Кажется, упоминание главы клана вроде воина, но он тут же подался вперёд с жадным блеском в глазах.
— Что там эта рудничная шлюха? Уже напела что-нибудь интересное?
Стриж отрицательно покачал головой, всё ещё не желая лишний раз открывать рот.
— Я лично займусь, — улыбка предвкушения на лице «брата» больше напоминала оскал.
Его взгляд остановился на Райне, будто он только сейчас обратил внимание на пустышку. Возможно так и было: их обычно не замечали, если речь шла о союзниках. Но, похоже, он вспомнил, что Малькольм в последнее время оставался без пустотника.
— А эта откуда? — указал он взглядом на неподвижно сидящую девушку.
— Подарок от Змеев, — коротко усмехнулся Лёха прикинув, что Гарм мог расщедриться на презент за возможность допросить приближённую Лауры.
И событие это могло произойти буквально несколько часов назад.
— Поздравляю! — искренне порадовался за «брата» воин.
И уже, всё ещё задумчиво разглядывая девушку, добавил:
— Щедрый дар.
Выражение лица у него при этом было как у человека, который пытается поймать за хвост ускользающую мысль.
— Почему без охраны? — взгляд воина раз за разом возвращался к Лёхе, словно ища за что зацепиться.
Чутьё явно подсказывало ему, что что-то не так, но разум отказывался приходить к невероятному выводу. Стриж, очевидно, голосом и поведением выдавал себя, но мало кто из здоровых людей первым делом предположит, что перед ним двойник. Скорее привычно будет искать объяснения в духе «показалось», или «что-то случилось, вот и ведёт себя иначе». Но где-то на грани сознания предчувствие будет недобро и тревожно шептать, что тут кроется опасность.
А чутью воины привыкли доверять.
— Дело тайное, — коротко ответил Стриж, пытаясь тянуть время.
— Но поехал на карете с гербом клана? — нахмурился воин.
— Скоро сменю, — всё так же стараясь меньше говорить пояснил пустотник. — Нужно было, чтобы видели на чём уехал.
— А, — брат барона кивнул и вдруг удивлённо вскинул бровь.
— Погоди, — прищурившись сказал он. — А чего твоя пустышка босая? И в чём это у неё ноги? Это кровь?
«А вот теперь нам точно звиздец», — обречённо понял Стриж, глядя, как воин вскидывает ладонь, привлекая внимание своих солдат.
Райна, поняв, что их раскрыли, злобно ощерилась.
— Да! — рявкнула она. — Твоего тупого братца и его сопливого ублюдка!
Её крик ещё не успел затихнуть, как воздух сгустился, превращаясь в сияющее перо, пронзившее глаз баронского брата.
Убитый обвис в седле и медленно сполз под ноги своему коню.
— Гони! — заорал Стриж репликанту, глядя, как с солдат Виверн слетает сонная расслабленность.
Карета рванула, подбросив пассажиров, когда колесо наехало на труп. Райну швырнуло на Лёху и он едва успел поймать девушку.
Хлопнули арбалетные тетивы и лицо пустотника обдало ветерком от просвистевшего в считанных миллиметрах болта.
Обернувшись, он увидел, как Виверны разворачивают коней, пускаясь в погоню.
Быстро, слишком быстро.
«Не уйдём», — с удивившим его самого спокойствием понял Стриж.
— Помни, что ты обещал! — едва ли не крикнула ему Райна.
Он кивнул и достал из ножен кинжал.
Девушка посмотрела на оружие, а потом вскинула голову и радостно улыбнулась.
«Чему она радуется? Неужто так умереть хочет?» — успел удивиться Стриж перед тем, как снаружи мелькнуло нечто рыжее, а секундой спустя завизжала от боли чья-то лошадь.
Выглянув в окно, он увидел, как окровавленное животное кубарем валится вместе с наездником, а Гюнтер ударом лапы уже подсекает ноги второму скакуну и отскакивает в сторону.
Ещё одна лошадь с жалобным ржанием рухнула в дорожную пыль, придавив своей тушей всадника. Ехавший следом не успел остановиться и на тракте возникла жуткая куча из кричащих от боли людей и животных.
Оставшиеся в седах Виверны попытались сбиться в строй, чтобы принять саблезуба на копья, но тут земля задрожала от слитного топота множества копыт, а воздух сотряс клич идущих в атаку Кречетов.
Даран пришёл на помощь.
