- Кен де Вен, - я повернулась к блондину. - Тот торговец..., - я замялась, пытаясь подобрать слова для описания, так как имя вылетело из головы сразу же после представления. - Он ещё картавил. С ним можно как-нибудь переговорить? Неофициально.
- Что-то случилось?
- Мне кажется, что ему что-то надо, но, то ли он не хочет огласки, то ли ещё что. В общем, можно узнать, что он хотел?
- Разумеется, тено. Сейчас распоряжусь, его приведут в малую приёмную. Только дозвольте, сначала я сам с ним поговорю?
- Хорошо. Вы лучше меня знаете, что делать.
Де Вен отсутствовал до ужина, после которого собрались в рабочем кабинете. Вот зачем де Граф тоже здесь? Я его просто боюсь. Всё-таки он не хмурый, а суровый, и глядит постоянно так, что хочется исчезнуть.
- Скажите, тено, почему вы решили, что он ищет встречи? - поинтересовался де Вен, когда все разошлись по местам. Я ещё не была морально готова занять место за столом, потому расположилась в углу уютного диванчика. Несмотря на прямое разрешение сидеть в моём присутствии, что бы я ни делала, в кресло опустился только Крис де Вен. Де Граф опёрся о книжный шкаф, скрестив руки на груди, а Эрик присел на подлокотник, готовый в любой момент вскочить.
- Сложно сказать, у него взгляд был такой говорящий. Вы ведь должны были его заметить.
- Нет, ничего, что отличало бы его от других, не было, - де Вен вопросительно посмотрел на мужчин. Те тоже отрицательно покачали головами.
- Что, я ошиблась? - обидно. Была уверена, что торговцу очень нужна помощь.
- Нет, что вы. Он действительно в отчаянном положении. На границе доменов появилась банда разбойников. Один князь отказывается с ними разбираться от того, что они базируются в другом домене, то есть проблема как бы его, но не ему разбираться. А другой не принимает жалоб, ведь не в его княжестве разбойничают. Рассмотрение прошения императором займёт много времени, слишком большое количество дел накопилось пока трон пустовал. Гильдия терпит огромные убытки от грабежей и провоза товара окружными путями. И людей много порезали. Я уже послал людей узнать подробности.
- Бардак, - я негромко прокомментировала ситуацию.
- Сейчас не лучше. С ребёнком-то на троне, - заговорил де Граф. - Зачем нужен этот маскарад? - он очертил в воздухе контур лица. Каюсь, перед выходом немного подкрасила глаза, сделав их визуально чуть больше, а себя, соответственно, ещё младше. Получилась совсем детская внешность.
- Не маскарад, а преувеличение образа, - от тяжёлого взгляда захотелось забраться на диван с ногами и сжаться в комочек. А я-то что? Ожидали увидеть ребёнка, вот и увидели дитятко.
- Но, всё-таки, зачем? Неужели, только чтобы побаловаться?
- Я не в том возрасте и положении, чтобы баловаться. Молодым людям, подросткам, особенно женского пола, часто отказывают в праве иметь мозги, не так ли, господин де Граф? - я осмелела и с вызовом посмотрела ему в глаза. Да, я его боюсь, но, честное слово, довёл! Мужчина сжал кулак и принял вызов. Несколько долгих секунд играли в гляделки, и я почувствовала, что скоро сдамся. Никогда не была сильна в прямых противостояниях. Но и проигрывать тоже нельзя, он же тогда совсем уверится в своём мнении и превосходстве. Ситуацию спас де Вен, вернув разговор в конструктивное русло одним вопросом.
- И, всё-таки, для чего?
Мы одновременно и с облегчением отвели взгляды. Так нечестно, у этого гада ещё и глаза красивые, насыщенного синего цвета. Так, не отвлекаться!
- Увидев, по их мнению, не заслуживающее внимания существо, - шпилька в сторону де Графа. Тот гордо отвернулся, будто это его не касается. - Они расслабились и показали некоторые свои отношения к трону и ситуации.
- Это и разведка сообщает, - не удержавшись, фыркнул де Граф.
- То есть, вы знаете, что толстяк в красном будет достаточно прямолинейно добиваться моего расположение, а де Крате... Крето... ну, этот, с блюдцем на шее, не постесняется и силовых методов?
