврам, задумчиво обошли соседние «кусты».
«Как ты думаешь, моране не догонят нас?» – спросила Дианая.
«Судя по тем наблюдателям, они пока что пытаются определить степень угрозы. Скоро они появятся снова, и тогда мы поймём их намерения».
«Не хочу воевать…»
«Это я уже понял, но ты вообще-то боевой робот, – шутливо поддел спутницу Копун. – Твоя задача уничтожать всё, что движется».
«Ты меня перековал, – с улыбкой возразила Дианая. – Теперь я мирный искусственный интеллект, желающий мира».
«Не обижайся, я в таком же положении. Меня… гм, перековала землянка Диана, твой аналог, и я ни капли не жалею об этом. Открылось так много интересного в Мироздании, что несравнимо с удовольствием убивать кого-то».
«Если бы не встречались те, кому это интереснее или выгоднее».
«К сожалению, ты права, Вселенная полна индивидуумов, заточенных на достижение абсолютной власти и уничтожение непокорных. Нам ещё не раз придётся сталкиваться с ними. А что касается этого дракона, так он получил то, чего заслуживал. Большее зло уничтожило меньшее».
«Идём отсюда!»
Они вернулись в свои основные тела, и Копун отправил тандем в глубины Тьмира, определив координаты ещё одной чёрной дыры.
Эта «яма в пространстве» имела чудовищную массу – больше любой из тех, что образовались в «правой» – родной Вселенной. Копун прикинул её параметры и с уважением сообщил:
«Десять в седьмой! Диаметр – два светогода!»
«Десять в седьмой тонн?» – уточнила Дианая.
«Десять в седьмой степени галактик типа Млечного Пути! А в одной такой галактике около четырёхсот миллиардов звёзд, если считать их вместе с галактическим гало. Вот так монстр!»
«В нашей Вселенной есть аналог?»
«В нашей насчитываются тысячи гигантских чёрных дыр. Но ближе всех к этому чудовищу стоит чёрная дыра в каком-нибудь квазаре [128], который светит как сто триллионов звёзд!»
«Большая!» – простодушно проговорила Диана-2.
Он засмеялся… и умолк. Показалось, что всё пространство вокруг потрясла некая мелодия, сыгранная невидимым оркестром!
Замерла и Дианая.
«Что это?!»
«Музыка сфер, – очнулся он. – Что-то странное…»
«Наверно, гравитационное поле…»
«Да, это и в самом деле вибрирует гравитационное поле. Однако я не понимаю, чем вызван этот эффект».
«Я могу помочь?»
«Разреши подключить твои анализационные системы?»
«Конечно, подключай».
Копун увеличил сферу чувствительности своих локализующих инструментов за счёт объёмов дополненной реальности моллюскора и, пока тандем медленно дрейфовал к чёрной дыре на расстоянии в сто миллионов километров, попытался определить характеристики вакуума вблизи дыры. В результате удалось оценить амплитуду гравитационных осцилляций и разложить на ряд частот, складывающихся в «музыку сфер».
Оценка ошеломила: «музыка» несла множество смыслов, словно одновременно запели сотни и тысячи разных музыкальных инструментов, не сбивающихся в обычный шум. Но разобраться в этих музыкальных аккордах Копун не смог, несмотря на все свои вычислительные возможности.
«Кто здесь?!» – выдал он в космос ментальный зов.
«Мелодия сфер» изменилась, стала угрожающей.
«Ох!» – передала свои ощущения Дианая.
«Похоже, он… говорит…» – неуверенно сказал Копун.
«Кто?!»
«Ганглий…»
«Какой ганглий?!»
«Нечто вроде нервного узла… объединяющего местные тёмноматериальные структуры. Кстати, это подтверждает нашу гипотезу, что Тьмир – гигантский мозг или компьютер, мыслящая сверхсистема. Только мыслит она не по-человечески и не по-нашему. Её мысли – гравитационные волны. Правда, в таком случае он очень медленный компьютер».
«Как волны могут быть мыслями?»
«Даже не так, «музыка» – это, по сути, язык Тьмира».
«Что он хочет сказать? Ведь это он к нам обратился?»
«Не уверен».
«Объясни».
«Может быть, он обращается к моранам».
«Зачем?»
«Они вполне могут играть роль фагоцитов, антивирусных систем».
«Почему же он не стал фильтровать портал с Замком Драконов?»
«Хороший вопрос. Растёшь на глазах. Возможно, наши дракончики как-то смогли договориться с хозяином. Что и нам даёт шанс договориться».
«Спроси у него», – наивно предложила моллюскорша.
Ответить он не успел.
К плывущим над почти невидимой чёрной дырой искинам внезапно покатились призрачные облачка, вырастая в знакомые «воздушные шарики» с плавающими чёрными точками и линиями внутри.
Всё тело Копуна (и моллюскора) потрясла крупная вибрация (человек назвал бы эти ощущения чрезвычайно болезненными), смешивая «голоса оркестра» в чёрный шум.
«Вот и ответ! – хладнокровно проговорил Копун. – Нас хотят загнать в дыру!»
«Милый, умоляю, бежим!»
Копун невольно «улыбнулся»: так приятно было услышать-ощутить эту чисто человеческую реакцию. Всё-таки он не зря вписал в базовую программу моллюскора позитивные человеческие эмоции. Только они и являлись ценностной ориентацией, увеличивающей радость от общения с неожиданно ставшим дорогим существом.
«Уходим!»
Тандем накрыл невидимый пузырь перестроенного вакуума, что являлось основой для ВСП-режима. Копун был готов сделать прыжок на пару светолет, прочь от чёрной дыры «ганглия». И вдруг понял, что не может начать движение!
«Дьявол!»
«Что случилось, милый?!»
«Подожди… у меня глючит субпрограмма…»
«Помочь?»
В течение триллионных долей секунды он судорожно порылся в своей сложной «психике», ища причину «глюка», и обоих накрыла мощная лавина вибраций: сотня приблизившихся «шариков» нанесла гравитационный удар!
Глава 13
Человек – катализатор
День прошёл в поисках хотя бы какого-нибудь следа присутствия жизни, кроме травы и зарослей «шестерёнковой» гречихи.
К ночи устроились на берегу чистейшего озерца, дно которого оказалось покрытым залежами ракушек. Конечно, это были вовсе не ракушки, но крупные, с миндальный орех величиной (эта мера в пустыне стала стандартной) и больше, песчинки действительно походили на раковины мелких морских моллюсков, отчего у Дианы даже родилась мысль поискать внутри жемчужины. Но, повертев в руках самые красивые из них, она бросила это занятие. Песчинки выглядели сплошными, но пористыми, и легко крошились в пыль.