Гюнтер, словно испугавшись, со всех лап бросился в лес, а Лёха, чувствуя одновременно неимоверное облегчение и дикую слабость откинулся на спинку сидения. Посмотрел на счастливо улыбающуюся Райну, затем — на зажатый в руке кинжал и убрал оружие в ножны.
— Кажется, ещё немного поживём, — сказал он.
Глава 11
Бой был жарким и стремительным, но участия в нём Лёха не принял. Прикрыв собой Райну от шальных заклинаний, он принял привычный облик и ждал, пока всё завершится. Оставалось надеяться, что Аресу тоже хватило ума не высовываться: будет сложновато объяснить людям Дарана почему полуухого не берут заклинания.
В борт кареты от души постучал подъехавший Робин.
— Живы? — весело поинтересовался он.
— Угу, — односложно отозвался Стриж, чувствуя, как уходит чудовищное напряжение.
Резко навалилась усталость и теперь хотелось только одного — лечь и беспробудно спать часов двадцать.
— Райне нужен врач, — прогоняя сонливость, сказал он.
Рыжий наклонился и, увидев бледную до синевы магичку, враз растерял всю весёлость.
— Врача сюда! — крикнул он.
Даран, только что торчавший поодаль, принимая доклад от кого-то из своих солдат, в секунду вместе с конём оказался рядом с каретой.
— Что с ней? — спросил одноглазый, спрыгивая наземь.
Беспокойства в голосе, как не пытался, скрыть не сумел.
— Вывихи, растяжения, ожоги, — перечислил травмы девушки подхромавший Арес, вытирая кинжал куском ткани. Судя по цвету, лоскут раньше был частью форменной одежды Виверн, а довольное лицо репликанта красноречиво говорило о том, что в схватке он принял самое деятельное участие.
Выбравшись из кареты, Лёха огляделся. Врага разгромили без потерь, отделавшись несколькими ранеными со стороны Кречетов. Одного из Виверн даже удалось взять живыми и его безвольное тело как раз заковывали в кандалы из хладного железа.
«О, перекус!» — оживилась Белочка.
«Тебе точно хватит, — одёрнул её Лёха. — И так обожралась до такой степени, что лопнули и из тебя вылез ещё один демон».
«Ты так говоришь, будто это плохо», — обиженно отозвалась его личная шизофрения.
— Ты как? — игнорируя её спросил Стриж у Ареса.
В ноге у того торчала стрела, но репликант не подавал вида, что его это сколько-то серьёзно беспокоит. Буднично наклонившись к покойнику, что валялся у него в ногах, он отрезал полосу ткани с его плаща, обломал древко, оставив наконечник в теле и наложил себе тугую повязку поверх раны.
— Райну подвесили на дыбе и прижигали раскалённым металлом, — не отрываясь от своего занятия дополнил анамнез Арес.
Скрип зубов Дарана, казалось, услышали даже в Драконьем Холме.
— А мы за это сожгли им усадьбу, — зло хохотнула Райна.
— Ну хоть не полгорода, как в прошлый раз, — выдавил из себя улыбку одноглазый.
От более бурного проявления чувств его удерживает наличие зрителей.
Подбежал воин с сумкой, украшенной зелёным трилистником и Даран посторонился, давая ему дорогу.
— Я опять перед вами в долгу, — капитан криво улыбнулся пустотникам.
— Пустое, — устало отмахнулся Лёха. — Как Робин?
— Да что с ним сделается? — Даран оглянулся на брата, деловито собиравшего трофеи. — Отлежался пару дней и вон, как огурчик.
Было видно, что он гордится братом. Несмотря на небрежные слова, рыжий ещё не до конца отошёл от сотрясения, но держался молодцом.
Оставалось понять, на кой чёрт его вообще вытащили из кровати.
— А ты с каких пор стал незаменимой частью боевой группы? — не стал откладывать вопрос на потом Лёха.
— С тех пор, — понизив голос до шёпота пояснил Робин, — как кому-то требовалось вывезти Гюнтера из замка в телеге, а потом верхом на нём же лесами добираться до вас. Дар дал мне след и, ориентируясь по нему, двигался по тракту со своими бойцами.
Теперь всё встало на свои места. В принципе, логично: отследить Райну мог только её пустотник, но капитан не мог показать всем, что зверь разумен и выполняет его команды, а везти его с собой в телеге значило серьёзно замедлить спасательный отряд.