- Де Крерортен? - удивился де Вен. - Хотя, если подумать, он может. А что-нибудь про других скажете?
- Я их плохо запомнила, постараюсь так описать, - я прикрыла глаза, чтобы не отвлекаться. - Первые два пришли просто отметиться. Им всё равно, кто будет сидеть на троне. Но у второго есть какие-то не совсем законные дела и он не хочет привлекать внимание.
- Второй? Это же в его домене разбойники хозяйничают.
- Так, про красного толстяка и этого... Креротена, сказала, - я продолжила без паузы, пока из головы всё не выветрилось. - Молодой и ярко рыжий завидует вам, кен де Вен, но пытаться занять ваше место передумал, хотя такое намерение изначально, кажется, было.
Ещё один, лет... э... - вот как определить возраст с такой большой разницей в продолжительности жизни? - примерно ваших лет, с военной выправкой и коротким хвостом, что-то имеет против де Графа. По крайней мере он как бы злорадствовал. От него стоит ждать мелких пакостей и саботажа, но на что-то серьёзное вряд ли способен и против короны точно не пойдёт, - по мере вспоминания недавно прошедшего события, неосознанно пыталась крутить перстень. Он незаметно появился на среднем пальце левой руки, заметила его только по окончании церемонии, и он никак не хотел сдвигаться с пальца, очень плотно его охватывая, но не принося никакого дискомфорта. - Самым опасным мне показался дедок в салатовом. Он серьёзно вознамерился взять власть любым способом, так что пойдёт по трупам. По ощущениям, может начать со дня на день. Мне, кажется, ничего не грозит, но остальным в его планах нет места. Остальные спокойные. Кто-то не очень доволен, кому-то всё равно, но в основном, почему-то рады, особенно из второй волны и не дворян.
- И это вы поняли вот так, просто смотря на них? - в голосе блондина звучала смесь недоверия и восхищения.
- Ну да. Пока они произносили клятву, по ним всё видно было, кто чего стоит и с какими намерениями пришёл.
- Учитывая, что с тем торговцем вы не ошиблись... - де Вен посмотрел на де Графа. - Гвенио?
- Понял, сейчас распоряжусь, - мой кошмар вышел из кабинета. Сразу стало чуточку спокойней, и я даже временно отстала от терзания пальца с перстнем.
- Тено, вы всегда так людей читаете?
- Нет, обычно я совсем не разбираюсь. Но сейчас, даже и не знаю, откуда взялось. В голове сразу образы возникли. А вы что, ничего не видели? Мне показалось, что на них всё это большими буквами написали.
- Нет, ничего, - блондин вздохнул. - Наверно, это камень души подсказал.
- Камень души?
- Да, шар, на котором вы держали руку. Говорят, в нём заключена часть души Первого Императора.
- Первый Император? Я уже слышала о нём. Он так знаменит?
- Он - основатель Империи и спаситель мира! Больше десяти тысяч лет назад были только разрозненные кланы и племена, постоянно воевавшие друг с другом. Тогда, от бесчисленных смертей и страданий появился так называемый Властелин, олицетворяющий хаос и всемирное зло, угрожающее уничтожить весь мир. Но явился Первый и привёл с собой большую армию, смог привлечь на свою сторону людей, и заточил Властелина. После чего основал Империю. Солдаты из его армии остались при нём и дали начало нашей расе. Маор корнями уходят к остаткам армии Властелина. Правил Первый несколько тысячелетий и, когда умирал, то разделил душу на части, одну, большую, оставил сторожить Властелина, другую поместил в камень души, помогать следующим императорам. И ещё одну часть послал на перерождение, чтобы при необходимости призвать на трон. Такое за всю историю случалось дюжину раз. Вы - тринадцатый призванный император. Потому и особо ценны для нас.
- Это что же получается, я не я, а очередная реинкарнация?
- Нет, что вы. Это не реинкарнация, в вас только малая часть, позволяющая провести призыв. Не пытайтесь его снять, бесполезно, - де Вен неожиданно сменил тему. - Я про родовой перстень, - пояснил он, взглядом указывая на уже покрасневший палец. - Он есть у каждого дворянина начиная от баронов старше двадцати лет. Появляется при принесении клятвы верности Империи.
