Я покосилась на него. Правильно поняв, де Вен продемонстрировал такой же перстень. У Эрика же руки ничего не украшало.
- А...
Я не успела задать вопрос, парень сам на него ответил.
- Я бастард. Непризнанный. Мне, как вы сами понимаете, не положено.
- Его можно использовать, как личную печать, - продолжил де Вен, снимая неловкость ситуации.
Вернулся де Граф, тем самым оборвав разговор и оставив вопрос по перерождению и свойствам перстня не до конца выясненным.
- Ну, раз все опять в сборе, - бодро объявил де Вен, - тогда перейдём к делу. Тено, вам, как императору, необходимо многое знать и уметь. Мы составили примерный список того, на что обратить внимание в первую очередь, - он протянул лист бумаги, мелко исписанный красивым почерком. Полюбовавшись на этот образец каллиграфического искусства, я вернула его обратно.
- Это всё замечательно, но есть одно маленькое дополнение. Впишите, пожалуйста, первым пунктом "научиться читать". Похоже, языковая магия переноса не действует на письменность.
- Тогда, если позволите, я зачитаю список, - не растерялся блондин, - а вы выскажете своё мнение.
Меня ожидаемо собирались учить этикету, географии, истории, политике с дипломатией и основам экономики. Утвердили и расписание, на мой взгляд, весьма ненапряжённое - всего три часа занятий в день. И это с учётом "домашних работ". Де Вен долго восхищался моим "трудолюбием". У них, с совершеннолетием в пятьдесят лет, темпы обучения оставляли желать лучшего, ведь к этому возрасту хоть как-то нужное запомнится.
И опять служанки ждали наготове с новым платьем наперевес. Дежурят они под дверьми, что ли? Я ведь их не вызывала, когда проснулась и ушла в ванную.
После завтрака господин де Вен настойчиво предложил разобрать дары в честь вступления на престол. Их приносили все приглашённые на коронацию, а также те, кто хотел как-нибудь напомнить о себе или просто выразить почтение к новому Императору. Дары принимали слуги и сразу уносили в специально выделенный зал, чтобы другие не видели, что было подарено. Неприлично будет, если от барона подарок окажется дороже, чем от герцога, или случится одинаковые дары. Но каждый помечался, от кого принят и складывался в кучу по назначению - камни к камням, ткани к тканям и так далее.
Слуг де Вен отпустил и разбирали подарки самостоятельно, с помощью Эрика. Даров было много, на первый взгляд все разные, но только на первый. В шкатулочках и пышно украшенных коробочках лежали в основном драгоценности и благовония. Закупались последние в одной-двух лавках, если судить по почти одинаковым флакончикам и похожим запахам. Это подтвердил и де Вен, сообщив, что во флакончиках самый модный аромат последних лет, привозится откуда-то издалека, стоит дорого, разлетается влёт. А у меня теперь этим добром мыться можно.
Камни тоже разнообразием не отличались, хоть бы в ювелирку их вставили, что ли. Мне эти булыжники ничем не запали, иной самоцвет красивее бриллианта будет, но их-то как раз и не было. Только благородные рубины, изумруды, гранаты. Алмазов, впрочем, тоже не нашлось.
Что там дальше? Маленький рулон тончайшей ткани, почти просвечивающей, но весьма крепкой. Привезён из Халифата, что за Великой Степью на западе. Большая редкость и ценность, секрет ткани держат в огромном секрете, и обычно привозят отрезами в пару-тройку локтей. На его фоне другие ткани и гобелены смотрелись грубой дерюгой, хотя тоже были далеко не плохого качества.
Меховой завал разобрали быстро. Шкуры принесли как экзотические, вроде пятнистого жирафа, так и почти обыденные. Связки соболиных и горностаевых шкурок перемежались с лисьими и даже медвежьими.
Вокруг модели парусника более, чем метровой длины, долго ходила в восхищении. Казалось, что корабль просто уменьшили со всеми его мелочами вроде ведра со шваброй на палубе, сервированного стола в каюте, что виднелся через застеклённые окна. Через соседнее окно разглядела даже миниатюрную карту и какой-то навигационный прибор на ней. Даже были протёртые сотнями ног тропинки на досках и отполированные участки перил. Не хватало только экипажа. Корабль прислали из Огненных островов, союзного морского государства на юге. Воистину, королевский подарок.
Послы из Степи отличились. Вместо бесполезных безделушек и шмоток, принесли полный комплект конской амуниции для верховой езды. Красиво расшитая попона, кожаное седло с тиснением, плетёная уздечка и прочее, названия чему просто не знаю. Вроде и просто всё, без драгоценных металлов, инкрустации, но смотрится даже так, лёжа на полу, очень достойно. Де Вен тоже оценил подарок, отметив, что сделан он под имперскую породу, ту самую, на которую с лесенкой забираться надо. Сами степняки ездили либо на более мелких лошадях, либо на верблюдах.
Последнюю кучку с интересом разбирали все втроём. Сначала оба мужчины на меня косились, но потом махнули рукой и продолжили перебирать мечи и кинжалы. Но, к явному огорчению, все они были парадными, предназначенными больше для красивого ношения или даже для собирания пыли на щите над камином. Даже я понимала, что переплетённая драгоценной проволокой рукоять очень неудобна для использования, а красивые камешки скоро выкрошатся из ножен, если часто носить. Но всё равно, оружие завораживало. Нет, чтобы как нормальные девчонки кинуться к нескольким куклам в углу, так нет, меня от железяк отгонять надо, пусть и тупых, как валенок.
Разбор розовых слонов затянулся до обеда. А после задала вопрос, что возник уже после того, как покинули "сокровищницу".
- Кен де Вен, а когда они все успели собраться, да ещё подарки заготовить? Ведь с призыва до коронации всего ничего прошло, а от дальних границ почти месяц добираться?
- Всё просто, тено, - блондин улыбнулся. - Даже если бы призыв не удался, коронацию всё равно провели бы в течении недели. Поэтому все заинтересованные лица успели собраться.
Я резко остановилась. Если и без призыва провели бы коронацию, значит, кто-то уже был на примете, и я явно этому кому-то перешла дорогу. Как бы не получить в скором времени апоплексический удар табуреткой по темечку. Хотя, вряд ли это произойдёт скоро, слишком подозрительно, да и отношение к Императору здесь, как я смогла почувствовать на церемонии, слишком благоговейное, тем более, к призванным.
- И кого бы короновали? - надо же знать, кто первый подозреваемый.
- Неизвестно. Кого-нибудь из лордов, - де Вен пожал плечами. - Если бы вас не призвали, то кинули бы жребий среди лордов на назначение регентом, пока не найдётся достойный и одобренный Первым кандидат. Такое уже было в истории, между Двадцать Седьмым и Двадцать Восьмым Императором. Период регентства тогда длился пять лет и дорого обошёлся Империи.
Четыре дня пролетели незаметно, похожие друг на друга. Подъём около восьми, зарядка с пробежкой, завтрак, занятия до обеда, после обеда - государственные дела. Пока только ставила подпись на принесённых бумагах, но и это отнимало немало времени, столько всего накопилось за время между смертью Сорок Первого и моим призывом. После ужина развлекала редких свидетелей попытками нормально ездить на местных огромных конях.
Чувство нереальности притупилось и почти исчезло, но крепло непонимание, зачем я тут. Система государственного управления, вернее, престолонаследования, в Анремаре, на мой взгляд, весьма странная. Страной единовластно руководил Император - царь и бог. Но его пожизненно выбирал совет лордов - десять князей, чьи предки были ближниками Первого. Причём сначала проводился призыв Императора, если он не удавался, то тогда лорды собирались на выборы. Каждый вправе выдвинуть до трёх кандидатов, при этом можно предложить и себя, любимого. Мои советники, правда, при этом пролетали - их роды, де Вен и де Граф, издревле всегда были при троне, поэтому их них Императора не выбирали. Но и это не всё. Кандидатуру должен одобрить Первый, вечно живой, как дедушка Ленин. В этот раз лорды превзошли сами себя подковёрными интригами и не смогли определиться с достойной кандидатурой почти полтора года, даже на смотрины к Первому никого не водили. Призыв провели повторно и получили то, что получили. В общем, нечего было клювом щёлкать.
